Песня Феникса

Глава 1

- Да, пусть идут к черту эти недоумки из этой треклятой гильдии! Они еще очень пожалеют! – я повернулась на носках своих преотличных самых настоящих рокерских ботинок прекруто зашнурованных синими атласными лентами и показала средний палец дверям гильдии «Снежный барс». К несчастью, перекричать завывающую вьюгу мне не удалось, так что вряд ли эти чертовы придурки меня услышали. Меня! Я вообще-то Синий чародей! Можно сказать - Легенда! А они, эти мерзопакостные гады, выставили меня за дверь! Подумаешь, что мне еще нет восемнадцати и я не очень-то опытная волшебница, ну, в смысле, чародейка, а они, видите ли, берут «лучших из лучших»! Пф! Да, кто лучше, если не я!? Синий чародей родился впервые за последние пятьсот лет. Я спаситель мира, черт меня дери! Засунув руки поглубже в карманы тулупчика, я начала спускаться по ступенькам этого многократно проклятого мною заведения. Проклятого, конечно, фигурально выражаясь. Хотя…нет, нельзя проклинать людей без причины. И даже если причина имеется, все равно нельзя. Не убивать, не проклинать, а помогать. Все точка. Помогать. Наставник учил меня этому триединству с самых первых дней после нашей встречи. Когда привез меня из Саинара. Тогда я была другой. Возможно, не забери он меня оттуда я превратилась бы в ужасное чудовище. А может, меня и на свете уже не было бы. И как наставник только вытерпел меня эти пять лет. Или четыре? Или пять? Сойдемся на четырех с половиной.

- Слышите вы, кучка недоделанных баранов!? Знали бы вы, кто мой наставник! – пнула я сугроб в сторону здания гильдии, но не удержала равновесие и плюхнулась на попу. Больно, доложу я вам!

Но нужно продолжать путь! С трудом я доковыляла до ближайшей корчмы, благо, находилась она на расстоянии нескольких зданий от злополучной гильдии. Когда я вошла внутрь, то немного развеселилась, потому что увидела наставника, который сидел за столом и пускал кольца дыма изо рта. Он у меня любитель покурить. Я это дело не люблю, но перевоспитать человека с многовековым стажем курения дело не из легких. Да, мой наставник еще тот типчик. Выглядит так, словно явился из 2542 или 2543 года после второго разлома материков: вырядился в сиреневый балахон и шляпу остроконечную таскает все время. Вид у этой шляпы, доложу я вам, словно ей уже лет триста. Хотя вполне вероятно, что так оно и есть. Да и наставник у меня не первой свежести. Лет пятьсот ему уже. Ну, да. Так и получается, что я почти угадала с возрастом, ведь если сейчас ему пятьсот три года, значит, родился он в две тысячи … две тысячи… каком-то году. Нет. Я должна посчитать: 3147 – 503 равняется 2644. Хаааааа. Всего-то столетием ошиблась. Видимо тогда и были в моде странные балахоны, измятые остроконечные шляпы с широкими полями и курение трубок с длиннющим мундштуком. К счастью, из всего этого безобразия наставник передал мне только любовь к остроконечным шляпам потрепанного вида. Как он говорит: «волшебник без шляпы – не чародей». А мы с ним чародеи. Мы входим в круг сильнейших чародеев. А еще мы с ним члены Ордена Семи Светил или, как его по-другому называют, Ордена Цветной башни (Почему слово «Орден» пишется с прописной буквы я не знаю, но думаю, что для красоты.). Я Синий чародей – Судия. Наставник – Сиреневый чародей – Прощение. Еще в ордене пять чародеев: Красный – Воин, Оранжевый – Поиск, Желтый – Знание, Зеленый – Исцеление, Белый – Хранитель. Белым становится кто-то из чародеев изначально принадлежащих другому цвету, но благодаря своей мудрости достигнувших просветления. Еще к Ордену относятся помощники чародеев. Обычно это какое-то семейство, заключившее с первым из чародеев данного цвета договор о вечном и нерушимом братстве и сотрудничестве. Белого чародея, главу Ордена, например, поддерживают Идгграсили, моего наставника Лесьяра (Сиреневого чародея) – Ирии. А со мной все сложно. Синего чародея должны поддерживать князья Эваровы, но они нарушили договор шестьсот лет назад, отказавшись помогать Ордену и защищать Синего мага. И мой предшественник позволил им уйти. Думаю, прощение этого предательства было большой ошибкой: Хельтен, тысячелетний маг смерти, был повержен в 2553, то есть получается...594 года назад, но его многочисленные последователи выполнили последнюю волю господина, благодаря чему были перебиты все Синие чародеи и те, в ком хотя бы теоритически могла пробудиться магия, которую за внешний вид назвали синей, но по факту это тоже магия смерти. Потому-то, как гласят хроники, Хельтен и желал уничтожить таких, как я. Он видел в Синих магах угрозу для себя и своей магии, ведь кто, как ни самый мощный маг смерти способен учинить препятствие Гению темноты? Он убивал, изничтожал их или же привлекал на свою сторону. Первый ученик моего предшественника погиб в последнем бою с величайшим в истории злодеем, который до сих пор вызывает ужас и отвращение. Остальных учеников перебили еще раньше. Подробностей в хрониках нет. Известно лишь то, что после гибели Гения темноты мой предшественник Добромир, Шестой Синий маг, так и не сумел найти себе достойного преемника. Он погиб при таинственных обстоятельствах, не оставив после себя почти ничего. Даже перстень, который должен был перейти по наследству следующему Синему магу и в котором должна была содержаться вся необходимая мне информация, был утерян. Мне вся эта история не нравится, а сомнения не оставляют в покое: может быть все было не так уж и гладко? А что если мой предшественник сам имел отношение к истреблению всех синих магов? А что если Хельтен вовсе не погиб и именно Гений темноты убил Добромира? Цветные маги смеются над моими подозрениями, а поскольку гениальностью ума я не славлюсь, то мои мысли не рассматриваются как серьезные умозаключения. Только наставник Лесьяр к ним прислушался и сказал, успокаивая меня, что следы, оставшиеся после войны Третьего разлома материков до сих пор находятся под наблюдением, хоть и не пристальным. Я знаю, что он выступал на собрании Ордена с предложением возобновить работу над уничтожением следов этой войны, но остальные посчитали это слишком опасным и бессмысленным, ведь кроме Хельтена никто не сможет воспользоваться этими самыми "следами". Почему же в таком случае я должна скрывать свою принадлежность к числу Синих магов, опасаясь, что меня убьют? Не думаю, что причина лишь в том, что другой орден "Алая орхидея" жаждет занять лидирующее положение среди волшебных орденов, допущеных к власти. Отсутствие Синего мага в течение пятисот лет способствовало, конечно, ухудшению позиций нашего ордена, но не настолько? И неужели "Алая орхидея" пойдет на убийство меня, чтобы прийти к власти? Хельтен тоже к ней стремился... Все же мне интересно, как становятся такими страшными людьми? Как человек приходит к тому, что становится мировым злом? Наставник Лесьяр утверждает, что абсолютного зла не существует, но кто же Хельтен, как ни абсолютное зло? Он уничтожал людей миллионами! Он обращал врагов в союзников при помощи магии смерти: убивал, а потом поднимал прямо на поле боя, заставляя сражаться с близкими, с друзьями и любимыми! И ради чего? Ради власти над миром? Да зачем она нужна эта власть? Зачем? Я не понимаю. В Саинаре тоже бьются за власть, я сражалась за чью-то там власть, но кроме смерти это ничего не дало. Ничего! Только трупы, только кровь и боль... И вечный страх, который я засовываю куда подальше, так глубоко, чтобы не возможно было достать. Лучше не думать, не вспоминать...

- О чем задумалась, Эрвен? – голос наставника вывел меня из размышлений.

- Повторяю устройство Ордена, мастер! – откликнулась я, подходя к нему и плюхаясь на имевший виды стул у стола. Я уже немного осмотрелась, но осмотр никогда не стоит проводить поверхностно: все помещение погрязло в дыму, отчасти табачном, отчасти у них был неисправен камин. Тепла от камина было с гулькин зуб, поэтому отопительную функцию исполняли рассованные по углам печки. Столы и стулья были обширно заляпаны…боюсь представить чем вперемешку с пивом, а длинноволосый седой бармен ядрено матерясь размазывал какую-то жижу по стойке. - Хм, знатное местечко, мастер. Может, и к лучшему, что меня не приняли в эту захолустную гильдию.

- Тебя не приняли? – он явно удивился, даже седые брови приподнял, а трубка чуть не выпала у него изо рта.

- Сказали: не их уровень! «Приходи, когда вырастешь из полосатых рейтуз!» - вот что они мне там сказали. Даже и смотреть не стали, что я умею делать.

- «Снежный барс» - вторая в списке волшебных гильдий. Она славится жестким отбором в свои ряды. Уверен, если бы ты сказала, что являешься моей ученицей…

- Но ведь в том то и суть, - я подняла указательный палец, сигнализируя, что высказываю важную мысль, - что они должны были оценить меня как волшебницу, а не как чью-то ученицу. Но они еще пожалеют, вот увидишь! Я устроюсь в «Пламя дракона» и всем докажу, что круто владею магией, и они будут кусать локти и грызть ногти, и приползут ко мне на коленях, и будут умолять: «О, могучая и ужасная повелительница рун, великая Эрвен Семицветие! Обрати на нас, мелких и не достойных взор своих прекрасных глаз, горящих жизнью молодой листвы середины весны и сияющих несравненным могуществом! Вступи в наши ряды, мы готовы сразу возвести тебя в титул мастера гильдии…»

- В титул возвести нельзя. Титул можно принять, Эрри.

- Ну, да. «…Просим, прими титул мастера гильдии. Мы этого жаждем всем сердцем!» Чувствуете ироничность момента? – я снова подняла указательный палец.

- Угу, - вздохнул мастер, пытаясь изобразить осуждающее лицо. Но я-то знаю, как на самом деле его веселит моя болтовня.

- Ну, вот, а я такая…

- Прекрати, пожалуйста, начинать предложение с «ну». Это слово-паразит…

- Ой, да ладно вам, наставник! Я уже вполне прехорошо говорю на Эллиасийском языке. Единственная проблема эти дурацкие

- Эрри!

- …эти непонятные фразелогизмы и… идиотимы. Всегда почему-то в них путаюсь.

- Зато ругательства ты освоила превосходно.
- Наверное, это мой особый дар, наставник, - я многозначительно посмотрела на него. – Правда он мне немного мешает. Вы когда-нибудь думали свои мысли так, как будто пишете книгу?
- Иногда бывает, – он стал выскребать из трубки прогоревший табак. А я уставилась на то, как его старческие пальцы умело выполняют привычные движения и меня увело в уже давно привычные умственные пространства.
- А я постоянно мыслю как-то неправильно. Смотрю на мир, на то, что вокруг меня происходит и словно, читаю об этом моменте, а не живу в нем. Понимаете? Начинаю придумывать, как можно было бы сказать о том, что много раз уже описано, по-новому, но ничего не выходит, кроме каких-то глупостей и нелепостей. Вот, например, что можно сказать о снеге? Он скрипит под ногами, он шуршит под ногами, он хрустит под ногами. Он стонет, он вздыхает, он шепчет, он… Чем он там занимается под моими ногами? Может он поет? Но ведь все это уже было? Так ведь? Кто-нибудь уже это сказал, верно? А о том, как снег кружится, летает, падает … возможно ли придумать что-то новое, какую-нибудь неожиданную метафору? Может, меня потому и не взяли в эту дурацкую гильдию, что я так глубоко задумалась о снеге во время разговора с регистратором в приемной, и оттого упустила какой-то важный момент диалога? – Тут я вынырнула из размышлений и уставилась на наставника. Он взирал на меня с безграничным терпением. - Вот вы мне скажите, почему барс снежный в названии гильдии? Существует такая порода барсов? Или он сделан из снега? Или это барс-альбинос? Или он хладнокровный, как снег? Что имеется в виду?
Наставник вздохнул, а я поняла, что здорово вспотела и стянула свою шапку с нарисованным на ней мишкой за один из помпонов. Всего их было два. Помпона, а не мишек.
- Насколько я могу судить, ты не хочешь чтобы я пошел к Ратибору и уговорил его взять тебя?
- Нет. Я хочу…
- Всего добиться самостоятельно. Не нужно повторять это в тысяча сто восемьдесят восьмой раз, Эрвен.
- Ого! Вы что посчитали…- ничего себе наставник серьезно занимается подсчетом моих слов? Надо начинать всерьез следить за языком. Но великий чародей вновь прервал меня:
- Я примерно предположил, Эрвен. Но если наша миссия провалилась, здесь нам более нечего задерживаться. Отправляемся обратно в башню, - с этими словами он со скрипом встал со стула (скрипел, конечно, стул) и поднялся во весь свой огромный рост. Я смотрела на наставника снизу вверх. Длинные седые волосы и борода спокойно лежали на небрежно сидящей сиреневой мантии. Шляпа заметно добавляла сантиметров к его немалому росту и еще больше вытягивала худую фигуру. Все-таки он невероятно величественный волшебник. Я бы даже сказала ВЕЛИКИЙ. Всегда спокойный, добрый, понимающий. Во всем мире не было человека, который понял бы меня так же, как наставник Лесьяр. Он заменил мне отца, которого я никогда не знала, и, пожалуй, маму. Он стал для меня семьей, о которой в Саинаре я и мечтать не могла, показал мне магию. Открыл во мне магию, научил меня столь многому и сделал из меня человека. Он во всех смыслах спас меня. Он слегка наклонился в мою сторону и я увидела эту безгранично добрую улыбку его фиалковых глаз, смягчавшую жестокую летопись пережитого, отображенную на его лице.
- Перестань морщить свой маленький миленький носик, вставай и поспешим. Надеюсь, мы еще успеем к ужину в башне. – С этими словами он бодрой походкой зашагал к выходу. Я тут же подскочила со своего места, чуть не опрокинув стул и стол, и, на ходу натягивая шапку, поспешила за сиреневым чародеем. Посетители сего неказистого заведения уважительно сторонились и кланялись наставнику, с удивлением косясь в мою сторону.
Когда мы вышли на улицу, примятый снег тут же захрипел, засопел, заохал под нашими ногами. Порыв северного ветра швырнул что-то мне в лицо. Я подумала соль, но на вкус оказался все тот же несчастный снег. В этих краях с ним явно обращались чересчур неуважительно.

Глава 1

Роман (в процессе написания)

Глава 2

Все, чего бы ни коснулся своими призрачными пальцами взгляд, здесь пело об эльфах: поросшие зеленым мхом абсолютно круглые валуны были увиты искусным узором витиеватых рисунков, между ними то и дело проглядывали тропинки, теперь уже ведущие в никуда, обломки древних зданий, словно окаменевшие кости давно погибших драконов, выглядывали из-под беспрестанно шевелящихся зарослей. Кое-где между древних камней и развалин можно было увидеть отражение солнечных лучей в ленте ручья, голос которого неразрывно сливался с шепотом душистых трав и довольным посапыванием ветра в единую песнь, звучащую напоминанием о былых временах, когда ее исполняли прежние жители этих земель. Все здесь находилось в умиротворении и неге, кроме одной непоседливой девчонки, которая, умело размахивая посохом, перепрыгивала с валуна на валун, проворно пробиралась между древними развалинами и что-то напряженно бормотала себе под нос. Ее черные, словно ночь, волосы были заплетены в два высоких хвостика, и ветер с довольно жмурясь то и дело хватался за один из них, а за тем хохоча бросал волосы в лицо чародейке, отчего ей все время приходилось прикрывать глаза цвета молодой листвы. Но одной лишь игрой с волосами ветер не ограничивался: ему непременно хотелось чмокнуть девушку в беспрестанно шевелящиеся пухленькие губки или в черную родинку, уютно расположившуюся под правым уголком миленького ротика.

- Ветер поет, жужжит, шипит… - бормотала она, перелезая на очередной булыжник. – Что за ерунда? Что еще может делать ветер? Стонать, выть, завывать… но это все как-то слишком грустно. А нашему ветру вполне весело, он крайне доволен собой: вон как разулыбался! – ветер тут же довольно дернул ее за оба хвостика сразу, а девушка, не удержавшись на округлом камне, свалилась на землю, больно ударившись коленкой. Ветер сразу воспользовался моментом, чтобы задрать ее короткий сарафан чуть ли не до лопаток. Опираясь правой рукой на свой деревянный посох, состоявший словно из множества переплетенных лоз, девушка встала на колени. Попутно приводя себя в порядок после шалостей ветра и последствий падения. Однако странный звук, нарушивший гармонию природной песни, заставил ее замереть на месте. Чародейка прислушалась, на лице ее застыло выражение обеспокоенной сосредоточенности. Звук повторился: кто-то выкрикивал заклинания защиты и отражения опасности. Волшебница сорвалась с места и побежала со всей доступной ей скоростью в сторону нарушителя спокойствия. Ветер спешил за ней, перестав дурачиться: беспокойство девчонки передалось и ему. Она бежала сквозь заросли кустарника, через эльфийские развалины, перепрыгивая через многочисленные ручьи, и вдруг перед нею возник мужчина, яростно сражающийся с ядовитыми лозами, выраставшими из-под земли и извивающимися, словно щупальца гигантского подземного кальмара. Бесчисленное количество древесных корней ополчилось против незадачливого волшебника, но он не уступал им: рубил мечом, сжигал при помощи заклинаний света, вертелся золотым вихрем. «Он самый настоящий-пренастоящий волшебник!» - подумала про себя девушка, вцепившаяся в него взглядом безумно блестящих глаз. Потому она ясно, словно в этот момент время замедлилось, увидела, как одна хитрющая лоза, противно обвилась вокруг правой ноги этого невероятного человека, мешая ему совершить маневр. Удар! Витиеватый, как посох молодой чародейки, корень целился в грудь огромного волшебника.

- Осторожно! – закричала она и бросилась к златовласому верзиле на помощь.
Где-то глубоко внутри зажегся свет… он наполняет ее тело теплом до самых кончиков пальцев… левая рука сжимает посох… правая чертит в воздухе руны… рисует круг… въедается в рыхлую влажную почву…

- Сияние тысячи снов! - … места соприкосновения ладони с землей касается узкий кончик посоха… - Вечный покой!
Все вокруг осветилось золотыми рунами: они, словно круги на воде, расходились от чародейки, покрывая собою землю, воду и воздух, даруя умиротворение древним корням и лозам, даруя умиротворение самой земле.

Время возобновило свой ход.

Златовласый волшебник сидел тяжело сгорбившись на взрыхленной земле.

- Чёртовы сорняки! – сквозь хриплые вдохи прорычал он, наконец.

- На самом деле они не чертовы, а эльфовы,- поправила его девушка, разглядывая волшебника с непомерным любопытством: хлопковые цвета хаки штаны были заправлены в тяжелые кожаные ботинки с тугой шнуровкой (в отличие от нее волшебник использовал шнурки, а не ленты), голую грудь его едва прикрывала кожаная жилетка, словно состоящая из пришитых друг к дугу карманов. Золотистые волосы были спутаны и смешивались с такой же песочной бородой, в которую, как отметила чародейка, когда-то были вплетены разного цвета бусины, но по какой-то причине шикарная в былые времена борода сейчас представляла ужасающего вида колтун. Руки волшебника были полностью покрыты разноцветными татуировками.
Девушка пялилась на него. Он стал пялиться в ответ.

- Кто ты? - спросил он.

- Меня зовут Эрвен. А Вас?

- Энджел Среброкрыл. Друзья зовут меня «Энд», - с этими словами волшебник вытащил откуда-то из-за спины флягу и, привалившись спиной к одному из валунов, жадно хлебнул из нее.

- Очень приятно, Энни.

- Меня зовут Энджел.
***
Я смотрела на Энни во все глаза. Всевышние духи, прямо передо мной настоящий волшебник! Понятное дело, я встречала волшебников и раньше, в Круге чародеев состою все-таки, но он самый настоящий волшебник. А вдруг он!..

- Скажите, а Вы, случайно, не состоите в какой-нибудь гильдии? – как бы невзначай спросила я. Энджел уставился на меня снизу вверх своими прозрачными голубыми глазами, как на дуру. (Вероятно, заслужила.)

- Случайно состою, - все же ответил он, правда, все еще хрипло, и, может быть, поэтому приложился к фляге еще раз. По характерному рычанию, которое он издавал после каждого глотка, я поняла, что он пьет что-то алкогольное-преалкогольное. - А ты?

- А я – нет,- вздохнув, ответила я и уселась на траву напротив Энни. – Никуда не берут. Я пробовала вступить в «Сежный барс», но туда меня не взяли из-за того, что я была одета в полосатые рейтузы, представляете? В маленькую гильдию мне статус не позволяет вступить, а в «Пламя дракона» - возраст. Они только с восемнадцати лет набирают, а мне пока только семнадцать. Что за беспредел! Ведь по законам соединенного королевства взрослым считается любой человек, достигший шестнадцати лет. Пробовала вступить в «Ириглиш», но не знаю артоинского языка, поэтому меня туда не берут. Так что я пока нахожусь в ожидании дня рождения и заодно пытаюсь выучить артоинский. Правда, пока в мою голову влезли лишь несколько ругательств: ялла хабибиб алих – «отвали тупица». Знаете, я ведь каждый новый язык начинаю изучать с ругательств. Почему-то они лучше всего усваиваются. Вы такого за собой не замечали?

- Не обращал внимания, - с полуухмылкой ответил Энджел. Как-то странно он на меня смотрел, словно оценивал. Почему-то с особой пристальностью осмотрел мои разбитые коленки, задержался взглядом на босоножках гоблинской работы, сплетенных из множества разноцветных нитей, прикрепленных к высокой деревянной платформе. Я тоже уставилась на свои ступни и даже пошевелила ими ради удовольствия. Мне нравятся гоблинские штучки: обувь, украшения разные. Не понимаю. Почему другие относятся к ним с таким презрением? Но тут мой новый знакомый прервал молчание, вновь полностью завладев моим ветреным вниманием:

- Значит, ты не состоишь в гильдии. Однако заклинаешь ты не плохо. Но посох… - тут он язвительно хмыкнул, бросив взгляд на моего давнего волшебного партнера. Да, как он смеет! Мой посох – самый лучший посох в мире. Даже не так. Мой посох – самое лучшее оружие в мире! Вот! Так ему и скажу. Но стоило мне открыть рот, как… - Да, ладно не обижайся, - с улыбкой протянул этот златовласый хмырь, и мое сердце сразу растаяло, а губы без умственного присмотра тут же радостно заулыбались. – Думаю, ты могла бы вступить в мою гильдию.

Лучше бы он этого не говорил. Сердце забилось у меня в ушах, по всему телу разлилось тепло, похлеще волшебного эфира, а воздуху в груди стало так тесно, что я готова была кричать от радости. Но вместо этого. Как хорошая девочка, скромно спросила:

- А в какой гильдии Вы состоите?- Господи, ну почему я настолько тупая, что не додумалась спросить об этом сразу?

- В «Песне феникса», - ответил мне Энни, что привело меня в замешательство: я о такой гильдии не слышала, мне известны названия всех волшебных организаций в радиусе ста километров от башни Семи Светил, ну, плюс еще северный «Снежный барс» и «Небесный грифон» - гильдия, расположенная в Валенсии, столице Соединенного королевства Валенсии. (Все же люди живущие в соединенном королевстве совершенно лишены фантазии: страну назвали Валенсия, столица страны - Валенсия, так еще и озеро, у которого расположен город называется кааааааак? Валенсия!)

- Я о такой гильдии не слышала, - надеюсь, он услышал в моем голосе весь спектр подозрений, который я испытала.

- Да, ты в каком мире живешь? – воскликнул он удивленно. - «Песня феникса» пятая по силе гильдия в соединенном королевстве. Далековато отсюда, конечно, но не на столько, чтобы о ней совсем не знать! – он был возмущен настолько сильно, что швырнул свою флягу куда-то в кусты, и она жалобно звякнула, ударившись о камень. По звуку я определила, что она была пустой. Возможно, именно это привело Энни в столь скверное расположение духа, и мой ответ был тут совсем не причём. Энджел стал упорно рыскать по карманом и, наконец, извлек курительную трубку, после чего вставив ее в зубы, поджег щелчком пальцев и театрально выпустил струю сизого дыма. Это его немного успокоило. – Ты откуда? – неожиданно задал он еще один вопрос.

- Отсюда, -взмахнула я руками в разные сороны. Энджела это ужасно рассмешило. Хотя, быть может, он смеется над тем, как я пристально за ним наблюдаю? Черт побери! Я влюблена в этот смех, влюблена в эту спутанную гриву, влюблена в эту далекую гильдию. Забери меня туда мой голубоглазый новоиспеченный друг, и я буду счастлива в неимоверной степени!

- «Отсюда» - понятие растяжимое. Где ты живешь?

- В башне, - ответила я и подумала, что осторожность в данном случае не повредит: знать точное расположение баши Семи Светил могут только члены Ордена, потому не стала уточнять что это за башня и где она находится. Но мой новый знакомый удивил меня внезапной проницательностью:

- В Цветной башне? – изумленно посмотрел он на меня.

- Я не имею права об этом говорить,- протараторила я, пытаясь спрятать глаза поглубже в землю или подальше за горизонт, при этом краска стыда заливала мое лицо по мере того, как до мозгов доходило то, что я полностью спалилась.

- Но зачем тебе вступать в гильдию, если ты уже принадлежишь Ордену? Или у тебя напряженные отношения с родителями?
Я уже собиралась ответить что-нибудь особо мерзопакостное, чтобы сбить наглеца с этой скользкой темы, но меня опередил глубокий мужской голос из-за спины:

- Быть может, нам стоит обсудить это в более подходящей обстановке?
Ну, конечно, это наставник. А кто же еще?
***
К моему несказанному удивлению выяснилось, что наставник Лесьяр знает Энни очень хорошо. И про «Песню феникса» он прекрасно знал. Оказалось, что гильдия эта находится на другом краю континента (хорошо, что не на втором материке) в городе, зовущемся Эрилея.

Пока мы добирались до башни, Энни рассказывал мне о «Песне феникса». Он говорил, что все там друзья и всегда помогают друг другу, что гильдия для ее членов – это дом родной. Причем не только в переносном смысле: в самом здании было предусмотрено небольшое общежитие, которым многие волшебники «Песни феникса» с удовольствием пользовались. Почему гильдии было дано такое название Энни достоверно не знал, зато рассказал байку, ходящую между волшебниками других гильдий: мол, в «Песню феникса» берут лишь тех, кто умеет петь или играть на музыкальных инструментах. Сам же Энни со смехом добавил, что даже если новичок ни того ни другого не умеет, то все равно научится, и именно в этом заключена магия названия.
После таких заманчивых речей я умаляла наставника отпустить меня в эту гильдию. Сначала он сопротивлялся: слишком далеко от башни, слишком опасно, полностью незнакомая для меня местность, но, поддавшись моему азарту и рассудительности Энджела, уступил, не отказавшись, однако, от наставительной беседы с моим новым другом о том, кто я и как меня нужно защищать, охранять, оберегать и бла-бла-бла.

- Мы давно поняли, что долго держать ее в башне не получится, знакомство с миром, который она призвана защищать, ей совершенно необходимо... – доносился до меня голос наставника. Сама же я рассматривала древний гобелен, прикрывавший каменную стену одной из гостевых комнат башни. Почему-то на нем был изображен дракон без крыльев. Честно говоря, таких я еще в своей жизни не встречала. Обычно драконы большие и толстые с огромными мощными крыльями и шипами по всему хребту. Эти драконы просто физически не были способны завязаться в такой узел, как тот, что таращился на меня с гобелена.

-…нам удалось добиться определенных результатов в области магического искусства, в чем-то Эрвен очень неплоха…
Я!? Да ведь я отличный-преотличный маг! И нечего на меня так смотреть. Пиявка шерстяная… или ты не на меня смотришь? Что ты там увидел за моей спиной? Под столом кажется что-то есть…

     - Тем не менее, ей до сих пор не доступно стихийное волшебство, только руническая и синяя магия...
Ну, это - правда, конечно, но ведь я преотлично справляюсь с тем, что имеется! Конечно, начиналось все тяжело и мы с наставником долго не могли найти подходящую технику, но как только попробовали руны, сразу все вышло! И синяя магия тут же пробудилась! А она прекрасно заменит всякие там стихии!
      - ... ты понимаешь, что синюю магию на людях она использовать не должна. Важно сохранить в тайне то, что Эрри - Синий чародей...

      Что же это там под столом? Ох, черт! Ползать на четвереньках оказывается опасно: если резко поднять голову, можно здорово стукнуться о столешницу.

      - ... опасно. Слишком многие желают падения Ордена, а полное отсутствие одного из цветных магов уже привело к потере наших позиций, а это реальная возможность добиться полного краха Семи Светил, к которому, мы, честно говоря, готовились последнее время...

Монета? Куда же ты делась. Ведь только что была здесь!

      -…она влюбляется во всех, кого впервые видит, однако при малейшей попытке противоположной стороны проявить инициативу Эрри очень сильно пугается и паникует. Реакция всегда непредсказуема.

      - Например?

      - Например, может ударить в нос или же впасть в истерику. Это очень серьезно, поэтому прошу тебя, Энджел, внимательно следить за этой стороной ее жизни, пока наша малышка не научится держать себя в руках.
Странная монета. Только что была здесь и вдруг исчезла! Хотя, может, и не монета?

      - …мы много раз проводили с ней тренировочные бои, делали вылазки. Она самостоятельно боролась с демонами низшего уровня. Но гильдийской практики у нее нет, так что натаскать ее в этом вопросе – твоя задача.

      - Лесьяр, Вы стремитесь меня запугать? Думаете, что нагрузив меня кучей обязанностей по присмотру за Эрри, отпугнете от решения взять ее с собой? Этого не будет.

      - Я не пытаюсь тебя запугать. Лишь предостеречь: Эрри многое пережила, многочисленные психологические травмы...

      Я не слушаю! Не слушаю!

      - ... теперь она ведет себя, как ребенок. Добрый, наивный ребенок. У нее серьезные проблемы с коммуникацией и социализацией: Эрри не знает, как правильно себя вести, не всегда понимает, что должна ощущать в определенный момент...

      - Я уверен, что она справится…

      - Именно поэтому я и согласен с тем, что ей необходимо каое-то время провести вне Башни, научиться быть порядочным человеком, понять, что такое связь между людьми.

      Я и так прекрасно понимаю, наставник!

      В этот момент Энни посмотрел на меня, а я посмотрела на него, хотя из-под стола это было сделать не очень-то удобно. Тут он усмехнулся:

- Мастер Бабах будет кипятком писать, когда познакомится с тобой.

- Что это значит? – не поняла я, но решила вылезти из-под стола.

- Это значит, что ты впишешься в нашу веселую компанию, - ооо, какой у него прекрасный бас! Или баритон? Нет, бас, точно бас. Я влюблена в этот голос.
***
Отпускать меня из Башни семи светил наставник Лесьяр не торопился. Долго и упорно он вдалбливал мне в голову, что отпускает меня не навсегда, что в моем распоряжении лишь год, а после я должна буду вернуться в Башню, если только не случится что-нибудь действительно значительное, например, я вдруг обрету невероятную силу благодаря постоянной практике, то есть поездочка окажется полезной. Надеюсь, так и будет, потому что торчать в Башне мне уже здорово поднадоело, а гильдия - это... ГИЛЬДИЯ! Там каждый день меня будут поджидать опасные приключения, захватывающие истории. Я смогупомогать людям, сама, а не под неусыпным присмотром других членов Ордена. Службу в Ордене, кстати, тоже никто не отменял, а значит, меня ждет насыщенная жизнь! Урррррра! Вперед!

Глава 3

Из дневника Эрвен Семитветие,
Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

Вспоминая, как я впервые попала в Долину Синеречья, не могу сдержать улыбки. Мне не терпелось увидеть гильдию, я была переполнена вдохновением для будущих великих, как я тогда думала, свершений и, может быть, поэтому все вокруг казалось мне таким чудесным и удивительным, вызывало безудержный восторг. Весна заканчивалась и уже начала уступать свои права приближающемуся лету. Деревья обменивались друг с другом ароматами только что распустившихся листочков. Духи сновали тут и там, радуясь теплым солнечным лучам. Честно говоря, солнце радовало не только духов, но и меня тоже. В Саинаре, где, как Вы знаете, прошло мое детство солнце показывается редко. Хотя дело, наверное, даже не в самом светиле: просто саинарское небо закрыто возвышающимися скалами и кронами деревьев, высоких, почти как в эльфийских лесах. Здесь же, в Эрилее, все такое яркое, словно на нее кто-то пролил все краски, предназначенные для рисования мира, а на Саинар осталась лишь черная, белая и серая...

***

Смеркалось. Вагон мерно катился по рельсам, ритмично стучали колеса, мир за окном, проносился мимо меня. Я прислонилась лбом к окну, и от дыхания по стеклу расползлось светлое влажное пятно. Мне в голову не пришло ничего лучше, как нарисовать одну из известных мне рун света. Правда, наполнять ее магией я не стала, и она вскоре исчезла, вместе с облачком от моего дыхания. Что ж, похоже, настало время серьезно подумать о том, что теперь со мной происходит и как быть дальше.

Я - Синий маг, Синий чародей, Судия. Я - часть величайшего и древнейшего ордена. Без меня Ордену не выжить, как считает наставник Лесьяр и учитель Радомир. Но ведь пятьсот лет он как-то прожил? Что теперь изменилось? Что-то назревает, я уверена. Одновременное использование силы всех Семи Светил, семи чародеев сразу нужно лишь во времена глобальной катастрофы, охватывающей весь континент, весь Эйен. А то и Ичибо заодно, как было во времена восстания демонов, зеленого мора, ну, и войны с Гением темноты. А что теперь грядет? Для чего понадобилось меня развить так быстро, что они пошли на столь рискованный шаг и отправили в далекую гильдию? Вопрос...

      - Терпеть не могу бездействие, - пророкотал недовольно бас Энни. Я перевела на него взгляд: этот матерый волшебник развалился на нижней полке поезда, скрестив ноги и закрыв глаза. Его волосы и борода были спутаны и походили на клочковатое сено. Честно говоря, я думала, что он спит. Энни открыл глаза и посмотрел на меня исподлобья. От этого взгляда у меня по всему телу мурашки устроили парад. – Расскажи о себе, - сказал он, наконец, вновь закрывая глаза и укладываясь поудобнее. Сделать это ему было сложно из-за огромных размеров. Может, в его роду были великаны? Или тролли? Наверное, и те, и другие.

      - Я же уже говорила, - соизволила я ответить. – Меня зовут Эрвен Семицветие. Меня взял на воспитание Сиреневый маг. Когда мне исполнилось семнадцать лет было принято решение отправить меня в самостоятельную жизнь, для того чтобы я разобралась в человеческих отношениях и в мире, который призвана защищать... ну, ты знаешь, почему...

      - Нет. Скажи, кто ты.

      Кто я? Хороший вопрос. Кто я? Я – маленькая черноволосая девочка. Нет, я – будущий Синий маг. Ой, про это вообще говорить запрещено. Но все-таки, кто же я? Своих родителей я помню плохо. Точнее, маму я помню... последний ее день...
Мы жили в Саинаре, стране разрываемой междоусобной войной. Я плохо помню, как мы с мамой жили, но, когда об этом думаю, то чувство хорошее, мелькают в голове какие-то малосвязанные друг с другом теплые образы... а потом я обязательно вспоминаю, обязательно вспоминаю тот день, когда мама..., когда маму... когда ее не стало. Мне было пять лет, а я смотрела в угасшие глаза своей матери, когда она лежала на полу и изо рта у нее текла кровь. А какой-то rokudenashi[в пер с саинарск. "ублюдок"], какой-то ублюдок решил удовлетворить одно из своих "естественных" желаний. Мне было пять лет, и я видела, как шевелиться тело моей мамы под этим... под этой тварью, ake hen donsu![В пер. с саинарск. "Будь он проклят!"] А когда им надоело забавляться с мертвым телом, они решили попробовать малышку Эрри: Koi эsket to nomudo?[В пер. с саинарск. "Кто сидит под кроватью?"] Господи, неужели же ты думаешь, что мне это нужно было? Для чего. Быть может, чтобы знать, что всегда нужно бороться? Бороться до конца? Ведь пока они пытались справиться с моими воплями, пока я брыкалась, кусалась и царапалась (минуту, может, две, но мне в тот момент казалось, что я сопротивляюсь уже целую вечность), прибыла подмога: пришли люди из другого клана, из клана Аматерасу и убили их, убили их всех! Вырезали и выпотрошили, как свиней, а меня забрали к себе на обучение. Если бы на этом все закончилось...

      - Алле, гараж! - вывел Энджел меня из задумчивости. Что же ему ответить? Что я урод из Саинара, которого... Все. Хватит. Возвращаем позитивный настрой:

      - Я - Эрвен Семицветие, хорошая девочка и будущий Синий маг, - растянула я в улыбке рот до ушей. Энджел с каким-то странным выражением посмотрел на меня, словно в его небесно-голубых глазах отразилось вездесущее знание неба, словно он понял все то, что я сказать не могла. Он грустно улыбнулся и сказал: "Понятно". Видимо действительно что-то для себя понял. Я же вновь посмотрела в окно. Неизвестно откуда взявшийся лучик света на миг вырвал из темноты руну, которая от моего дыхания вновь проявилась на стекле. Одна из первых рун, среди тех, что я выучила. Теперь я владею руническим волшебством - древней магией, давно забытой и почти не встречающейся в наши дни, а когда-то даже и представить себе не могла, что вообще способна колдовать. А что если бы я так и осталась в Саинаре?

      Но меня вновь спасли. Прошло восемь лет постоянного страха, игры со смертью и постоянного ощущения опасности, когда меня вдруг забрали из этого ада. До сих пор не знаю, как наставник нашел меня в Саинаре, он так мне и не рассказал. Но он нашел и, как я потом узнала, выкупил меня за очень большую сумму. За оооооооооооочень большую сумму. Аматерасу нужны были деньги, чтобы вести войну и наставник их предоставил, потому что ему нужен был Синий маг, последний из оставшихся. Он забрал меня и сказал, что хочет обучить волшебству. Я и сейчас с огромной благодарностью вспоминаю тот момент, когда он уводил меня из той жуткой жизни, когда не отступился от меня, увидев, что из себя представляет Эрвен Юри. Мы стояли на тропинке в лесу, он наклонился ко мне так близко, что поля его остроконечной шляпы касались моего лба, а в это время столь редкие в Саинаре солнечные лучи заставили его длинную седую бороду переливаться так красиво… Он взял мои руки в свои, такие старые, с выступающими венами и такие заботливые, посмотрел мне в глаза добрыми светлыми лиловыми глазами и сказал: «Каждый человек может сбиться с истинного пути, но каждый может вернуться на верную дорогу. Иногда ему нужно помочь, указать тот самый путь. Я готов помочь тебе сейчас и всегда, когда тебе только понадобиться моя поддержка». Тогда я промолчала, напуганная неизвестностью будущего, не доверяя его словам, ожесточенная, ожидающая подвоха. Но как я тогда ошибалась! Ведь он говорил правду: Сиреневый маг, чародей Прощение стал для меня не просто наставником Лесьяром, он стал мне отцом, и помог мне открыть в себе того человека, которым я являюсь сейчас. Так кто же я на самом деле? Кто я?..

      Я - Эрвен Семицветие, хорошая девочка и будущий Синий маг. Главное не забыть, что последний пункт этого определения - строжайшая тайна. Тсссс...

***

      Гильдия. Гильдия «Песня феникса». Какими словами описать это чудо? Я… я не могу подобрать слов. Это как самый вкусный в мире вишневый торт! Как только я ступила на землю Эрилеи, меня тут же окружила суета большого провинциального города: Мало того, что Эрилея находится за тридевять земель от Башни Семи Светил, так еще и от столицы Валессии черт знает сколько мы пилили до Авалона – столицы западной области Соединенного королевства, и уже там мы сели на тот самый долгожданный поезд до Эрилеи. Я думала, что приедем мы в итоге в какую-нибудь захудалую деревню, а потому вид преуспевающего, многонационального, большого города меня поразил до кончиков волос. Конечно, свойственное провинциальным городам запустение все же пробивалось сквозь пышное цветение различных торговых домов: между оружейным магазином «Гномья сталь» и оранжереей «Священная роща» расположился старинный многовековой, а потому весь разваливающийся и дряхлый дом из красного кирпича, в окнах которого весело топорщились розовые занавески (видимо, кто-то там все-таки живет).

      Энни пришлось вести меня за руку, чтобы не потерять в толпе прибывших в Эрилею людей и гномов. Гномов здесь вообще-то подозрительно много...

      - Энни, а почему здесь столько гномов? - обратилась я к волокущему меня куда-то волшебнику.

      - Здесь неподалеку Саинарские горы. Знаешь же чем они знамениты?

      У меня упало сердце. Я посмотрела на небо и подумала: "Господи, ну, почему ты сотворил меня настолько тупой!?" В географии я не просто не сильна, я в ней полный нуль. Я знаю кучу заклинаний, я, черт возьми, сама изобретаю заклинания и магически формулы, мне известна история со времен Второго разлома материков и я прекрасно ориентируюсь в истории событий после Третьего разлома, я знаю древнемагический, древнеэльфийский, язык эльфов Тайной рощи, язык гномов из Другхта, не говоря уже о валессийском и саинарском языках, но, разрази меня гром, я не знаю где находятся треклятые Саинарские горы!

      - В Саинарских горах полно аброптина, ты об этом?

      - Чего полно? - удивленно обернулся ко мне Энджел.

      - Минерала, который поглощает магию... - неуверенно протянула я в ответ, задумываясь, не перепутала ли чего-то.

      - Да, верно, но он называется "магнетическая руда", гномы зовут его "магне". Его-то и добывают в шахтах Саинарских гор. А в Лунках много лунного серебра...

      - Где?

      - Лунки - это деревня шахтеров. Так назвали, потому что шахты находятся в пещерах, а входы в пещеры - это просто дырки в земле, как большие лунки. Поняла?

      - Да, гномов много, потому что много шахт. Я поняла. Но ты мне лучше скажи, при чем тут Саинарские горы? Они разве не в Саинаре? - пожалуйста, прошу тебя скажи что Саинар отсюда очень-преочень далеко!

      - Они отделяют Долину Синеречья от Саинара. Может у них и есть какое-нибудь местное название, но все их зовут Саинарскими... - я уже не слушала. Ну, почему жизнь так ко мне не справедлива?! Наставник забрал меня из Саинара, когда мне было триннадлцать лет, и, честно говоря, я надеялась держаться от этого жуткого места как можно дальше. - Да, ты не бойся! Саинарские войны до нас не дойдут никогда! - сквозь собственные мысли услышала я голос Энджела.- Горный массив слишком велик, через них без магии не перебраться, а магия...

      -... В Саинаре не действует. Из-за залежей аброптина или, как его называют гномы, магне! - воспряла я духом. Народу на улицах было много, но это уже была совсем не та толчея, которая окружила нас на железнодорожном вокзале, однако руку мою Энни до сих пор не отпустил, более того, немного пожал, когда пытался меня успокоить. Мне это понравилось и действительно стало намного спокойнее.

      - Так что нечего боятся, - мягко засмеялся Энни. Надо же, даже подтрунивать не стал.

      -Я и не боюсь, - тихо проговорила я, втягивая голову в плечи. Высокое здание рядом заслонило солнце и все вдруг стало каким-то серым... потрескавшийся асфальт под ногами, стены вокруг, люди... Треклятый Саинар! Закрыть и открыть глаза, смотреть на мир позитивно, все хорошо, я иду в гильдию. Я. Иду. В гильдию. - Скоро мы придем? -спросила я Энни.

      -Да, уже скоро.

      - Но далеко еще?

      - Эрри...

      -Что? Далеко или нет? Ты решил провести меня через весь город? Где гильдия? Скоро мы придем? Энни, скажи, в гильдии много людей? Там красиво? Она большая...

      -Оооох...

***

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

Наконец-то мы подошли к гильдии. Сначала я увидела каменный дом, но это был просто дом, он так нагло стоял и загораживал вид на гильдию. А зря. Я на месте этого дома посторонилась бы и не мешала людям смотреть на такую интересную штуку, как гильдия. Но сначала мы увидели не гильдию, а площадь перед гильдией. Энни сказал, что она так и называется: "Площадь Феникса". Площадь покрыта булыжником: серым, гранатовым, черным... разноцветная такая, в общем. А в центре фонтан, только почему-то без воды. Энни сказал, что фонтан не работает, но почему они его не починят? А еще Энни сказал, что на этой площади иногда проходят гильдийские фестивали: мол, в гильдии много поющих волшебников и по праздникам они выступают со своими песнями. Вот бы на это посмотреть! Скоро вроде бы как раз какой-то праздник намечается... Но забудем про площадь. Гильдия! Вот чудо из чудес! Такое большое деревянное здание с куполами, вроде бы их называют шатровыми (ВАЖНО: уточнить, как называются конические купола). А купола эти на башнях. Здание с башнями, понимаете? Как будто там живет куча волшебников! Правда, там действительно живет куча волшебников: оказалось, что в здании гильдии располагается общежитие. Наверное, поэтому, когда мы вошли, внутри оказалась целая толпа! Я даже немного растерялась, а Энни с кем-то поздоровался и спросил, у себя ли мастер. Ему ответили, что у себя. И мы пошли к мастеру гильдии. Его зовут Гром Бабах. Странное имя. Мне что-то немного страшновато. Наставник Лесьяр говорил, что мастер Гром очень могущественный волшебник и что многие другие маги его очень уважают, а кое-кто и всерьез опасается.
Когда мы подошли к кабинету мастера, то оказалось, что он куда-то все-таки ушел и у себя его нет. Энни попросил меня подождать в коридоре у кабинета мастера, а сам куда-то слинял. А я очень хочу есть и в туалет, и я совсем одна-преодна и мне страшно. О, кажется кто-то идет! Пока!

***

      Я сидела на полу, между дверью, на которой висела, слегка покосившись, медная табличка "МАСТЕР ГИЛЬДИИ "ПЕСНЯ ФЕНИКСА" Великий и Ужасный Зеус Талалай, более известный как Гром Бабах, почетный магистр, великий волшебник, кавалер ордена "За героизм" первой степени, ордена "За самоотверженность" первой степени и член общества защиты животных", и дверью на которой расположилась надпись "Заместитель Мастера гильдии "Песня Феникса" Ли Тинг. Правда, "Ли Тинг" было написано на бумажке и прикреплено к двери металлической кнопкой прямо под надписью «заместитель». Перед тем, как усесться на пол, я решила проверить, нет ли чего-нибудь интересного под этой бумажкой. Оказалось, что есть! К темному дереву двери были прикреплены буквы" Дариил Эвар", над которыми можно было обнаружить, если постараться, конечно, множество маленьких дырочек. Видимо, заместители все время менялись и, чтобы не заморачиваться, гильдийцы решили прикреплять их имена на бумажках. В круглом коридоре, где я несла свою вахту, была еще одна дверь, но на ней никаких надписей или других интересных деталей не было, поэтому прижавшись спиной к стене, покрытой дощечками из темно-коричневого дерева, я усиленно, по горячим следам, стала записывать свои впечатления о прибытии в Эрилею. Но мне нахально помешали чьи-то шаги и голоса. Не забыв попрощаться с моим будущим читателем, вознамерившимся узнать побольше о деяниях Великой Эрвен Семицветие, ставшей самым крутым Синим магом в истории (в чем я сильно сомневалась), я встала с пола, уперев свой взгляд на лестничную площадку, видневшуюся с моего поста. Вскоре появились обладатели тех самых шагов и голосов: мой друг Энни и какой-то седой коротышка. Когда они встали напротив меня, Энни произнес фразу, которая меня убила (фигурально выражаясь, разумеется):

      - Эрри, познакомься: Мастер Гром, - указал он на коротышку. Это Мастер?! Великий и Ужасный Мастер!? Которого боятся, уважают и почитают!? У которого (если верить словам на табличке, конечно) две награды высшей категории!? Он!?.. но нужно признать, шапка у него классная: в желто-зеленую полоску, по форме напоминает шутовской колпак с двумя обвисшими шипами, на кончиках которых серебрились бубенчики. Ну, и борода, конечно, седая и длинная аж до колен. Интересно, ходить она ему не мешает? А еще ботинки! Из коричневой кожи, сильно потертые... хочу себе такие, но при одном условии!

      - Скажите, а это натуральная кожа? - я кивнула в сторону ботинок, после чего все же додумалась добавить:

      - Здравствуйте.

      - Эльфийский дубляж, - ответил он, улыбаясь, чем несказанно порадовал меня (всем известно, что эльфы не используют натуральную кожу, а химичат какой-то вот дубляж). - Добрый день.

      Я немного разволновалась. Да, чего уж душу искривлять, сильно я волновалась. Все же от этого маленького человека зависела моя судьба. А я только что села в лужу вместе с этими ботинками. Господи, когда ты уже ответишь на мои беспрестанные молитвы и даруешь мне мозги?

      К счастью, Мастер продолжал улыбаться и своими теплыми зелеными глазами рассматривал меня, наконец, хохотнул, хлопнул себя ладонью по бедру и с довольным видом сказал: "Добро пожаловать в "Песню Феникса". Не забудь сегодня вечером спуститься в трактир и повеселиться от души!" После этих слов он, довольно улыбаясь, открыл дверь в кабинет, и я услышала слова, который Мастер сказал, видимо, сам себе: "И Ратибор не взял ее в "Барс"? Совсем, видно, выжил из ума старый пень. Где же... куда ж я запрятал свои конфеты..." Я бы еще постояла и послушала, но Энни взял меня за плечо и повел к винтовой лестнице, по которой мы сюда и пришли.

      - Идем, покажу, где ты будешь жить, - сказал он.

***

      Оказалось, что здание гильдии - нескончаемый лабиринт из коридоров, лестниц переходов, башен... в общем когда Энни подвел меня к двери и сказал, что за нею скрывается комната в общежитии, то я несказанно обрадовалась, что путешествие завершено и теперь я увижу свой новый дом. Энни распрощался со мной и, насвистывая какую-то мелодию, направился куда-то по своим делам. Прежде чем открыть дверь я решила собраться с духом. Энни сказал, что жить я буду с несколькими соседками по комнате, надеюсь, уживемся. Когда-то в моей жизни уже был подобный опыт... а, хватит вспоминать, время действовать!

      Я вошла в комнату.

      Я осмотрелась.

      В комнате стояли по углам четыре кровати, четыре же шкафа, стол и стул у окна. Мои вещи уже кто-то отнес на дальнюю левую от двери кровать. На дальней правой лежала, скрестив ноги в сапогах (а сапоги были все в грязи и грязь эта капала на пол, потому что обладательница сапог закинула ноги на спинку кровати) высокая, смуглая девушка, вся в коже и невидящим взглядом пялилась в потолок, время от времени надувая пузырь из жевательной резинки. На правой кровати у двери сидела, скрестив ноги, как для медитации, совсем другая девушка: маленькая, бледная, короткие каштановые волосы растрепаны. Видимо до моего прихода она читала газету, поскольку сейчас смотрела поверх нее, пронзая меня сквозь очки своими бутылочно-зелеными глазами.

      - Привет,- робко сказала я, неловко помахав обеим рукой. Рыжая лишь на мгновение оторвала свой взгляд от потолка, смерила меня недовольным взглядом, а затем вернулась к своему увлекательному занятию. А вот зеленоглазая реагировала по-другому: хихикнув над рыжей, она поднялась с кровати и подошла ко мне, протягивая руку для пожатия.

      - Меня зовут Йоиль, но это трудно произносится, поэтому друзья зовут меня Ёлка,- как будто немного стесняясь, произнесла она, пожимая мне руку. Я немного покивала в ответ, глядя на ее улыбку. Йоиль была со мной одного роста, что мне не так часто встречалось, ведь я коротышка. Вспомнив, что не ответила на приветствие, я протараторила:

      - Эрвен Семицвктие, друзья зовут меня Эрри. Люблю сладости, книги, "Ten kara akuma" и кеды. Мечтаю стать великим магом...

      - Что-что ты любишь?- послышался голос из угла: рыжая уселась на своей кровати, вперив в меня свой тяжелый карий взор.

      - Сладости, книги, "Ten kara akuma" и кеды, - испуганно повторила я снова.

      - Тэн кара что?

      - "Ten kara akuma" - "Дьявол с небес" или "Дьявол из магазина", в зависимости от предпочтений переводчика, - пролепетала я быстро, но увидев непонимание на ее лице, поспешно добавила:

      - Это музыкальная группа такая. Сами ребята из Южной Валессии, но поют на саинарском языке, принцип такой...

      - Ясно, - прервала она мой словесный поток своим гортанным голосом. - Еще одна чудачка.

      Констатировав этот факт, девушка еще раз смерила меня высокомерным взглядом, задержавшись на лиловых бантиках, которыми были завязаны мои хвостики, на драных застираных джинсах, а взглянув на стоптанные кеды, покрытые пылью, усмехнулась, встала и в идеальном молчании вышла. Кажется, в Валенсии такое молчание называю гробовским. Мы с Йоилью переглянулись и обе одновременно рассмеялись. У нее был чудесный смех, такой хрустальный и звонкий, что я в него тут же влюбилась.

      - Не обращай внимание на Плазму, - сказала Йоиль. - Она сердится, потому что уже давно в гильдии, а ее заставляют жить и работать с такими мелкими сошками, как мы.

      - А ты давно в гильдии? - спросила я, продвигаясь к своему месту в комнате. Ёлка шла рядом.

      - Нет, всего две недели, тоже совсем новичок, - она снова неловко улыбнулась.

      - А кто еще здесь живет? - я кивнула на четвертую кровать. Она была явно обжитой: лоскутное покрывало, по которому разложены мягкие игрушки вперемешку с маленькими подушками. На стене у кровати висела картина с изображением эльфийского леса, а на прикроватной тумбочке громоздилось художественое сооружение из баночек, коробочек и бутылочек.

      - Эмили, но все зовут ее Мими. Она хорошая, вроде бы целитель. Уже четыре месяца в гильдии.

      - Она не эльф, случайно?

      - Вроде бы наполовину, а как ты узнала? - удивилась Ёлка.

      - Такое художественное убранство характерно для эльфов. У них даже туалет - отдельное произведение искусства,- ответила я, вспоминая свои посещения Эитены, эльфийского леса.

      - А о чем говорит убранство моей части комнаты? - заинтересовалась моя соседка. Я посмотрела в противоположный по диагонали от моей постели угол. Постель на кровати была смята и разворошена, вся стена над ней покрыта различными газетными вырезками, вместо прикроватной тумбы - стопка разнокалиберных книг, из-под кровати выглядывает угол объемного чемодана, а из стоящего рядом с кроватью шкафа выползали, извиваясь по полу, коричневые колготки. Я посмотрела прямо в лицо Йоили и с уверенностью сказала:

      - Ты интеллектуал и тебе плевать на быт общественное мнение. А еще, похоже, любишь разгадывать тайны. Я права?

      - Ага...- удивлено протянула она. А я была поражена собственной сообразительностью: впервые в жизни несу не чепуху, а истину. Вот это да! Но из состояния любования собой меня быстро вывел провокационный взгляд Ёлки, указующий на кровать Плазмы. Что тут скажешь: койка в казарме. Все аскетично, лаконично, ничего лишнего: на постели хоть и остались следы пребывания хозяйки, но она заправлена простым выцветшим от старости и многочисленных стирок покрывалом, под кроватью по стойке "Смирно!" стоят домашние мягкие меховые тапочки (даже и не подумала бы, что такая жеткая девушка станет носить что-то подобное), ботинки и черные лаковые туфли на высокой шпильке (еще одно удивление). На тумбочке у кровати - будильник. На стенах нет никаких украшений. Идеальный педантичный порядок нарушали лишь грязные пятна и следы от сапог ведущие от двери к кровати. Чтобы не заморачиваться по этому поводу, я, не долго размышляя, нарисовала на ладони несколько рун, соединила их кругом (это называется "руническая печать") и, коснувшись этой ладонью пола, произнесла на древнемагическом: "Очищение". В этот момент важно не просто произнести слово, но наполнить руны магией. Заклинания очищения я всегда ощущала, как прикосновение воды, нежное, свежее, благодатное. Вот только полы я волшебством никогда не чистила до этого момента, могло и не получиться. Но нет, пол был чист, а я довольна! Эксперимент прошел успешно! Хорошее начало на поприще профессионального волшебника!

      Я занялась распаковкой собственных вещей, попутно весело болтая с Ёлкой. Вскоре к нам присоединилась та самая девушка-полуэльф. То, что она не совсем человек, было заметно с первого взгляда и это было крайне удивительным ее качеством, ведь, как правило, в метисе преобладают черты одного из родителей, ну или, насколько я могла судить об этом вопросе, черты эльфа явно проглядывали среди человеческих черт. У нее же все смешалось настолько, что я призадумалась, не является ли Мими представителем какого-то неизвестного мне вида разумных существ: глаза по форме были миндалевидные, но уж слишком большие для эльфа, кроме того, их цвет был (и остается по сей день, к слову сказать) человечески-серым. У эльфов тоже бывают серые глаза, но обычно это скорее серебряный или жемчужно-серый. Волосы Мими были светлыми и вьющимися, как у человека, но с эльфийским золотым отливом. Фигура в целом стройная и худощавая обладала удивительно человеческой грудью (у эльфов груди большого размера вы не встретите никогда). Даже уши моей новой соседки, несмотря на то, что их кончики явно заострялись, больше походили на человеческие, чем на эльфийские (вы же понимаете, что длиннющие эльфийские антенны вообще сложно перепутать с ушами кого бы то ни было), хотя мои знакомые эльфы утверждали, будто их уши абсолютно всегда передаются по наследству потомку, не зависимо от того, чистокровный он или нет. Она была настолько нехарактерна, скромна и мила, что я тут же почувствовала сильнейшую симпатию к этой девушке. Хотя, быть может, дело в том, что ее веснушки, весело разбегавшиеся по скулам, напомнили мне другую сероглазку, по которой я сильно тосковала.

      Из разговоров с девочками я узнала много интересного о том, что мне предстоит и некоторые вещи меня серьезно обеспокоили. Как и в большинстве гильдий, все волшебники в «Песне феникса» делятся на три группы: новички (здесь все понятно), адепты (те, кто уже проверен временем и яростно защищает честь своей гильдии) и сильнейшие (лучшие волшебники гильдии, которым разрешено брать особые и самые опасные, но в крайней степени хорошо оплачиваемые задания). Вот только оказалось, что новичками здесь считаются члены гильдии, которые работают в ней менее двух лет, но самое страшное в том, что новичкам не разрешается выполнять сложные задания, наш максимум – изгнание одинокого духа или чёрта, однако в основном мне предстояло заниматься выдворением гигантских крыс и отловом гремлинов. А как же в таком случае я смогу развить невероятные способности и стать великим магом!? Тем более что у меня на всех про всех всего год!

      За болтавней мы и не заметили, как день был нагло вытурен вечером, который вольготно расположился по всей Эрилее. Озадаченная вышеприведенными мыслями, я вместе с новыми знакомыми пошла на праздник, шумевший на первом этаже, где прямо в здании гильдии расположился «трактир», как его назвал Мастер, но по большому счету это было что-то среднее между рестораном, кабаком и клубом по интересам. Праздновали, насколько я могла понять, приближение окончания весны. Поскольку у одной из стен находилась деревянная сцена, трактир сотрясался от музыки и пения пьяных исполнителей. Мы с девочками лавировали между многочисленными круглыми деревянными столиками, которые были облюбованы каждый по своему: многие компании пытались сидеть, но некоторым индивидам сидеть за столом было тесно, поэтому они сидели на столе. Кое-кто на столе стоял, кто-то танцевал, а кто-то спал (уж не знаю, как им это удавалось, но я насчитала троих спящих). Передвигаться между столами мешали многочисленные индивиды, которым столов не хватило, поэтому они прислонялись к сидящим, чтобы было не так тяжело стоять, танцевали, подпевая выступающему коллективу и размахивая кружками с пивом, с элем и с тем, что еще он там пили. Как объяснила Мими, на праздники в гильдию приходят и простые граждане, чтобы посмотреть на представление, поэтому народу столь много. Она хотела познакомить меня с целителями гильдии, к которым мне нужно будет обратиться, если я получу травму во время выполнения гильдийского задания (правда, я не видела в этом необходимости, разве что гигантская крыса изловчиться отгрызть мне руку). Вот только в такой толпе найти кого бы то ни было оказалось крайне проблематичным, поэтому мы решили попытаться пробиться к барной стойке. Как мы сумели совершить сие геройское деяние, я не понимаю, но, тем не менее, нам это удалось. Девчонки взяли медовуху, а я ограничилась клюквенным соком, поскольку не пью алкоголь. Милый худенький брюнет обслужил нас, пытаясь изобразить лицом крутого парня, вот только получалась у него хромая утка. Вскоре наша девичья компания расширилась: к бару пробились две рыжие девушки, о чем-то яростно споря.

      - …не до того! – орала Плазма.

      - Для этого всегда найдется время, - шоколадным голосом отвечала другая. Она была значительно ниже Плазмы, волнистые волосы мягко покачивались в такт ее шагам, а глаза светились странным золотым огнем. Моя соседка не заметила нас, с разгону врезалась в стойку и хрипло проорала:

      - Пинту темного эля, быстро! – утенок моментально подлетел к ней со стаканом, а взглядом пожирал ее собеседницу, которая в его сторону даже не взглянула: поигрывая кудрявым огненно-рыжим локоном, она разглядывала нашу троицу. Пару месяцев назад я читала любовный роман, и в нем говорилось что-то о сладострастном взгляде. Тогда я не очень-то поняла, о чем шла речь, но вот сейчас похоже ощутила тот самый взгляд на себе.

      - А это вы, - услышала я голос Плазмы. – Знакомьтесь: моя троюродная сестра, Агния. Агния, Мими ты знаешь, а это Сосна и Ирма, - представила она нас.

      - Ёлка, – поправила ее Йоиль.

      - Эрвен, - прохрипела я.

      - Что ты пьешь, Эрвен? – Агния приблизилась ко мне на невероятно высоких каблуках, томно покачивая бедрами. Черт возьми, я ошиблась по поводу ее взгляда: она вся была воплощенное сладострастие. Агния подошла ко мне почти вплотную, ласкала мое лицо взглядом сверху вниз… я видела, как ее пухлые влажные губы приближаются к моему лицу… паника… Паника. Паника!

      Я отступила назад, но налетела на кого-то, он дернулся, и я благополучно шлепнулась на пол. Вокруг послышался смех.

      - Хорошо же ты влияешь на молодежь! – крикнул кто-то, обращаясь к Агнии.

      - Смотри-ка, Агни, малышки уже падают к твоим ногам! – рядом с нами возник молодой человек.

      - Тебе о таком остается лишь мечтать, Митто! – ответила огнеглазая голосом, полным достоинства, пренебрежения и желчи. Она помогла мне подняться, а затем прошептала на ухо, чтобы слышала лишь я: «Если вдруг передумаешь, дай мне знать». Под влиянием ее голоса мурашки по всему моему телу вдруг решили поиграть в догонялки.

      - Оставь ее в покое! – раздраженно воскликнула Плазма.

      - О, не нужно так возмущаться, сестренка,- мягко протянула повелительница моих мурашек. – Между нами явно пробежала искра, не так ли? – обернулась она ко мне. Я никаких искр-спринтеров не наблюдала, но не успела ничего сказать, поскольку в разговор вмешался Энни.

      - Смотрю, приобретаешь новых знакомых, - подошел он ко мне со спины и приобнял за талию. Господи, спасибо, что подарил мне такого ангела-хранителя! Не могу сказать, что Агния мне не понравилась, она очень симпатичная и сексуальная, но все же…

      - Так это что же, твоя малышка? – тем временем спросила она, приподняв бровь и игриво поглядывая на моего друга. – Неужели нашел замену Рузанне, наконец?

      - Не твоего ума дело, - неожиданно резко ответил он, отпуская меня. Интересно, кто такая Рузанна… Я бы спросила, конечно, но боюсь, он и меня попросит заткнуться.

      - Ну, разумеется, - проворковала она сексуально-весело окинула взглядом нашу компанию и, подмигнув мне, скрылась в толпе. Только тут я поняла, что стоит вновь начать дышать, если я хочу продолжить свой путь на этой бедренной земле. Решение познакомить Энни с девочками, похоже, оказалось ошибкой: они застыли столбами и очень вяло его поприветствовали. Я бы сказала, что они испугались, но как можно бояться такого замечательного человека? Подумаешь, что у него татуировки покрывают большую часть поверхности тела, а брови нависают над глазами, как два заснеженных балкона. Видно же, что он совершеннейшая лапочка! Подруги (если можно так говорить о людях. Которых знаешь всего пару часов), правда, мой энтузиазм не разделяли, и Энни, чтобы их не смущать, ретировался, предупредив перед этим, что зайдет за мной завтра утром, дабы начать тренировки. Какие, интересно, тренировки? Будет учить меня отличать крысу от мышки?

      - Ну, он и страшилище, - протянула Плазма, когда Энни скрылся из виду.

      - Более жуткого типа я еще не встречала, – поддакнула Мими.

      - У меня аж внутренности в животе свело, когда он тебя схватил! А когда рыкнул на Агнию…

      Я смотрела на них и тупо хлопала глазами. Энни страшный!? Энни жуткий!?

      - Энни хороший! – не выдержала я. – Он добрый и понимающий. Он привел меня в гильдию! – у моих соседок на лицах крупными буквами с двойным подчеркиванием было написано: «НЕ ВЕРЮ». Поэтому я решила добавить крайне, по моему мнению, весомый аргумент:

      - Видимо, вы мало жутких типов встречали на своем пути, - сказала я, напустив на себя мудрый и слегка таинственный вид. Во всяком случае, я надеялась, что выгляжу именно так, хотя, возможно, изображала очередного даунического утенка. Кто знает?
      - Дамы и господа! – послышался со сцены голос мастера Бабаха. – Мы благодарим за яркое выступление группу «Сладкая поганка» и приглашаем продолжить наш сегодняшний фестиваль «Бороде Мееерлииинааааа»! Встречайте!
Мне показалось, что мастер вызвал бурю: в зале поднялся грохот, свист отовсюду звучали радостные приветственные крики. «Борода Мерлина», состоявшая из четырех мужчин, поприветствовала публику и заиграла первую песню. Самое странное, что я ее узнала! Похоже, эту песню знали все.

      - Пошли мы с другом в горы, пошли мы с другом в горы!

И что мы увидали?- пропела «Борода».

      - Мы увидали тролля! – взревела толпа.

      - Мы крайне испугались, мой друг даже упал! НО…

      -ТРОЛЛЬ ЛИШЬ ОТВЕРНУЛСЯ И ПОПУ ПОЧЕСАЛ!

      Меня облили пивом, я обливала окружающих клюквенным соком, потому что удержаться на месте было совершенно невозможно: четверка на сцене была беспощадна, ребята играли столь самозабвенно и безумно весело, что все мое тело тут же захотело потанцевать, не спросив разрешения у мозгов. Оно вообще-то частенько так поступает со мной. К счастью, почти все вокруг тоже пустились в пляс, так что самоуправство моего организма странным никому не показалось. Мы танцевали и весело подпевали музыкантом (кое-кто даже пытался им подыграть при помощи подручных средств), совершенно незнакомые люди радостно приветствовали меня, хватали за руку и тянули в калейдоскоп таких же развеселившихся товарищей. Все мы вдруг стали единым организмом, единым целым, словно знакомы тысячу лет и любим друг друга лет восемьсот. В этот момент я, пожалуй, поняла, что такое единение с миром, что такое иметь друзей, что такое жить среди хороших людей, а тролль

      - … с криком «Помогите!» в пещеру почесал!

      Почесушки тролля вызывают смех!

      Почесушки тролля комедийный успех!

***

      Снег падал мягкими пушинками. Одна из них, медленно облетая ветви деревьев, уселась мне на нос и растаяла, прокатившись по щеке маленькой дождинкой. Я не шевелилась, почти не дышала, прижавшись спиной к стволу замерзшего дерева. Прислушалась. Тишина. Может ли тишина быть абсолютной? Когда вокруг нет ни единого звука? Нет. Тишина бывает абсолютной лишь в одном случае: когда ты уже мертв. Я побежала, стараясь не производить шума, между деревьями, между камнями. По деревьям и по камням. Плюс снега в том, что всегда можно увидеть следы врага, а значит всегда знаешь в какую сторону идти. Минус – твои следы тоже можно увидеть, и, может быть, кто-то уже стоит у тебя за спиной, чтобы убить. Но есть один способ укрыться: если идешь по следу – иди след в след.

      Я бежала по следам, боясь остановиться и безумно боясь того, что увижу дальше.

      Она висела на колу полуголая. Ее посадили на кол, как женщину для удовольствий, отказавшуюся выполнять свои обязанности.

      Это бесчестье.

      Позорная смерть.

      Они постарались: кол вышел прямо у нее изо рта. Я видела на его острие замерзшие потеки крови. Ветер пел печальную песню, а черные лохмотья танцевали вокруг ее тела под эту пронизывающую до костей музыку, иногда в этот смертельный танец включались и волосы, когда-то белоснежные, а теперь свалявшиеся и грязные от крови.

      Я упала перед ней на колени, подползла к ее ногам и целовала их, целовала и плакала, плакала и рыдала, рыдала и просила прощения

      -Прости…

      -Прости меня…

      -Прости, что я не успела спасти тебя…любимая…

      Ты заслуживаешь лучшей смерти, чем эта. Ты заслуживаешь большего почтения к твоей смерти. Теперь я могу это дать тебе. Теперь я знаю как.

      …собрать всю печаль, всю боль… ощутить, как расползается по меридианам по телу смертельный холод… лишь щелчок пальцев и зажглась темно-синяя искра… синее, мертвенно-синее пламя разгорелось погребальным костром…
Кажется, она смотрит на меня сквозь огонь… смотрит и улыбается… в последний раз…

      - Юкооооооооооо!..

***

Эрвен проснулась посреди ночи в слезах, кричала что-то, что ее соседки никак не могли разобрать. Они всполошились, помогли ей выбраться из одеяла, в котором бедняжка запуталась, обнимали, гладили по спине, приносили воды, но она не понимала и не принимала их стараний, он словно не видела их и лишь повторяла снова и снова: «Юко», а когда пришла в себя долго извинялась за доставленное беспокойство, говорила, что приснился кошмар, что такое с ней случается, но редко, что ничего страшного в этом нет, однако отказывалась засыпать одна, и Мими взяла ее к себе, после чего малышка успокоилась и вскоре, свернувшись клубочком, засопела. А Мими еще долго гладила ее по голове, успокаивая.

Глава 4

Наутро меня разбудил громкий стук в дверь и, доложу я вам, не только меня. Практически сразу я узнала много новых и жутко интересных ругательных слов (спасибо Плазме). Мими, как заспанная растрепанная сова, пыталась разлепить глаза, чтобы понять происходящее. Я же с криком «Иду» шустренько подскочила с постели, бросилась к своим вещам и через пару минут выскочила за дверь. Сразу же что-то стукнулось в нее изнутри комнаты: видимо, Плазма швырнула мне вслед один из своих увесистых ботинок.

- Зачем же так шуметь? – прошипела я Энджелу, который с веселой усмешкой взглянул на меня.

      - Так давно пора вставать, семь утра, – пробасил он. Я удивленно посмотрела на друга: давно пора встать? Тут же про себя отметила, что выглядит он вполне свежим, несмотря на вчерашнюю попойку. Более того, он умудрился привести в порядок свою бороду: выбрил лишнее, подстриг где нужно, расчесал и вплел новые бусины, деревянные различных оттенков коричневого, так что теперь передо мной стоял совершенно новый человек. Вернее, совершенно новая борода. Интересно, во сколько в таком случае встает он? А может, вообще не спит? – Как спалось?

      - Нормально, всю ночь кошмары снились, - бодро ответила я, пока мы шли по коридору. То тут, то там под ноги попадались бутылки, кружки, грязная одежда. Кое-где примостились обитатели гильдии, не добравшиеся до своих комнат. Громко квакала жаба, сидящая на перевернутом ведре.

      - Хочешь обратно в Башню, - как-то странно серьезно спросил Энни.

      - С чего ты взял?! Просто устала, вот и снился всякий бр…всякое.

      - Вчера вечером ты плакала, - он посмотрел на меня. Серьезно. Глубоко.

      - Я это от радости, - смущение тут же раскрасило мне щеки, от чего я засмущалась еще больше. – Просто рада, что у меня есть такой друг как ты, что я в такой гильдии. Все такие добрые здесь, кроме Плазмы…

      Он рассмеялся.

      - Далеко не все здесь такие уж добряки, а Плазма не такая уж и злюка… - мы спустились в холл, откуда и началось мое знакомство с гильдией. Здесь располагалась стойка, на стенах вокруг которой были налеплены многочисленные объявления: «Пропала собака…», «Нападение тараканов…», «Атака оборотня…».

      - Здесь берут задания для выполнения. Но сейчас их брать нельзя, - остановил он меня, когда я уже направилась к одному из объявлений. – Придет Симона и выдаст тебе задание. Она здесь вроде привратника: встречает посетителей, принимает заказы и выдает их нам. Без ее ведома брать заказы нельзя.

      - Ясно, - ответила я и заглянула в распахнутые двери трактира: бедлам. Темноволосая девочка-подросток пыталась вымести осколки и мусор, разбросанные на полу, но ей это не особенно хорошо удавалось.

      - Идем, они сами разберутся, - дернул меня Энни за руку и повел к выходу. На улице было уже светло: солнечный свет надавал пинков сумраку, и тот убрался восвояси, чтобы вечером вернуться и отомстить. Щебетали птицы. Довольный жизнью ветер носился туда-сюда мимо деревьев и молодые листочки на их ветвях благоговейно трепетали перед ним. Пахло свежей зеленью и росой, которую расплескали по траве утренние духи воды. Один припозднился и все еще плескался неподалеку от гильдии. Энни усмехнулся, глядя на него. Заметив нас, дух засуетился и от переизбытка чувств тут же разлетелся на капли, звонко застучавшие по траве. Я рассмеялась. Энни как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал.

      Мы обошли здание гильдии. Я семенила за Энни, не забывая оглядываться по сторонам. Через некоторое время мы миновали истоптанную поляну, с которой открывался изумительный вид на большое (но не слишком) озеро, где плавали утки и духи. Одна из серен весело помахала мне рукой, я тут же помахала в ответ, но ...

      Энни напал на меня столь быстро и стремительно, что я едва успела увернуться, но все же успела. Неожиданностью меня не возьмешь! Он продолжал атаковать с такой скоростью, что мне никак не удавалось заметить его движения: все, что я видела это вспышки и всполохи света, сверкавшие в смертельно опасной близости от меня. Земля вокруг взрывалась, в воздухе то и дело возникали огненные всполохи, а я только кувыркалась и отпрыгивала. В сторону! Шаг назад, кувырок! В сторону! Кульбит, прыжок, кувырок! Убегать! Два шага вправо, кувырок влево, кульбит, прыжок, кувырок. Я, черт возьми, даже посох достать не могу, не могу использовать ни одну из рунических формул! Черт, ну ладно!

      ...собрать под ребрами всю печаль, боль и гнев... Кувырок. ...яростный жар проникает в каждую клетку моего тела... Отступить два шага назад, пригнувшись. ...собрать все в правую ладонь... Выпрямится. ... синий эфир расползается вверх по руке, стремится вырваться... Направить. Удар!

      Я не поняла, как упала, но в следующую минуту уже лежала на земле. Весь воздух покинул мои легкие от глухого удара о землю, посох в наспинном креплении больно давил на позвоночник, но намного больше меня волновала ступня, давившая мне на грудь, мешавшая вдохнуть, ступня в тяжелом коричневом ботинке. Черт возьми, сейчас задохнусь... и не волнует, что прямо в лоб мне целятся два пылающих пальца. Пальца, пылающих смертельно опасной эссенцией. Если он коснется моего лба - малышка Эрвен попрощается с жизнью. Он просто выжжет мне мозги. Но сейчас меня волнует только воздух! Воздух!
- Ты совсем сдурела! - прорычал Энджел, убирая ступню с моей груди. Вот только легче мне не стало! Я не могу заставить себя дышать! Я не умею больше! Паника. Паника! Паника!!! Ochitsuki [В пер. с саинарск. "Спокойствие"]. Okyu shi [В пер. с саинарск. "Дыши"].

      Вдох. Выдох.

      Я начала дышать, ровно и спокойно. Я в глаза Энджела посмотрела. Друг мой был взбешен очень. Выражение лица его изменилось сразу после взгляда моего. Он удивился. Он испугался. Он рассердился.

      - Не нужно на меня так смотреть, - друг мой прошипел.

      - Как?

      - Словно ты - каменная статуя, - он рядом сел и он осмотрелся. Он волновался. Зря.

      - Никого нет здесь, духи есть только. А духи не скажут, если он их не спросит.

      - Чего? - Энджел на меня смотрел, словно я не в своем уме находилась. - Ты в порядке? - он спросил беспокойно.

      - В порядке, - я села, повернулась к нему.

      - Эрри, - он за плечи схватил меня, и он стал трясти сильно.

      - Ты совсем сдурел!? - воскликнула я, вырываясь из рук Энни. - Сначала чуть не убил, а теперь еще и последние мозги решил из меня вытрясти!? - я стала убирать с лица волосы, растрепавшиеся во время битвы, вернее сказать побоища, и только тут заметила, что мои локоны посинели. - Блин!

      Ну как можно быть такой тупой! Господи, тебя забавляют что ли мои безмозглые выходки? Это единственное объяснение тому, что ты так и не дал мне доп. мозги. Нужно успокоиться. Глаза закрыты. Руки в свободном удобном положении. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. ...страхи и боль уходят... успокоение... позитивный настрой...

      Я открыла глаза и попыталась оценить, удалось ли мне выйти из режима синего мага, как я это называю. Но по-научному это зовется трансфигурация - изменение внешности и/или телесных характеристик волшебника, с целью создания наиболее подходящей структуры для максимально продуктивного результата магической деятельности. Проще говоря, чтобы волшебство лучше проходило по телу, это тело изменяется, подстраиваясь под волшебство. Парадокс состоит в том, что трансфигурация сама по себе тоже является волшебством, но, как правило, подсознательным. Чтобы научиться управлять процессом перевоплощения нужны годы практики. Как вы уже заметили, мне это удается не всегда. Точнее, почти никогда.

      Энни смотрел на меня. Я уставилась на него. Ветер, не размышляя долго, присоединился к нам, заглядывая в лицо то одному, то другому, отчего мои уже черные волосы и борода Энни, как всегда песочного цвета, шевелились в такт движениям духа.

      - Что это было? - медленно и опасливо-спокойно произнес Энни.

      - Мои волосы и глаза синеют почти всегда, когда я использую синюю магию,- я пожала плечами. - В следующий раз буду осторожнее.
      - Следующего раза может и не быть, - жестко ответил он. - Пока не научишься использовать свои особые способности, - мой друг вновь посмотрел по сторонам, - не смей их применять там, где тебя могут увидеть. Напомню, твой секрет должен остаться секретом и, кроме нас двоих и мастера Бабаха, никто не должен об этом знать.

      - Но как же мне научиться использовать магию, если я не могу пользоваться ею на тренировках?- странный такой! Может мне еще слушать музыку с затычками в ушах? Или разговаривать с кляпом во рту? Или...

      - Придумаем, как заниматься, чтобы никто не видел. Посоветуюсь с мастером. Черт! Все это сложнее, чем я думал! - Энни сплюнул на землю, и, недовольно и громко посапывая, наблюдал, как слюна расползается по травинкам.

      - Почему ты вообще взялся со мной возиться? - недовольно спросила я, наблюдая за тем же процессом, что и он.

      - Потому что... Не в этом дело сейчас! Объясни, что это такое было!- резко сменил он тему. Я перевела взгляд на друга, он гневно сверлил меня глазами в ответ.

      -Э?..

      - Ты вела себя крайне странно и к черту синий цвет! Я уже, блин, подумал, что зацепил тебя чем-то! - он снова сплюнул и с громким выдохом продолжил. - Глаза открыла, а в них только пустота и холод, вообще ничего, совершенно пустой взгляд, совершенно пустой, словно тебе на все насрать, на все тебе пох... - меня передернуло. - Стала двигаться, словно каменная, вымуштрованная! Так резко и четко на моей памяти шевелились только големы, но нет, ты была, словно...словно змея! Как ползучий василиск! Будто нага, да, будто нага. - я сглотнула. - А когда заговорила... - сам Энни произносил слова все быстрее и быстрее, он явно был напуган моим странным поведением. - А когда заговорила, словно на другом языке, словно и не ты передо мной. Черт возьми, я думал, что опять...- он сжал руку в кулак, отчего мускулы напряглись и вспухли буграми. - Ты в порядке?

      - Не волнуйся, все хорошо, - я погладила его по напряженной руке и улыбнулась. - Это просто мой защитный механизм, подарок от Саинара... ты же знаешь, что я оттуда родом?

      - Да, мастер Лесьяр упоминал об этом.

      - В Саинаре все иначе: другая культура, другой язык, другой способ выражения эмоций. Когда наставник Лесьяр меня забрал, тут же стал учить жить по-новому, он хотел чтобы я раскрылась с человеческой стороны, понимаешь? Чтобы не прятала эмоции внутри себя, чтобы могла радоваться жизни, а не ждать смерти из-за каждого угла, чтобы могла нормально любить, как все в Валессии. В Саинаре все живут войной так или иначе. Я... я тоже успела... меня война тоже коснулась, я стал такой, какой ты меня увидел: бесчувственной и холодной на вид. Да и ощущала себя примерно так же, но, знаешь, на самом деле это не совсем правда. Здесь, в Валессии, распространено неверное мнение о саинарцах: мол они бесчувственные твари, которых забавляет смерть и веселят мучения других людей, а все остальное не важно. Важно. Просто все чувства сидят так глубоко, что мы сами перестаем это осознавать. Действительно с точки зрения Валессийского гуманизма саинарский юмор жуткий, но ведь и у вас есть что-то подобное, вы зовете это "черный юмор"... Но я не о том сейчас... Когда мне угрожает опасность, то психика и тело тут же возвращаются к тому состоянию, в котором я была в Саинаре: смертельное спокойствие, собранность, четкость движений. Знаешь, ведь в Валессии я научилась спотыкаться! На моей родине, ели оступишься, можешь уже не встать никогда. Потому что тебя убьют. А здесь я могу не контролировать каждое свое движение и ... я опять ушла от темы. В общем, ты понял, что если я чувствую опасность, то становлюсь таким вот саинарским воином, и почему-то говорю, с саинарским акцентом. Вот. Так что не пугайся так больше, если увидишь меня в подобном состоянии.

      - А чем таким ты занималась в Саинаре? - как-то странно спросил Энни.

      - Я убивала людей, - тихо ответила я, но все же боясь что он не захочет меня больше видеть: все знают о саинарских воинах-изуверах. К его чести будет сказано, мой друг не отвернулся, не послал меня куда подальше, просто смотрел и переваривал сказанное. - Больше я такого не делаю.

      - Я верю, - мягко ответил Энни и потрепал меня по макушке.

      - И... не говори никому, пожалуйста. Я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на изверга.

      - А мне почему сказала?

      - Тебе я верю,- посмотрела прямо в его небесно-голубые глаза. Он улыбнулся и сказал, поднимаясь:

      - Идем, продолжим тренировку.

      Мы пришли на участок вытоптанной земли и Энни начал говорить:

      - Насколько я понял, многоуважаемые чародеи из многоуважаемой Башни ничему тебя не научили.

      - В смыс...

      - Не перебивай. Ничему. Да, они посвятили тебя в некоторые магические тайны, но в плане выживания тебе это не поможет. Итак урок первый "Выживание". Чтобы выжить, ты должна усвоить три вещи. Тебе знакома аббревиатура ОУУ?
      - ОУУ? Очень умный ученик? Опустившийся ушастый умник? Остервенелый ученый удод.?

      - Понятно. Обезвредь. Увернись. Убеги, - отчеканил Энни, сцепив руки за спиной и прохаживаясь передо мной.

      - Чего?

      - Того, - передразнил он. - Чтобы выжить ты должна обезвредить противника. Это понятно. Раньше говорили УУУ...

      - Убей. Увернись. Убеги?

      - Верно, но, как ты сама сказала, в нынешние гуманные времена принято обезвреживать, а не убивать, хотя, прости если сыплю соль на рану, означает это зачастую то же самое.

      - Мне придется?..

      - Нет. Людей мы не убиваем, во всяком случае если есть такая возможность. А вот с чудовищами, с которыми нам приходится бороться, поступаем, как правило, именно так.

      -Ясно. Об этом мне и рассказывал. А что там с двумя "У"? Я не поняла.

      - Уворачивайся - это второе правило выживания. Если цель не удается обезвредить сразу, необходимо уворачиваться от ее атак. Некоторые волшебники корчат из себя великих маагистров и погибают в первые секунды боя. Знаешь почему?

      Я отрицательно покачала головой.

      - Потому, - объяснил Энни, - что изображают из себя ветряные мельницы.

      Что-то я не поняла... мельницы? Заметив мой недоумевающий взгляд Энни расшифровал:

      - Стоят, как столбы, и руками размахивают. Ведь в высших магических кругах считается, что гордый и уважающий маг должен во время сотворения волшебства стоять на месте, а желательно, совсем не двигаться. Вот некоторые придурки и корчат из себя элиту магического общества, гордо стоя на месте. Ты, к счастью, в этом отношении мобильна, молодец. Хвалю.

      - Спасибо, конечно. Но ведь можно поставить защиту и не нужно будет уворачиваться...

      - Распространенное заблуждение. Представь себе ситуацию: долгий изматывающий бой, сил у тебя осталось только на щит или только на атаку, третьего не дано. Что будешь делать? Я увернусь и атакую. Победа за мной, если попаду, конечно. Но далеко ходить нам и не нужно. Почему щит не поставила, когда я напал?

      - Не успела...

      - Вот. И третье правило: убегай. Если противник намного сильнее, беги.

      Я выпала осадком. Убегать!? Все, ВСЕ мои учителя всегда говорили мне: бейся до последнего вдоха, изо всех сил! Никогда не сдавайся, не отступай! А тут вдруг -беги! Видимо Энни заметил смятение, в котором я находилась и усмехнулся.

      - Неожиданный поворот? Но не забывай, урок, который мы с тобой проходим, называется "Выживание". Хочешь выжить - забудь о мнимых идеалах: честь, героизм и бла-бла-бала. Биться до последней капли крови следует лишь в одном случае. Сказать в каком? Когда бежать некуда.

      - Да, что ты говоришь, Энни? Ведь это путь трусов! - не выдержала я.

      - Вот как, а мне кажется иначе. Я, поверь, имею достаточно крупный опыт и могу обосновать свое утверждение. Если ты столкнулась с противником, с которым не можешь справится, то он тебя убьет. Ты умираешь. Он выиграл битву и войну. А теперь другая ситуация: противник сильнее тебя, ты убегаешь, становишься сильнее и/ или зовешь подмогу, снова встречаешься с противником, хорошенько бьешь его по шарам и побеждаешь. Он выиграл одну битву, ты выиграла войну. Как тебе такой расклад?

      - Что значит "бьешь по шарам"? - спросила я, напрягая извилины.

      - Не важно, суть в том, что ты в итоге победила, ясно?

      - Ясно. Но это все равно позорно.

      - Научишься побеждать всех и вся, не шевельнув и бровью, пожалуйста, можешь не убегать. До тех пор придется позориться, уж извиняй.

      - Мне это не нравится.

      - Нравится подыхать? Ты ведь у нас единственная и неповторимая, должна свою жизнь беречь, как зеницу ока! Придется побегать, Эрвен, и прямо сейчас. Беги за мной, только осторожно, на пути есть препятствия.

      И мы побежали. Но все равно это позорно.

***

Мы бегали черт знает сколько времени, когда Энни решил, что на сегодня достаточно. Мы снова вернулись к озеру и присели на берегу. Вдали виднелись маленькие острова, крякали утки, а сирены и наяды куда-то уплыли. Хотя лучше бы они остались, а вместо них исчез ветер. Этот озорник всю дорогу мешал мне бежать, а теперь усилено дул мне в лицо, надувая щеки. Я отмахнулась от него.

      - Ты видишь духов? - вдруг задал вопрос Энни.

      - Да, а что? – я не понимала, почему ему это интересно.

      - Как давно?

      - Сколько себя помню, - ответила я. Любопытный ветер снова подлетел к нам и стал нагло заглядывать в лица: то мне, то Энни, который, казалось, пытается что-то рассмотреть в моих глазах. Вздохнув, он произнес:

      - Говорят, что когда-то любой маг был способен увидеть духа, - грустно проговорил он глядя на волны, расходящиеся по озеру от плещущихся духов.

      - Говорят, первые чародеи обрели свою магию, обучаясь у духов, - блеснула я познаниями в области древних легенд.

      - Вот только теперь это встречается крайне редко. Знаешь, кто до сих пор похваляется тем, что взаимодействует с духами? – спросил он, отворачиваясь от меня.

      -Кто?

      - Ведьмы, - Энни произнес это слово так, словно прозвенел похоронный колокол. С одного из деревьев, каркая, поднялась стая ворон.

      - А, ну да, - я не совсем понимала к чему он клонит. – Ты думаешь я ведьма? В смысле, колдунья? – быстро поправилась я. Энни посмотрел на меня, как на прокаженную.

      - Не стоит кричать об этом первому встречному, - тихо проговорил он. Черт возьми, смотрел он на меня так, словно на меня пали все проклятия мира. И это после разговора о Саинаре!

      - Я не ведьма, в смысле, не колдунья, - четко, почти по слогам проговорила я, но быстро добавила:

      - Хотя ни против ведьм, ни против колдуний и колдунов ничего не имею. Они мне даже нравятся.

      - Вот как, - Энни удивленно поднял брови.

      - Они странные и я странная, это нас объединяет, ты не находишь?

      - Я нахожу, что вы похожи не только этим, Эрвен.

      - Ты не любишь ведьм? – спросила я расстроено: до сих пор мне казалось, что Энни не из этих предвзятых олухов-расистов.

      - Я колдун. На половину, - отчеканил он и отвернулся. У меня отпала челюсть: только что ведь говорил, что об этом нельзя распространяться направо и налево!

      - Я чародейка, очень приятно, - протягивая ему руку, улыбнулась я. Энни рассмеялся и пожал ее. – А кто у тебя мама или…

      - Моя мать – ведьма, а отец…

      - Волшебник?

      - Вроде того.

      - Понятно. А мои родители были обычными людьми, они не обладали способностями к волшебству. Во всяком случае, так сказал наставник Лесьяр. Он это при помощи специальных заклинаний проверил.

      - Ясно, - Энни явно забавляла моя болтливость. – А чем же ты чародейка отличаешься от меня колдуна?
Я вытаращила на него глаза: похоже, мне тоже есть чему тебя научить, друг мой.

      - Начнем с того, чем отличаются колдуны от волшебников.

      - Эрри, это каждый ребенок знает: колдуны используют силу окружающей природы, волшебники – свою внутреннюю силу…

      - Не совсем верно, но если все упростить, то можно с этим согласиться. Суть в том, что ведьмы, в смысле колдуны, берут из вне, волшебники отдают свое, а чародеи делают и то и другое одновременно.

      - Я могу использовать колдовство, спасибо маме ведьме. Но и волшебством я пользуюсь активно, пожалуй, даже больше чем колдовством, за это спасибо дражайшему папочке, - говоря об отце, Энни добавил в голос столько желчи, что у меня от ее остроты зачесалось в носу. – Значит, я тоже чародей?

      - А ты можешь использовать внутреннюю и внешнюю энергию одновременно? В одной магической формуле или в одном и том же магическом жесте?

      - Это в принципе невозможно, Эрри.

      - Большинство моих рунических заклинаний работают по этому принципу, - отчеканила я. Энни не поверил, но это легко доказать:

…вдох…могущество ветра входит в мои легкие…внутри расцветает свет…направить энергию к кончикам пальцев…начертать руну «свет»… начертать руну «воздух»… начертать руну «огонь»… единение треугольник… печать круг…

      Да будет свет! Начерченный прямо в воздухе треугольник с вершинами-символами, заключенный в окружность, вспыхнул золотым светом и, словно кто-то хорошенько его пнул, со взрывом рассыпался на части, оставив после себя маленькую пылающую сферку.

      Энни сидел, раскрыв рот, и пялился на мое произведение, словно чудо узрел!

      - Я назвала эту руническую печать «Личное маленькое солнце». Заметил, в чем фишка? Оно не смогло бы так долго гореть, если бы не поглощало энергию воздуха и в то же время, если я перестану поддерживать огонь, то нечему будет гореть и «солнышко» угаснет. Одновременное использование…

      - …внутренних и внешних сил. Но ведь это невозможно…

      - Невозможно для колдуна или волшебника, а чародей это может! – радостно воскликнула я.

      - Выходит ты ведьма и волшебница в одном флаконе? Без разделения? - Он видимо все еще был в шоке, от того, что мир перевернулся!

      - Я пока еще не ведьма, - мне было откровенно весело. – Но, по сути, ты прав.

      - Еще и в различиях между ведьмами и колдуньями разбираешься, - мой друг театрально поднял песочные брови, изображая крайнюю степень изумления, а в это время блики от моего маленького солнышка, словно чешуя золотившие поверхность озера, задорно разбегались у Энни по лицу.

- А чего там разбираться-то? – удивилась я. – Есть у колдуньи дети или ученики, значит, она стала ведьмой, так как ведьма означает «ведающая мать». Поэтому мужчин-ведьмаков быть не может, они ведь при всем желании матерями быть не могут! – мы с Энни заржали, как два идиота, видимо, одновременно представив колдуна-мать.

      Отсмеявшись, Энни поднялся с земли, а я погасила «солнышко» и последовала за ним. Мы медленно пошли к гильдии тем же путем, которым пришли к озеру. Наверное, Энни хотел, чтобы я запомнила дорогу, потому что сказал:

      - Завтра я за тобой заходить не буду, придешь на это же место в семь утра. Все понятно?

      - Да, генерал!

      - Сегодня сходи с кем-нибудь из новеньких на простое задание, набирайся практики.

      - Да, генерал, - уныло произнесла я.

      - В чем дело, солдат? – строго спросил Энни, включаясь в мою игру.

      - Чего же я смогу добиться, охотясь на крыс в канализации? – угрюмо задала вопрос, шмыгув носом. – Ведь пока я новичок, никто меня к серьезным заданиям не допустит…

      - А я тебе на что? Сопли подтирать? – грубо прервал меня друг. Я удивленно посмотрела на него. – Я могу брать тебя на задания для взрослых в качестве своей ученицы. Потренируемся немного, когда решу, что готова, пойдем замочим что-нибудь вроде мантикоры или гарпии.

      Сказать, что меня обрадовала эта новость, значит не сказать ничего! Я с радостным воплем бросилась на шею к Энни, который аж покачнулся от потока моих словесных благодарностей. Успокоилась я, когда мы почти подошли ко входу в гильдию. Правда, тут же меня снова разобрал смех:

      - Выходит ты теперь колдун-мать…

- Выходит, что так… - засмеялся и Энни.

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного, как Синий маг:

ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ТЕКСТА ВЫЧЕРКНУТА, ЧЕРЕЗ ПОСЛЕДНЮЮ СТРАНИЦУ НАИСКОСОК ЖИРНАЯ НАДПИСЬ: "КОМУ ЭТО НУЖНО!!!!!!!"

Поскольку предыдущий Синий маг Добромир скончался около пяти столетий назад, не оставив после себя полезной для потомков информации, наставник Лесьяр требует, чтобы я вела этот дневник. Обычно я пишу всякую ересь, но тут вдруг подумала, что будущему Синему магу (если таковой, конечно, появится, в чем я сомневаюсь) понадобиться узнать что-нибудь об этой самой Синей магии.
Если вы Синий чародей, то во время использования Синей магии вы превращаетесь в синего человека. Ну, в смысле, вы синеете. Короче: волосы становятся синими, глаза становятся синими, а кожа мертвецки бледнеет. На мне это очень хорошо заметно, потому что глаза у меня зеленые, волосы черные, а кожа смуглая. Но вот так вот происходит.

Что вообще значит, если у вашей магии имеется определенный цвет?Конечно, многие техники вызывают эфир, который обладает каким-либо цветом, но что если у всех техник цвет один? Например, синий? Это усиливает технику во много-премного раз. Например щит среднестатистического волшебника имеет максимальный радиус 10 метров (это в среднем). Если же вы используете ту самую особую цветную магию, то у того же самого заклинания максимальный радиус достигает нескольких километров. И пробить этот особый щит сложнее, чем обычный. Я проверяла: моя самая сильная защита - "Золотая сфера". Но наставник мог ее пробить своей сиреневой молнией. Но если я ставила "Золотую сферу" при помощи синей магии, то щит получался синим, а не золотым и сиреневая молния его уже не пробивала! То есть цветная магия усиливает ваши техники, заклинания и формулы в разы!

Но почему цветов несколько? Каждый цвет имеет особые свойства, и для магии каждого цвета существуют специальные заклинания, которые недоступны другим магиям. В смысле, другому виду волшебства (ВАЖНО: переписать дневник грамотно, когда вырасту!) Например мне, доступно синее пламя, которое по особенному действует на демонов: оно их изгоняет! А еще оно способно противостоять пламени драконов, хотя их огонь считается наиболее сильным! А еще оно может обжечь духа (Я нечаянно это выяснила, когда попала в духа во время тренировки! Не думайте, что я духоподжигательница! У меня среди духов много друзей).

Еще за каждым цветным магом закреплен участок земли. Большой-пребольшой участок. Кусок континента Эйен (мы на нем живем, не знаю, как вы). Синему магу достался юго-запад и часть так называемого центра (хотя никакой это не центр, судя по карте, но, если честно, карты не входят в число моих сильных сторон на данный момент, так что не важно). Главное, что Синий маг должен защищать еще и столицу Соединенного королевства, поскольку Приозерная Валессия, как и долина Синеречья являются исторически подзащитными территориями Синего мага. И, черт возьми, он должен быть или невежественным иностранцем вроде меня или совсем идиотом, чтобы этого не знать! На кой черт написала?
Но эти земли важны для Синего мага, потому что на подзащитной территории его сила многократно возрастает. Я не верю: моя не возрасла после переезда на исконно синемагические земли, такое чувство, что еще хуже стало. Может земля пьет из меня силу? Будьте осторожны с этим.

Еще говорят, что изначально Саинар тоже входил в часть земель, охраняемых цветными чародеями, но уже давным-давно отказался от защиты, потому что там никакая магия не действует, а значит, магическая защита им там не нужна. Ну, и черт с ними!
А! Я же про особенные свойства синей магии не написала! В общем, это магия смерти, та самая которую запрещают-запрещают, а она живет себе спохохонько (идиоты в Верховном магистрате! Это все равно, что запрещать людям рождаться рыжими!). И это особая магия: вроде как я должна видеть жнецов (духи смерти с косами и в черных балахонах, а не крестьяне на тракторах, если что). Но я пока видела только одного, да и то в башне.

Забавный такой. Веселый, с чувством юмора. Правда, почему-то другие цветные маги так не считают, говорят, что дух смерти не умеет смеятся и не понимает шуток. Ну, не знаю...

Вот. Это все, что я могу написать сейчас. А специальные заклинания ищите в моей "Книге чародейских, колдовских и волшебных рецептов, заклинаний, формул , приемов и техник различного характера имени Э. Семицветие» под специальной звездочкой.
Всего Вам доброго, спасибо, что читаете, надеюсь, что Вам не пришлось начинать все заново, как мне.

С уважением, Ваша Эрри.

Глава 4

Из дневника Эрвен Семитветие,
Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

…посмотри в зеркало. Что ты видишь там? Судью? А может быть жертву? Или же убийцу? Но ведь есть и еще один вариант: там можно увидеть смерть. Сейчас, когда за плечами путь, прошедший через страдания и боль, когда тело искалечено, а душа… когда сомневаешься, есть ли еще в твоем теле душа… задумываешься, а стоило ли оно того.

Когда-то в самом начале мы были полны радостных надежд, мы верили, что сможем изменить мир к лучшему, мечтали о подвигах и славе. Вот только не потеряли ли мы больше, чем приобрели?

Пролог

Глава 5

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

Как же хорошо быть частью гильдии! Я здесь всего неделю, а времени не хватает даже на то, чтобы вести дневник (наставник Лесьяр бранил меня за это и сказал, что заберет обратно, если не продолжу записи), потому что я все время занята, хоть и встаю в шесть утра. А если не встаю, то приходит Энни и так дубасит в дверь, что встают все, кто живет в гильдийском общежитии. Энни тренирует меня очень жестоко: все время прихожу с синяками и ссадинами, а вчера сломала палец. К счастью, я немного знакома с исцеляющими техниками, а к еще большему счастью, я живу с Мими, которая просто крутая целительница. Она говорит, что мне пора бы познакомиться с Миланоной (это главный целитель нашей гильдии, кроме того она входит в число сильнейших магов «Песни феникса»), но мне все некогда, ведь кроме тренировок с Энни,я еще и задания выполняю! Самое первое мое задание было в городе: местный магазин часов заполонили гремлины и мы с Ёлкой их выгоняли. Гремлины оказались вовсе не столь противными, по сравнению с тем, как их описывают в бестиариях. Это очень забавные создания, такие миленькие с внешней стороны и со специфическим чувством юмора. Мы с Ёлкой безумно веселились, когда их ловили: гремлины так заразительно хохотали, что мы не могли удержаться и хохотали тоже. А вот хозяин магазина почему-то не оценил гремлинов по достоинству, и выгнал нас с Ёлкой, обругав с ног до головы и заплатив копейки. Зато в местном бестиопарке, куда мы отнесли пойманных гремлинов, очень обрадовались новым питомцам и хотели за них заплатить, но мы отказались, потому что в гильдии такое правило: если берешь заказ с доски – бери за него деньги, а если помог по доброте душевной – не порти впечатление! Вот. Не обошлось на этой неделе и без злополучных гигантских крыс: они пробрались на продовольственный склад и перепортили зерно. Но мы с Мими их выловили и отнесли в тот же бестиопарк, на этот раз захватив заодно заказ на его пополнение. Крысам там не особенно обрадовались, но заплатили. Однако причина недовольства работников парка, похоже, крылась в другом: некоторые гремлины сбежали из клеток и устроили погром, поэтому нам снова пришлось их ловить, на этот раз вместе с Мими. С некоторыми малышами я подружилась и обещала навестить их в ближайшее время, а они заверили меня, что придут сами. Надеюсь, что шутили: в гильдии вряд ли обрадуются нашествию гремлинов. Ладно, об остальном расскажу попозже, мне пора идти ужинать. Люблю Вас, мои дорогие читатели.

Ваша Эрри.

      Закончив писанину, я тут же засунула бумажки под матрас и, подгоняемая криками уже вышедших девочек, почти бегом устремилась на кухню. Конечно, можно было перекусить и в трактире (самим готовить нам не хотелось… а если честно, я и не умею), но отказаться от общества хозяюшки По мы никак не могли. Хозяюшка По – волшебница, которая вступила в гильдию лет сто назад. Она добрая и толстенькая, а волосы у нее такие же черные, как у меня, только вот в них много седины и она все время заплетает их в тугой пучок. Она и меня научила заплетать такие калачики, так что вместо двух хвостиков я хожу с двумя узелками на голове. Сейчас хозяюшка По почти не практикует, а занимается хозяйством гильдии. Кроме того, она еще и главный повар на кухне трактира, что, по ее признанию, ей очень нравится. Во всяком случае, ее глаза, как темная вишня, всегда прищуриваются от удовольствия, когда мы нахваливаем очередной ее пирог. Днем вокруг хозяюшки По всегда крутится много народу, а вот вечером она почти всегда одна на кухне, разве что ее пятнадцатилетняя внучка Керри, во всем помогающая бабушке, иногда забегает поболтать. Но что было бесценным в хозяюшке По, так это готовность поделится опытом с неразумными нами: она с удовольствием рассказывала бесконечные истории о своем боевом прошлом, травила анекдоты про мастера Грома Бабаха, делилась кулинарными рецептами и житейскими хитростями. Если мастер Гром был всем нам за папочку, то хозяюшка По, несомненно, была любящей бабулей.

      Когда мы втроём сидели за столом на кухне, хозяюшка По, стоя у огромной кирпичной плиты, отчитывала бармена Рено за халатное отношение к напиткам, а я раздумывала какими словами можно было бы описать удивительный, невероятный, особенный, неповторимый вкус сочного, в меру прожаренного, обволакивающего душу, заставляющего окунуться в гастрономическое наслаждение картофельного пирога, который занимал все пространство моей ротовой полости, на кухню ввалился Энни (он меня с хозяюшкой По и познакомил, кстати, а я приволокла Мими и Ёлку), весь грязный и растрепанный. Он тут же без церемоний слопал все, до чего сумел дотянуться и что умудрился впихнуть себе в рот. Хозяюшка По, привыкшая, видимо, к подобному поведению согильдийцев, даже бровью не повела. Я же была удивлена до такой степени, что чуть не выронила изо рта все его содержимое, но вовремя спохватилась и принялась активно жевать. Наевшись, Энни плюхнулся рядом со мной на деревянную табуретку.

      - Ну, как дела? – пробасил он и поковырялся в зубах ногтем.

      Девочки замерли: все еще побаивались его бандитского вида.

      - Нормально, - ответила я. – Чем занимался?

      - А, так… ликантропа по лесу искал, - обронил он.

      - И нашли? – почти шепотом спросила Мими, тараща свои огромные глаза.

      - А то! И не одного, - усмехнулся Энни, принимая от хозяюшки По кружку с пивом. – Целая стая по лесу шастала, недалеко от Выселок. Долго провозился, правда, на электричку не успел. Пришлось на попутках добираться.

      Как-то подозрительно он спокоен. Оборотни не виноваты в том, что они оборотни. Это всего-навсего болезнь-проклятие. Если он их убил…

      - А что ты сделал с этими оборотнями, - решилась я спросить, наконец.

      - Отправил куда следует! – отрезал Энни.

      - Неужели убили! – опередив меня, испуганно выдохнула Ёлка.

      Энни устало и раздраженно посмотрел на нас исподлобья. Я знаю этот взгляд: Энни всегда так смотрит на меня, когда я не согласна с ним и пытаюсь доказать свою точку зрения, а он считает, что мои слова не стоят пустой скорлупки от яйца.

      Продолжая сверлить нас взглядом, Энни заговорил:

      - А вы, значит, правильные маленькие ангелочки, сидите тут и рассуждаете, что убивать оборотней нехорошо, что они бедные, беззащитные, больные люди, которым так не повезло в жизни, которых надо пожалеть и отпустить гулять по травке. Так?

      - Но ведь это действительно так! – воскликнула я и осмотрелась в поисках поддержки. Девочки испуганно молчали, хозяюшка По тяжело вздохнула и загремела кастрюлями, бармен Рено сбежал. Энни посмотрел на меня, прищурившись. Вдохнул глубоко: явно злился, аж ноздри затрепетали.

      - Ну, конечно! И царапают да кусают здоровых они от несчастья своего. И силушку не рассчитывают иногда: убивают случайно. Но это все от болезни, - голос моего друга был сущий сарказм. – А когда им особенно нездоровится, то сбиваются они в стаи и нападают на невинных грибников да ягодников, что в лес отдохнуть выбрались, ибо нечего здоровеньким на свете белом делать! А маленьким и несчастным оборотням все хуже и, дабы муки сии облегчить, стаями своими нападают на поселения и грабят их, и убивают, и трупы пожирают. Но бедненькие волколаки в этом не виноваты!

      Хозяюшка По подошла к Энджелу со спины и положила руку ему на плечо. Я смотрела на друга во все глаза: он сердился, был напряжен, ушел куда-то далеко в свои мысли. Неужели его близких коснулась эта беда!? Надеюсь, что нет. Но, хотя я понимала, что отчасти он прав, полностью согласится с ним я не могла. К счастью, хозяюшка По разбила тишину на множество черепков, сказав:

      - Конечно, это не всегда так. Есть люди, которые действительно страдают и стремятся жить в мире с окружающими. Но, к несчастью, случается и так, что человек начинает творить страшные вещи.

      - Но это же не значит, что нужно убивать всех без разбора! – воскликнула я. Черт, злость, хотя ее об этом не просили, пробралась и в меня. – Наставник говорит, что нельзя судить человека лишь по плохим поступкам! Что любой может сбиться с пути и такому путнику необходимо помочь! Помогать, а не убивать – вот главный принцип магии! А теперь мы должны лишать жизни людей только потому, что они больны!? Ты это предлагаешь? - ну, зачем я так разоралась! Энни наверняка обидится!

      - Нет, не значит, - он не обиделся, только угрюмо усмехнулся. Он вообще, доложу я вам, любит усмехаться. – Я, как и ты, как и твой наставник, считаю, что любой человек заслуживает второй шанс…

      - А оборотень – не человек!? – злость, заткнись а?

      - Человек, - пересиливая раздражение, сквозь зубы выжал Энни. – Поэтому всех отловленных оборотней по закону необходимо отправлять в Ликаон.

      - Куда? – я не поняла, хотя может быть… - Это тюрьма такая?

      - Почти, - грустно ответил Энни. – Ликаон – поселение оборотней. Основано лет сто пятьдесят назад…

      - Сто сорок три, если точнее, - добавила хозяюшка По. Она уже отошла от Энджела и снова принялась за кастрюли. – Создана в связи с гуманистической направленностью новой политики государства, - старушка презрительно фыркнула. – Да уж лучше бы их убивали, чем держали взаперти за стеной, под вечным караулом. Там и тюрьма есть для оборотней, понимаете? Тюрьма внутри тюрьмы, для таких вот «больных», что убивают и грабят направо и налево, - хозяюшка По раздосадовано терла алюминиевую кастрюлю полосатым полотенцем, продолжая ворчать:

      - И самое смешное, что они все равно умрут: кто-то сам себя порешит, кого-то убьют вышедшие на свободу зэки, смертную казнь, для которых, кстати, наше гуманное королевство так и не отменило. А большинство погибнет во время очередного восстания. Вот так вот. Может было бы действительно лучше, чтобы ты их убил, чем засовывать их в конуру, из которой им никогда не выбраться… - старушка бросила свою кастрюлю на стол и вышла в дверь, соединяющую кухню с трактиром. Из трактира тут же послышалось ее недовольное ворчание: кто-то из молодых гильдийцев, помогающих сегодня по хозяйству плохо убирал столики.

      Никак не ожидала от хозяюшки по такой кровожадности! Смотрела на дверь, в которую она вышла, слушала ее ворчание и не понимала, что происходит. Мне не было противно или гадко, мне было почему-то жаль ее. По кухне расползлась необычная тяжкая тишина. Прогнала ее вновь хозяюшка По, вернувшаяся со словами:

      - Вы извините девочки, что разворчалась тут, бабка старая. Мужа моего, волколак поцарапал, - мы удивленно замерли. – тогда Ликаон только пару лет как возник, нам обещали, что разработают лекарство, что всех, кого туда поселят, излечат, вот мой дурак и пошел. Сдался властям. Через две недели его загрыз другой волколак или ликантроп, как вы сейчас по-умному говорите. Вот и вся недолга. А лекарства как сто лет назад не было, так и сейчас нет, - хозяюшка По шмыгнула носом. Мими, сидевшая к ней ближе всех, тут же подскочила со стула и обняла старушку, та ответила на объятие так, что казалось, будто старушка утешает девушку, а не наоборот.

      Я зависла: как же так? Хозяюшка По, одна из самых добрых людей, которых я знала, одобряет убийство? И самое странное, что я понимала почему. Не хотела признаваться в этом себе самой, но понимала. Это было логично. Однако даже из такой ситуации должен быть выход, и он есть… вот только никто его не ищет.

      Энни потрепал меня по макушке, смешав мои мысли в лохматый комок. Но это ничего: для себя я все равно уже все решила.

      - Я хотел тебя позвать на дело завтра…- начал он, вставая. Вот черт! А я ему все настроение испортила своими спорами! Теперь ночным горшком накрылось мое серьезное дело… - Будь готова завтра в семь. Сначала разомнемся, а потом подберем что-нибудь подходящее.

      Я … я иду на серьезное дело! Черт, вали к своей бабке на пироги! Я иду на дело! Урра!!!

***

      Мы с Энни гуляли по лесу, после пробежки. Сегодня идем на большое дело! Поэтому, как говорит мой друг, необходимо сначала привести мысли в порядок. Вот только моим мыслям порядок не свойственен в принципе, однако я честно пыталась прибрать в своей голове, жаль только, что для этого не существует специальной метлы. Энни порекомендовал сосредоточиться на чем-то одном… на чем бы сосредоточиться? Быть может на листочке? Он такой молодой, зеленый, нежный. Светлый. Он пахнет деревом, к которому прикреплен, частью которого является. Такой маленький, дрожащий, но живой, радующийся своей молодой жизни листочек, быть может, он мечтает о чем-нибудь? О чем может мечтать молодой листочек на дереве? О том, как вырастет, станет сильным и крепким, как будет дружить с другими листочками, как затанцует страстный танец на ветру, а потом… что будет с ним потом? Он умрет? Оторвется маленький череночек от ветви, к которой крепился всю жизнь, и упадет на землю уже не зеленый, не гладкий и трепещущий, но сморщенный, возможно, побитый градом, разорванный ветром, усталый от жизни. Упадет на землю. Мертвый.

      - Энни? – повернулась я к другу и учителю, голос прозвучал неожиданно грустно.

      - М-м-м? – откликнулся колдун, сидевший под деревом на земле, закрыв глаза.

      - Мы листья?

      - Что? – он недоуменно посмотрел на меня. Я снова посмотрела на дерево.

      - Что если мы просто листья на дереве, а ждет нас лишь смерть, гниение и исчезновение.

      - Но ведь листья не исчезают бесследно, - мой друг поднялся, подошел ближе и положил руку мне на плечо, отчего сразу стало спокойнее. Я прислонилась к нему спиной. Я хотела, чтобы он всегда был рядом, чтобы всегда можно было к нему прислониться, чтобы он всегда мог также спокойно, размеренно говорить что-то у меня над головой, как сейчас о листьях. – Листья превращаются в перегной и корни деревьев впитывают из него полезные вещества, так что листья все равно возвращаются обратно, только уже в другом качестве.

      - Это что же древесный каннибализм? – пришла мне вдруг в голову мысль, которую не звали.

      - Скорее самопожирание! – засмеялся Энни. Я задрала голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. – Но вообще-то, - вдруг снова серьезно заговорил он, - если листья – это люди, то дерево – это мир, в котором мы живем, поэтому логично, что он поглощает нас и порождает новые листья, а также и семена. Подумай, что если ты была листком в прошлой жизни, а теперь переродилась в семечко и, когда придет время оторваться от ветки, ты дашь начало новому миру.

      Он посмотрел на меня, я посмотрела на него. Мы поняли друг друга. И отправились за заданием.

      Энни отправил меня переодеться из спортивной формы, в которой я тренировалась, во что-нибудь более подходящее для выполнения задания. Договорились встретиться у стойки Симы. Когда я спустилась, то пронаблюдала спину Энни, который уже обсуждал с привратницей какое-то задание. Услышав, что я приближаюсь, он повернулся со словами:

      - На гидру пойдем… - в этом месте челюсть у него отвалилась, а брови поползли вверх. – То есть ты считаешь, что вот так должен выглядеть практикующий маг?

      А что такого? Платье как платье, беленькое и нарядненькое. Кеды как кеды беленькие и чистенькие, я даже гольфы белые надела и калачики белыми ленточками перевязала, чтобы все было гармонично. Возможно, его смутило то, что подол платья коротковат, но…

      - Как знаешь, конечно, но вряд ли ты вернешься такой же чистенькой, - он еще раз неодобрительно смерил меня взглядом. – Надеюсь трусиля приличные надела, а то юбчонка твоя в бою задерется, сиять будешь п… тем, чем не следует!

      - Я по-твоему совсем безмозглая!? – он правда меня за дуру держит!? – Я под низ надела шорты! – тут же продемонстрировала я свою экипировку. Он только рукой махнул и отвернулся к Симе, которая снова взволнована залепетала:

      - Ли рекомендовал все хорошенько обдумать! Девочка в гильдии всего неделю, она явно не готова…- взгляд привратницы втихаря метнулся в мою сторону, но тут же, как ни в чем не бывало, снова обратился к Энджелу. – Ты говорил, что она в пространстве не ориентируется! Что же будет, если она потеряется в гномьих катакомбах?

      Я вообще-то здесь и все прекрасно слышу!

      - Я обучаю ее поисковым техникам и заклинаниям. Найдет выход.

      - Заклинания поиска сложны, а техники поиска за неделю не выучишь! Было бы иначе, магов-поисковиков не ценили бы, словно они белокрылые. Не придирайся к словам! – добавила она, когда Энни, саркастично усмехнувшись, поглядел на нее исподлобья. Однако бумагу ему отдала, взглянула на меня и одними губами проговорила «Будь осторожна», после чего улыбнулась и принялась за свои дела. Я засеменила следом за Энни, который огромными шагами уже выходил на улицу. Интересно, он не спарится в этом кожаном обмундировании? Еще и меч за спину повесил. Серьезный тип. Однако заговорила я о другом:

      - Энни, а почему Симу поставили привратником? Это же, наверное, опасная работа: вдруг кто-нибудь нападет или еще чего… а она такая маленькая, хрупкая. Ты, кстати, замечал, что она похожа на Мими? Только волосы светлее и глаза голубые… а, и еще грудь мал…

      - Эрри, помолчи, а?

      - Почему? Тебя раздражает моя болтовня? Или я сама? Или и то и другое? Ты расстроен? Тебе жарко? Мы далеко идем? Куда мы идем, кстати? Ты сказал на гидру? Я думала, что гидры водятся только в пещерах под Драконьим плато… Мы идем на Драконье плато?! Наставник никогда меня туда не брал…

      - Эрри!

      - Что? Ответь на вопрос, и я заткнусь!

      - На какой из?

      Я задумалась: мне интересно было бы узнать и про Симу, и про то, куда мы идем, и про все на свете, но…

      - Почему Сима?

      - Сима призыватель-материолизатор.

      - Это как? – я знала про призывателей и про материолизаторов, но вот чтобы сразу и то и другое…

      -А вот так: призывает духа и тут же материализует его. Есть у нее один любимчик, благодаря ему и прозвище получила. Знаешь какое?

      - Какое?

      - Цербер.

      - Она призывает трехголового адского пса!?

      - Ага. И материализует его. Убить такого песика нельзя, ранить тоже нельзя, а вот он тебя перекусит запросто.

      - А если я тоже могу призвать и материализовать духа, значит я тоже призыватель-материализатор?

      - А что ты для этого используешь?

      - Руническую магию…

      - Значит ты – рунический маг. Все, теперь заткнись.

      - Ладно.

      Он вздохнул.

      - Энни… - заикнулась было я.

      - Дай. Мне. Подумать.

      Лучше, видимо, ему не перчить. Не пречить. Не перечить. Ну, или как там это слово! Короче, не спорить с ним. Надеюсь, выдержу хоть пол часа, потому что когда я волнуюсь, то начинаю тараторить без умолчания, в смысле, без умолку, а сейчас я очень-преочень волнуюсь, прямо волнуюсь-преволнуюсь. А-а-а-а! А!

***

      Когда мы сели на поезд, оказалось, что направляемся мы вовсе не на Драконье плато (хотя Энни обещал, что когда-нибудь там побываем), а в поселение Большие Лунки, которые все звали просто Лунками. Пока мы с Энни болтали в поезде (честно говоря, болтала больше я и в основном ногами), я стала расспрашивать его о поисковых техниках:

      - А правда, что поисковые техники такие уж сложные?

      - Да, очень немногие волшебники способны овладеть ими в достаточной мере. Кто-то ищет только предметы, кто-то только живых существ. Кто-то может указать лишь приблизительное местоположение того, что требуется найти. Большинство способно работать только в определенном радиусе, скажем пяти километров.

      - А ты?

      - А я могу найти иголку в стоге сена на другом континенте, - улыбнулся он. – Шучу, конечно. Но если мне сначала дадут подержать эту иголку, то смогу.

      Я не поверила. Меня он учил искать камень в радиусе десяти метров, и мне это удавалось не всегда, а тут иголка на огромном расстоянии.

      - Не веришь? Серьезно, я лучший поисковик гильдии, ко мне очень часто за помощью обращаются из других организаций.

      - Почему же тогда ты не сильнейший?

      - Потому что наш мастер придумывает такие экзамены на звание сильнейшего, что проще брасом переплыть океан, чем их сдать! – недовольно пробасил Энни. – Знаешь сколько сейчас в гильдии сильнейших, если не считать тех, кто отшел от дел?

      - Сколько?

      - Четыре. Вместе с Эваром – пять.

      - С кем?

      - Не важно, волшебник один из нашей гильдии. Несколько лет уже не появлялся. А знаешь, сколько сильнейших в «Пламени дракона», например?

      - Сколько?

      - Двадцать восемь. И дело не в том, что у них больше талантливых волшебников, просто мастер «Пламени» более адекватный, чем наш.

      - Действительно?

      - Действительно. Вот только наш мастер, несмотря ни на что, самый лучший мастер, поняла?

      - Поняла.

      Помолчали.

      - Энни?

      - А?

      - Мы скоро приедем?

      Он со всего размаху хлопнул себе ладонью по лбу. Надеюсь, шишка не выскочит.

      Когда мы приехали, Энни почему-то очень обрадовался и заспешил к клиенту. Я решила осмотреться, чтобы попытаться запомнить обстановку на случай будущих заданий, вот только сомневалась, что мой картографический кретинизм позволит мне это сделать. Энни ведь и стал обучать меня поиску, потому что я все время плутала по гильдии в поисках нужного места. Он хвалил меня, говорил, что удивительно быстро учусь. А потом однажды добавил, что вообще-то это не удивительно: просто иначе я сдохну. Я согласилась.

***

      Все в Лунках было сделано из камня, который добывали в лунках: каменная дорога, каменные дома. Каменные колонны с фонарями, каменное все. Даже небо здесь какое-то каменное. Повсюду мелькали бородатые гномы, местных людей почти не было видно, лишь покупатели гномьей продукции, сновавшие между каменными магазинами, к одному из которых мы и пришли. Там Энни поздоровался с густобородым гномом, видимо, старым приятелем, поскольку тот был крайне рад видеть моего здоровенного друга, тут же пожал ему руку и вспомнил пару историй из прошлого. Он порывался напоить нас каким-то гномьим снадобьем, но, узнав, что пришли мы по делу, крайне удивленно воззрился на меня, после чего все же объяснил суть проблемы: в шахте, где его гномы добывают руду, завелось чудовище, по описанию более всего походящее на гидру. Откуда она там взялось вчера, хотя позавчера ничего подозрительного в шахте не наблюдалось, он не знал. В этом вопросе предстояло разбираться нам: Энджелу Среброкрылу и Эрвен Семицветие! Вперед!

      Мы направились ко входу в шахту, который действительно представлял собой дыру в земле. Сначала спустился Энни, просто-напросто спрыгнув в низ, я же воспользовалась длинной лестницей.

      - Использование простейшей техники полета сэкономило бы тебе пять минут жизни, - прокомментировал он мой спуск.

      - Чтобы использовать такую технику, нужно ей владеть, - язвительно отозвалась я. – Иначе обеспечен перелом ног, проверено опытным путем.

      Энни уже зажег «светляка», как на жаргоне практикующих волшебников зовется световой шар, поэтому я начала осматриваться по сторонам. Он, что-то буркнув, зашагал вперед, я семенила за ним.

      - Что ты сказал? – мой голос эхом отразился от стен и начал дразниться.

      - Тебя вообще чему-нибудь научили. Что в жизни нужно практикующему магу!? – рявкнул Энни. Мне стало обидно.

      - Меня учили левитации, но почему-то ни одно из известных заклинаний полета мне не удается применить на себя. Я пыталась сочинить руническую формулу, но как видишь…

      - Ясно, - он вздохнул. – Пока не научишься летать ни о каком серьезном деле речи быть е может. Замочим гидру, раз уж приперлись, а дальше… придется учиться, мелкая.

      - Сам ты мелкий! – возмутилась я. Повсюду сновали духи, в том числе и недружелюбные, но Энни запретил мне их изгонять, сказав, что это не наша работа.

      - А если нам придется убегать, и духи нападут? – пришлось мне спросить, поскольку один из наглецов схватил меня за юбку, так что пришлось его все же изгнать.

      - Не нападут. Они меня боятся.

      Ладно. Интересно почему?

      - Энни?

      - Что?

      - Я тут подумала, а сколько тебе лет?

      - А почему ты спрашиваешь? – Энни осматривался по сторонам, осторожно ступая по каменному полу пещеры. Неровные стены были влажными и грязными, коснувшись одной я тут же отдернула руку: ощущение не из приятных – словно потрогала большого каменного слизня. На пальцах осталась темная грязь, похожая на жирную сажу. Возможно, это она и была, поскольку пахло в пещере чем-то паленым.

      - Просто интересно узнать о тебе больше, - сказала я Энни, который вновь остановился и прислушался: впереди развилка.

      - Мне тридцать шесть. Когда мы с тобой встретились, я похмелялся после хорошего бухалова в честь днюхи…- он выбрал правое ответвление этой каменной кишки, по которой мы бродили. Стоп. Тридцать шесть? Так много? Хотя за его бородой и трудно рассмотреть… да, черт возьми, когда я уже привыкну, что у волшебников возраст измеряется столетиями. Это ведь не Саинар, где средняя продолжительность жизни тридцать лет.

      Я принюхалась: к запаху отсыревшей гари добавился еще один. Не пойму пока что это…

      - Энни, а вдруг гидра уже сбежала? – спросила я, переступая через груду хлама. Огонек, сотворенный моим товарищем, нервно запрыгал по складкам на платье.

      - Никуда она не делась, - он наклонился, рассматривая что-то на полу. – Посмотри вперед.

      Я присмотрелась: впереди был очень узкий проход, на пути к которому валялись многочисленные гномьи инструменты, больше похожие на орудия для пыток. Из дыры доносился какой-то подозрительный шум, словно кто-то очень тяжелый громко топал в пещере, а потом очень сильно бахнулся о стену: тут же с потолка пещеры мне прямо на макушку и на нос посыпалась грязь.

      - Проснулась, – прошипел Энни, вытаскивая меч из-за спины. Я последовала его примеру и достала посох. – Видишь, какой проход узкий, она просто не может выбраться из пещеры.

      - Как же она туда забралась, – тихо откликнулась я, внимательно следя за дырой в конце туннеля, которая и являлась проходом в следующую пещеру. В дыре явно промелькнула чья то огромная голова с большим желтым глазом. Послышалось шипение.

      -Хороший, мать его, вопрос, – просипел Энни, усиленно приглядываясь, но не к проходу, а к чему-то на полу. Я подошла ближе.

      - Твою мать! – твою же ш мать! Обгорелые кости! Правда, только верхняя половина гномьего скелета. Гидра слышала что мы рядом: вереща, она высунула одну из своих многочисленных голов в проем и сожрала бы нас, если б мы вовремя не отскочили. Сердце забилось у меня в горле, в груди похолодело от страха и адреналина, руки невольно сильнее вцепились в посох. Я встала в защитную стойку, выставив перед собой оружие. Нападай, тварь многоголовая!

- Отойди назад! – вопль Энни. Отпрыгнула. Он швырнул чем-то огненным в тварюгу, та с шипением скрылась в пещерке. – За мной! Быстро! – он уже нырнул следом. Я со всей возможной скоростью за ним.

      Просторно. Уворот. Инструменты повсюду. Задела один из них. Прыжок. Уворот. Уворот-уворот-уворот!!! Черт, чуть не схватила дрянь! Гидра была огромная! Я даже не думала. Что такие бывают. Если бы она не наклонила свои длинные шеи, то не поместилась бы в пещере, однако это не мешало ей со все большим энтузиазмом пытаться сожрать нас. Сколько ж у нее голов? Двенадцать двадцать? И чем здесь так несет? Когда все время прыгаешь и скачешь, хочется дышать свежим воздухом, а тут словно тролль напердел, уж простите за выражение!

      Энни отрубил гидре несколько голов одним махом. Новые не выросли. Странно. Черночешуйчатая тварь разъярилась еще сильнее и направила мощь всех своих оставшихся голов с шипастыми шеями на моего боевого товарища. Мой шанс.

      …глубоко внутри разливается спокойствие… холод морозными иглами прошивает все мое тело… глаза леденеют… все, что есть в посох через руки…

      - Зимний хлад! Вечное оледенение! – удар изо всех сил. Прямо в жирный бок чешуйчатой твари. Вой, от которого подкашиваются ноги. Иней покрывает чешуйку за чешуйкой, стремится пробраться внутрь. Не выходит. Черт. Все зря!

***

Отчаянный удар Эрри отвлек от Энджела сразу несколько голов гидры. То и дело высовывая скользкие лиловые раздвоенные языки, выдыхая из глоток болотный смрад и показывая отвратительные желтые зубы, гидра попыталась ухватить эту мелкую, но так заманчиво благоухающую, бледную поганку. Одна из голов схватила девушку за подол платья, шипы на гребнях шей торжествующе затрепетали. Остальные головы на беспрестанно шевелящихся мускулистых шеях немедленно устремились к маленькому тельцу. Удивительно-зеленые глаза малышки расширились от невыносимого, цепенящего, не дающего вдохнуть ужаса. Она с шумом втянула воздух, глядя прямо в желтый глаз многоголового чудовища. Девчушка зажмурившись и отвернулась, выставляя перед собою свободную от посоха руку, словно это могло защитить ее от безжалостных клыков, уже погружавшихся в ее сочное и вкусное, такое нежное бедро…

Глава 5

Глава 6

Энджел рассвирепел. А когда этот огромный человек столь сильно эмоционально напрягался, то этого никто не замечал, поскольку внешне он казался еще более собранным и сосредоточенным чем обычно. Да, так оно и есть. Он был опытным в битвах, сильным и одаренным в способностях, стойким и смелым по характеру. Он справлялся со множеством сложных ситуаций, в которые его засовывала, загоняла, заталкивала жизнь. Но что ему было делать, когда ребенок, отданный под его защиту, болтался в трех метрах над землей, почти под потолком гребанной пещеры, а скотская ящерица пыталась отгрызть девчонке ногу. А ему голову.

Энджел отпрыгнул, отрубил очередную голову, пара связывающих техник со странным звоном отскочила от шкуры чудовища. Энни наплевал на все и бросился к Эрри, которая, как он думал, совсем растерялась от страха. Нужно отрубить ту самую голову. Он замахнулся мечом изо всех сил…
Эрри проорал что-то нечленораздельное и ткнула раскрывшейся ладошкой гидре точно в правый глаз одной из голов, вертевшихся вокруг хрупкого тела. Гидра издала столь жуткий звук, похожий на скрежет вилки по стеклу, что от него в жилах стыла кровь, хотя… на несколько мгновений гидра полностью обратилась в лед, Энни успел снести ей ту самую голову, которая уже наслаждалась вкусом крови чародейки, а после отрубил и еще парочку. Эрри же, воспользовавшись моментом, перелезла на спину чудовищу, нарисовала какие-то руны на бедре собственной кровью и хотела ударить чем-то таким, что разбило бы тварь на множество мелких кусочков вот только…

***

      Чертова тварь! Да, что с тобой не так!?

      - Она отмерзла! – отскакивая орал Энни. Черт возьми, а я не вижу что ли!? Гидра снова разоралась на нас, да так что с потолка снова посыпалась грязь. Ну, извини, я не виновата, что ты гидра-мутант и тебя нельзя убить по-быстренькому. Надо было быть хорошей обыкновенной гидрочкой, на которую действуют нормальные заклинания, тогда бы и не мучилась ты, скотина такая! Энни плясал вокруг гидры, пытаясь дать мне шанс спуститься, но это не очень-то помогло: она шевелилась, чешуя была скользкой и мне было крайне сложно скоординировать свои действия. Нога еще болит. Зараза такая!

      - Сука! – ругнулся Энни. Гидра победоносно загорланила. Наверное, цапнула и его. Ну, все ты меня разозлила, гадина поганая! Эй, эй, не надо так обижаться, не дергайся ты, я же упадуууу!

      Пришлось схватиться за эти мерзкие шипы . Хорошо, что они идут вдоль всей шеи. Плохо, что они, мать их, острые, как ножи! Посох тем временем скатился на пол. Нужно вскарабкаться к голове по шипам. Так, осторожно, Эрри, главное не упасть. Да чтоб тебя, кто-нибудь коромыслом огрел, гавносрань мерзопакостная! Кто ж так башкой трясет!..

      Я болталась на шее у гидры, как детеныш. Держащийся за мамашу, вот только гидра всячески стремилась меня сбросить, в результате чего я оказалась сидящей у самой ее головы, держась за шипы, которые нещадно резали мне руки, но, черт возьми, я сидела к ее голове спиной! Так не повезти может только мне. Ну, видимо, Энни тоже не везло: у гидры хоть и с опозданием, начали отрастать новые головы на месте отрубленных, причём по две от каждой раны. Еще и какой-то мерзкий горный дух маячил прямо перед носом и явно дразнился. Мне срочно нужно кого-нибудь убить иначе я взорвусь от злости! О, точно! Гидра же как раз здесь для того и есть!

      Бедный Энни скакал, как тушканчик, которому насыпали перца под хвост, уворачиваясь от клацающих челюстей. Нужно что-то делать. Видимо, придется слезать. Ухватившись покрепче правой рукой за один из шипов, я попыталась развернуться на этой хамскорожей скотине. Она меня сбросила. Теперь я болталась прямо перед правым глазом этой шмары, держась только правой рукой за треклятый шип. Что ж…

      …покой земли …холод гор…мои легкие тяжелы и почти не дышат…под солнечным сплетением камень…Левой рукой начертать сложный знак «окаменей»… Обвести в печать «круг»…руны, вычерченные кровью, сильны…

      - Твердь земная! О’ri’nu’э! [В пер. с древнемагического «стань камнем!» или «ты есть камень!»] – проорала так, аж связки заболели, ткнув ладонью гидре в глаз. Опять. И снова сработало! Да, как шустро: тварина моментально стала неподвижной и серо-коричневой. Круто! Я спрыгнула на землю, но раненая нога подвела, потому я неудачно приземившись, проехалась лицом по земле, расцарапав щеку. – Долбани ее чем-нибудь, пока она не… - Энни не стал меня дослушивать, а просто ткнул два пылающих пальца гидре в окаменевшее брюхо. Гидры не стало. Очень громко не стало. Прямо таки со взрывом. Кусочки, как горох от стен поотскакивали. А ведь Энни как-то на тренировке такие пальцы мне в лоб тыкал… Лучше не представлять последствия, но я представила, как с брызгами крови и мозгов во все стороны летят осколки моего черепа. А глаза комично так вылупились бы…А почему кусочки гидры на меня не попали? А-а-а-а, Энни щит поставил. Спасибо, дружище!

      - Ты как? – он подошел ко мне, весь запыхавшийся и вспотевший. Как я? Хорошо? - Что-то больно блаженно улыбаешься, похоже, здорово головой приложилась, - он присел рядом. Гм, такие у него краси-и-и-ивые глаза…

      Энни провел ладонью над моею расцарапанной щечкой, стало так приятно, а потом осмотрел бедро, а у меня по телу сразу разбежались мурашки, им было приятно. Гм.

      - Вроде все в порядке, но ты мне не нравишься…- я не нравлюсь? Как обидно! – Нужно в больницу, Миланона осмотрит тебя…

      Что?

      - Нет, Энни, со мной все хорошо! Просто я руну взглядом начертила, а от этого у меня всегда немного крыша съезжает, во всяком случае, чуть больше, чем обычно,- смущенно пояснила я, поняв причину его беспокойства. – Но я скоро буду в норме! Лучше скажи, что это за гидра такая?

      Вздохнув, Энни посмотрел на останки существа, уже начавшие обращаться из камня в осклизлые комки чего-то красно-черного. Тут же он махнул рукой и все останки чудовища вспыхнули ярким золотым пламенем, все кроме одной из голов, которую мой друг положил в мешок. Откуда он взял мешок? Наверное, из прочего хлама, который тут валяется. А может быть, и нет.

      - Похоже, гномы пытались сжечь тварь самостоятельно, но ничего у них из этого не вышло,- сказал он, – хотя это стандартная процедура для таких тварей, иначе не убьешь: отрастет все.

      - У этой не очень-то отрастало, - кивнула я на догорающую кучку.

      - По началу, а потом она выработала иммунитет к волшебству, которым мой меч зачарован. Я такое впервые в жизни вижу.
Гидра почти догорела.

      - Нам нужно выяснить, откуда она здесь взялась! – пришло воспоминание в мою бедовую голову. Похоже, начала соображать. Понятно, почему все такое закопченое и гарью так воняло: видимо, от дыхания гидры огонь, которым гномы хотели истребить ее, распространился. Кстати о гномах…

      - Ты думаешь тот скелет… тот гном умер при пожаре? – указала взглядом на выход, за которым мы оставили обугленные кости.

      - Думаю, при пожаре погибла лишь половина гнома, а другая половина в это время болталась в желудке этой красотки.
Останки гидры превратились в пепел.

      - А теперь, - Энни поставил мешок с головой гидры на землю, - пойдем посмотрим, как она сюда попала. Что-нибудь чувствуешь? – Энни остановился у одной из стен. Созданный им светлячок почти погас, так что мой друг сделал новый, лишь щелкнув пальцами. Я осмотрелась. Принюхалась. Воняло. Решила больше не принюхиваться. Осмотрелась еще раз. Рядом с местом, где уже стоял Энни, что-то было не в порядке. Вскочив, подбежала к нему.

      - Здесь, – ткнула пальцем в стену. – Это портал? - вдруг накатило на меня откровение.

      - Похоже на то… - Энни коснулся ладонью закопчённой поверхности камня: на ладони остался след от сажи, а по стене разбежались многоцветные символы, образуя рунический круг во всю стену с огромным символом призыва в центре. Энни присвиснул: - Ни хрена! Вот ведь бл..ь!

      - Не выражайся при дамах! – возмущению моему не было предела, тем более что на стене действительно было… Херня, короче, там была. Я в порталах не очень-то понимаю, зато секу в рунической магии, потому могу сказать с абсолютной уверенностью: поработал тут идиот. Или кретин. Или кретинский идиот. Символы рисовались с ошибками, а их соединения были совершенно неправильные, хаотичные. В итоге получалась бессмыслица. Если прочитать и перевести на валессийский, выходило примерно следующее: «Приходи убийца бред остаток. Кто я? Скотобойня из щавеля. Гневная змея - шаровой ад» и так далее и тому подобное. Я сказала об этом Энни. Он хмыкнул и подтвердил мои опасения:

      - Похоже, какой-то недоучка пытался здесь портал соорудить, чтобы что-то призвать, но ничего у него не вышло, и пришла эта гидра, - он продолжал внимательно рассматривать рунический круг, а потом начал чертить свои собственные символы, заключая портал в квадрат, но вдруг передумал и, повернувшись ко мне сказал: - Портал уже не действует, но на всякий случай его нужно стереть, - я согласно закивала. – Однако, когда мы его сотрем, след его творца пропадет. Подойди, попробуй найти зацепку, чтобы потом мы смогли разыскать говнюка.

      - Но ты ведь уже что-то нашел? - я с надеждой посмотрела на него.

      - Разумеется. Но ты должна найти тоже, иначе больше не возьму никуда.

      - Ты и так не возьмешь, потому что я летать не умею, – пробурчала я в ответ, но все же приступила к осмотру. Как же хочется уже свалить из этой пещеры долбаной! Здесь воняет так, что в носу свербит. Знаете, как пахнут давно нестиранные носки тролля? Нет? Вам повезло, потому что именно так пахло в треклятой пещере, если не считать запаха дыма от дыма и запаха гари от гари. Глаза от этого самого дыма щипало до слез, хотя, может, и от вони… Ладно, сосредоточимся… Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущении окружающего мира, как учил меня Энни. Это напоминает медитацию, честно говоря: стоишь такая спокойная и стремишься соединиться с окружающей природой… вот только соединяться с гнилостной вонищей не очень-то приятно! Черт возьми, да, где же этот след? Мне безумно нужно его найти, чтобы доказать самой себе: я это могу! Я не безнадежна! Я Синий маг, не потому что последняя и единственная, а потому что достойная! От бессилия открыла глаза, уставилась на треклятый круг! Это же руны, а я рунический маг, я вижу начертанные в воздухе знаки, которых никто другой не увидит никогда… Тормозни-ка, Эрри! Я вижу то, чего не видят другие. А вдруг смогу и след рассмотреть. Да вот же он! Тянется многоцветной нитью, обтекая Энни. Эфир! Эфирные частицы, которые потащил за собой рунописец! Он продолжил рисовать, наверное, даже не понимая этого!

      - Я нашла! – задыхаясь и не отрывая взгляда от колеблющихся в магической линии частиц.

      Энни заглянул мне в глаза и присвистнул:

      - Ну, даешь, подруга!

      - Что!? – раздаженно воскликнула я, боясь, что потеряю чертов след. Но он не потерялся: эфирные частицы просто обогнули голову Энни, зависшую перед моим лицом.

      - Да, ты реально колдуешь глазюками своими, - он усмехнулся, а затем стал дорисовывать мгический квадрат, который должен был полностью избавить пещеру от бракованного портала. А я видела, что он рисует: это странные, немного измененные символы древнемагического языка: «исчезновение», «закрытие», «стирание», «восстановление».

      - А ты знаешь руны!? – удивленно воскликнула я.

      - Только некоторые, для колдовства, чтобы закрывать порталы, - ответил мой друг, а его руны вспыхнули, как расплавленное золото, после чего расползлись по шершавой поверхности камня сияющим шелковым покрывалом, укрывшим все следы халтурной работы мага-недоучки. Когда солнечное сияние угасло, на стене не осталось ни следа магии. Ни следа… Я напрягала зрение, стараясь рассмотреть хоть что-то, но золотые искорки ускользали, частицы эфира превращались в пустоту.

      - Как такое возможно!? – невольный вопрос.

      - Что именно? – не понял Энни.

      - Не осталось же ничего! – я повернулась к нему так резко, что Энджел отшатнулся.

      - В этом и суть…

      - Но я вообще ничего не чувствую! Ничего не вижу на этой стене! Вот, – я ухватилась за нитку многоцветного эфира, та прошла сквозь мальцы, – след этого кретина, я его по-прежнему вижу, а тут… - махнула рукой на стену.

      - Еще не опытная просто, - мягко упокоил меня друг. – Со временем научишься видеть. Веди.

- Куда?

- По следу, куда ж еще! – у него не хватало на меня терпения. Я повела.

***

      Мы медленно продвигались по главной улице Лунок, конечно, привлекая к себе повышенное внимание: грязные-прегрязные, окровавленные и тормозящие на каждом шагу. Я еще и пялилась в пространство, как дебилка (поняла это по шепотку за спиной «Сумасшедшая, наверно…»), а Энни все время странно принюхивался и сморкался: ищет след по запаху - новая техника поиска, которую он осваивал. Нужная мне нить из частиц эфира то и дело пропадала: то смешивалась с другими частицами, то отталкивалась от аброптина, которым торговали на каждом шагу, то просто куда-то исчезала, но я всегда находила ее снова, а Энни шел по запаху, проверяя меня. Пока со мной он не спорил. Наконец мы пришли к одному из магазинчиков, торговавших лунным серебром и его производными. Правда, сейчас он был закрыт: витрины задернуты пурпурными шторами, на двери соответствующая табличка. Меня это не удивило: вокруг дома кружило столько разнообразных озлобленных духов, что вряд ли кто-то мог тут нормально работать. Изнутри донесся горхот, что-то разбилось, кто-то громко закричал, духи захохотали. Мне стало страшно, мурашки тут же использовали мою спину, как площадь, и устроили на ней революцию. Я взглянула на Энни, он был недоволен, однако медлить не собирался: подошел к двери и выбил ее ногой. Тяжелая дубовая дверь, открывшись, громко бахнула о стену, но тут же дом словно замер: ни единого звука, ни единого шороха. Даже духи перестали носиться и сделали вид, что их тут нет. А вот Энни зашипел сквозь зубы, хватаясь за ногу: выбивать тяжелые двери опасно для здоровья. Надо было открывающую руну использовать… Прихрамывая, он вошел, а я за ним: бедлам. Шкафы, полки, витрины с продукцией – все было разломано и разбито, валялось на каменном полу, напомнив мне гидру, которую Энни разбил на части. Вперемешку с обломками повсюду поблескивали изделия из лунного серебра: изящные украшения в гномьем стиле, оружие с выгравированными замысловатыми узорами (особое внимание привлекала огромная секира, воткнутая в матерый стул, как колун в чурку). Энни осторожно ступая, отчего многочисленные осколки аппетитно-раздражающе хрустели под его ботинками, стал медленно продвигаться вперед, осматриваясь по сторонам. На всякий случай он вытащил меч, еще у входа и теперь держал его наготове. Интересное все-таки у него оружие: большой, без узоров обоюдоострый клинок, простая без изысков гарда и рукоять, оплетенная неопрятной, потертой кожей. Лишь маленький символ, притаившийся на клинке под самой рукоятью, нарушал эту иллюзию простоты: ангельская руна крыльев. Она и выглядела как схематичный рисунок двух развернутых в полете крыльев. На шее у Энни среди прочих был такой же знак: странно все же. Никогда бы не подумала, что такого грубияна могут интересовать ангелы. Эти духи высшего порядка все же считаются символом целомудренности, благонравия, кротости и невинности. А Энни… Надо будет выяснить у него, что все это значит. Неужели он так уж невинен и целомудрен? Да, сарказм, теперь мы с тобой друзья на веки.

      Что-то зашевелилось в углу под кучей свитков и испугано пискнуло, а затем нерешительно пробасило:

      - Не убивайте меня, - всхлип. Энни скинул бумагу одним взмахом руки. Гном? Впервые в жизни вижу такого жалкого гнома: весь в доспехах, соплях и слезах. Надеюсь, он не наделал в окованные сталью штанишки. Но запах… Энни усиленно зачихал: перед нами был тот великий призыватель, что создал нам сегодня столько проблем. Ярко-каштановая борода была усеяна осколками, щепками и слюной. Полные губы беспрестанно беззвучно шамкали, а маленькие карие глаза все время безумно крутились, как два таракана, бегающие по кругу в банке.

      - Никто тебя не убьет, Рохгрохр, - устало и брезгливо успокоил бедолагу Энни. Мне стало жалко коротышку. Тот с трудом поднялся и стал отряхиваться. – Что произошло? – тем же тоном спросил Энни.

      - Ты их прогнал? – дерзко спросил гном. Мне его больше не жаль. – Эта твоя новая шлюха? Наслышан,- добавил он, глядя на меня. Мне его вообще больше не жаль. Ни капельки. – Странно, что именно ты взялся за мое задание, не ожидал, – гном прошелся по комнате, осматривая разрушения. Один из духов, все еще висящих в воздухе, зашипел швырнул горсть щепок прямо в лицо Рохгрохру. Тот изумленно вытаращился на нас: - Так ты их выгнал или нет! – заорал он дико. – Не получишь от меня ни монеты!

      - Я никого не выгонял, - тихо и медленно проговорил мой друг. У меня от его голоса сердце стало биться медленнее, затрепетав и испугавшись. Гному тоже стало не по себе.

      - Я… я…- пытался коротышка подобрать слова.

      - Ты какого хера натворил в пещере Умна? – разошелся голос Энни по магазину, как раскат грома перед грозой, и что-то мне подсказывало, что гроза вот-вот начнется.

      - Ничего…

      - Ах, ничего?..

      - Нет, ничего… - испугался мелкий говнюк.

      - А вот пойдешь ты сейчас со мной в дознанку к Ульшрахру, посмотрим тогда…

      - Нет!

      - А может быть, - тут Энни подошел к гному, схватил его под бородой за воротник, выглядывающий из-под брони, и, перейдя на гномий, прорычал в лицо Рохгрохру: - Может быть, я просто оставлю тут все как есть и подожду, пока ты сдохнешь? Духи, знаешь ли, могут быть очень кровожадными…

      - Н-н-не надо, - как-то пискляво ответил гном. – Я просто хотел призвать горного духа Геру…

      - Кого!? – он что совсем дурак? Гера –сильный-пресильный дух! Его нельзя просто так призвать! Такие духи крайне опасны! Таким духам поклоняются наравне с богами! – Ты квашеный маразматик!

      - Я лишь хотел…

      - И так ясно чего ты хотел, – сказал, как отрезал, Энни. – Идем. Ульшрарх разберется, как с тобой поступить.

      - А духи? – напомнила я.

      - Пшли вон отсюда! – рявкнул Энни. Духи немедленно выполнили приказ: бросились врассыпную кто куда, разбивая окна, доламывая дверь.

      - Так нельзя… - начала было я возмущаться, но Энни так зыркнул на меня, что захотелось поступить так же, как эти духи.

      - Идем.

      И вышел. Пришлось идти за ним.

Из дневника Эрвен Семитветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

Оказалось, что Ульшрарх – начальник правопорядка в Лунках. Он тоже гном. В дознанке, как здесь называли штаб стражей порядка, Рохгрохр рассказал, что дела в его магазине шли не важно, так как все клиенты ушли к нашему заказчику Логрирху. Злобный план пришел в голову гнома, когда в руки его попала книга (книгу вскоре принесли в дознанку, увидев ее я воспряла духом а Энни помрачнел еще сильнее) с заклинаниями призыва на гномьем языке. Не доверяя никому, он сам проник в новую шахту конкурента и создал портал. Вот только никто из того портала не вышел и гном, решив, что заклинание – говно («Мне пришлось с лестницей таскаться, чтобы нарисовать круг нужных размеров!», книга – говно («Ни черта ж не получилось!», жизнь говно («Неудачник по жизни!»), просто вернулся домой и был крайне удивлен тому, что к нему прицепилась куча духов. Вызвал волшебников из гильдии и стал ждать. Почему к нему никто не пришел? Гном поскупился заплатить за срочный заказ, а простых заказов на духов в гильдии накопились тысячи. Что за книгу он нашел на одном из своих складов? Тоненькая, в мягком красно-коричневом кожаном переплете, потертая и замызганная, книга эта оказалась древним сокровищем: трактатом о рунических порталах. Даже в Башне Семи Светил такой не было. А там наиболее полная, и ценная, и древняя библиотека в мире!

Похоже, разбирательство закончено, и мы можем идти в гильдию. Копию заклинания из пещеры (когда Энни успел ее сделать?) и копию заклинания из книги, которую сделала я приложат к делу. А мы сейчас с Энни пойдем домой? Или нет?

Я невольно чиркнула по странице, увидев лицо друга. В руках у него была та самая книга рунической магии, которую использовал Рохгрохр, завернутая в прозрачный пакет.

      - Они отдают книгу гильдии, как магический артефакт, нуждающийся в охране, – Энни злился.

      - Что случилось?

      - Идем, - приказ поняла. Мне очень хотелось есть и пить, на улице уже темно, а я только сухой и кислый пирожок перехватила в дознанке. Энни привел нас к дому Логрирха, нашего заказчика. Я уже размечталась о награде, о том, как благодарный гном накормит нас ужином, но Энни постучал в дверь и все мои мечты разбились всмятку. Это не был дружелюбный стук.

      Логрирх открыл дверь, недоуменно посмотрел снизу вверх на злое лицо моего товарища, молча впустил внутрь. Милая обстановка: темное дерево, ковры на полу и на стенах, пахнет жареной картошкой… У меня сюна весь рот забила, так захотелось картошечки с лучком-м-м-м-м…

      - Узнаешь? – резко Энни бросил книгу на массивный кофейный столик: любят гномы мощные вещи. Энни приходилось пригибаться из-за низких потолков и выглядело это так, словно он нависает над гномом. Тот сел на диван, взглянул на меня. Откуда-то выбежала низенькая женщина в фартуке: его жена. Логрирх сказал ей по-гномьи: «Моя хорошая, выйди, пожалуйста, мне нужно обсудить дела». Ласково так сказал. Она испуганно, непонимающе взглянула на Энни, видимо, не ожидала от друга своего мужа такого поведения, но вышла.

      - Может, не при девчонке? – кивнул в мою сторону гном, доставая трубку и закуривая.

      - Пусть учится, – жестко ответил мой друг. Мы так и стояли у столика. – Так, что скажешь?

      - Впервые вижу эту дрянь.

      - Да!? А на ней вот написано, что «эта дрянь», - Энни аж выплюнул эти слова, - является достоянием семьи Несгрохо. Знакомое имя?

      - Совпадение.

      - Вот только…там ваши отпечатки… - я заметила следы на книге. Только сейчас додумалась посмотреть на нее так же, как при поиске следа, как при написании рун: она принадлежала гному, хотя похоже он не часто брал ее в руки. Но следы остались: золотистые крупинки, сверкающие как бриллианты на солнце. Точно такие же искрились вокруг Логрирха.

      Энни усмехнулся. Логрирх не шелохнулся.

      - Ее украли…

      - Ложь. Я выяснил: ты не подавал заявление ни стражам, ни в гильдию.

      - Она мне не нужна…

      - Гному не нужна семейная реликвия! Куда бы записать! – Энни аж затрясло, но он быстро успокоился. Провел рукой по лицу, размазывая грязь. – Мне пройти по следам?

      Что это значило, я не поняла, но гном сразу сник.

      - Не нужно. Ты расскажешь обо мне?

      - Я перед тобой в долгу. Больше не должен.

      - Книгу вернешь?

      - Чтобы ты ее еще кому-нибудь на склад подкиул?

      - Это был единичный слу…

      - Кончай а? Извиваешься тут, как узкозадый гоблин! – Энни был разочарован. Я молча наблюдала за двумя бывшими друзьями. Желудок ворчал.

      - На ужин останетесь?

      - Засунь свой ужин себе в ж… - он прервался, взглянул на меня. – Пошли, Эрри!

      Схватив со стола книгу, он пошел к двери. Гном сидел и курил, уставившись на место, где только что лежала улика. Я поняла, что он горюет. Не знаю как, но поняла. Видела, что ему плохо.

      - Может быть, еще все наладится, - прошептала я ему. Он посмотрел на меня, грустно улыбнувшись.

      - Это вряд ли.

      С улицы донесся крик Энни:

      - Эрри, пошли уже! Мне жрать охота!

      Я быстро выбежала за дверь. Как только я вышла, Энни пошел по дороге, скорее всего в сторону вокзала. Я надеялась на это. Потому что путешествовать по гномам мне уж точно не хотелось больше.

      - Держи, - неожиданно протянул мне книгу. – Тебе пригодится.

      Начинался дождь. Я пожалела, что не надела чего-нибудь посущественнее: вся продрогла. Даже костям было холодно. Надо бы что ли волшебный зонт соорудить… Тут мне на плечи упала тяжелая кожаная куртка, капюшон опустился на глаза.

      - Не стоит использовать магию, когда можно обойтись житейскими методами, – грустно проговорил Энни. Я выглянула из-под капюшона: он накидывал плащ. Откуда только все это у него берется. Не из этой же маленькой сумки на поясе? Кто знает… Хм.

      - Энни? А откуда ты достаешь все эти вещи? Это колдовство? Не прямо здесь ж ты их сотворяешь? А куда ты дел голову гидры? Ты же забирал ее с собой? А гидра от головы не отрастет? Энни?

      Он засмеялся и, приобняв меня за плечи, поволок вперед в темноту. Дождь стучал по нашим капюшонам, крышам, дорогам, смывая все следы…

Глава 7

Из дневника Эрвен Семицветие,
Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

После боя с гидрой Энни неоправданно сильно волновался о моем состоянии. Тогда я еще не знала всех причин такого его поведения, воспринимала это как чрезмерную заботу и опеку, даже обижалась немного, глупая... Так или иначе, мой заботливый друг настоял на том, чтобы меня осмотрела Миланона. Час был поздний, и ее не было в больничном отделении гильдии. День выдался спокойный, потому пациентов тоже было не много и все они мирно спали в своих неуютных, но стерильно чистых и геометрически правильных палатах. Мне пришлось ждать в кабинете, пока дежурный приведет главного целителя. Как сейчас помню: дежурил тогда Артур, и лицо его буквально перекосилось от злости, после того, как Энни обматерил его на чем свет стоит, когда тот выразил желание осмотреть меня самостоятельно. Энни ненадолго отлучился куда-то, возможно в уборную, возможно, выпить, сейчас это уже не имеет значения, а я ненадолго осталась одна. Да, совсем ненадолго... В кабинет вошло это диво! Меня завораживали все ее движения, даже то, как подол ее длинного в пол платья обволакивает стройные ноги, казалось мне столь неописуемо чудесным, что перехватило дыхание. Я, открыв рот, наблюдала за тем, как она передвигается по кабинету, но не замечала своего комичного поведения, пока Миланона, а этим дивом была именно она, мягко и с улыбкой не попросила меня закрыть рот, поскольку держать его открытым пока нет необходимости. Она попросила меня лечь на кушетку для осмотра и наклонилась над пострадавшей ногой. Тут же ее длинные, прямые, черные волосы шелковой шторой закрыли от меня ее лицо, ее чудесное лицо, удивительные фиалковые глаза, нежная бледная кожа, тонкие розовые губы... Было в ней что-то особенное, манящее, до боли знакомое... Если бы тогда я знала, насколько мы похожи! Хотя вряд ли бы это хоть что-то изменило... Я была безнадежно влюблена в нее эти несколько минут, а потом горячо любила всю свою жизнь, как люблю и до сих пор.

***

      Я таращила глаза на эту удивительную девушку или женщину? Сколько ей интересно лет? На вид двадцать восемь, но вряд ли она достигла бы таких карьерных высот за столь короткое время? Как вы считаете? Она взяла у меня кровь на анализ, и стала проводить над нею какие-то опыты. Артур ушел на обход пациентов, Энни где-то бродил, и я совершила ту глупость, за которую, наверное, мне всю жизнь, до конца моих дней, будет стыдно. Я сказала:

      - Миланона! Станьте моей женой!

      Она даже бровью не повела, обернулась ко мне все еще с пробиркой в руке и с мягкой улыбкой (какая у нее чудесная улыбка!) произнесла:

      - Это очень лестное предложение, но я уже замужем.

      Если бы я сидела за столом, то точно стукнулась бы об него головой. Со все-е-ей силы. Но стола не было, поэтому я скопировала любимый жест Энни: стукнула себя ладонью по лбу. Менее стыдно не стало. Теперь я больше никогда не смогу прийти в больничное отделение... И прощайте мои планы по спасению оборотней!

      Похоже, она заметила мое состояние, потому что попыталась меня успокоить:

      - Ничего страшного! С пациентами такое часто случается, вам это простительно: шок и боль замутняют разум.

      Сомневаюсь, что дело в шоке, кроме того, у меня ничего не болит, если не считать разбитого сердца. Что ж, я все равно не собиралась заводить семью: у меня просто нет времени на это, я должна стать сильным чародеем и спасать мир, чтобы в нем больше никто не страдал.

      В этот момент вернулся Энни и осветил мою жизнь, словно солнце!

      - Ну, как она? - обеспокоенно спросил он.

      - В порядке. Незначительное отравление действительно было, но с ним активно борются вот эти руны, - он указала на символы, которые я начертила, чтобы вылечить рану. - Ты их наложил?

      - Нет, она сама, - облегченно выдохнул мой друг, присаживаясь на кушетку рядом со мной.

      - Значит, - Миланона посмотрела на меня, - тебе следует задуматься о карьере целителя.

      - Правда?! - я не могла больше лежать и уселась рядом с Энни. - А как это сделать?

      - Есть две возможности получить лицензию целителя, - какой же у нее мягкий и приятный голос, такой прохладный и нежный. - Первый - отучиться в университете по данной специализации и сдать все экзамены. Так в свое время поступила я. Но есть другой способ, на мой взгляд, намного более продуктивный: можешь найти себе учителя-целителя и обучаться у него. После прохождения обучения сможешь сдать экзамен в авалонском отделении магистрата, там же тебе выдадут лицензию.

      - А без лицензии я лечить не смогу?

      - Сможешь: себя и согильдийцев, если они позволят, но брать задания на целительство, а также лечить людей, не состоящих в гильдии, без лицензии нельзя. Таков закон.

      - А у кого в таком случае мне учиться, чтобы потом сдать экзамен?

      - У меня или у Лои. Есть еще Элеонор, он тоже признанный целитель, но сейчас он путешествует. Энджел тоже имеет лицензию, но у него волшебство целителя - родовое умение, передается только от родителей потомкам, так что...

      - Учить тебя еще и целительству я не смогу, уж извини! - грубо прервал Энни. - Моего терпения и так едва хватает!
Я надулась. Не проситься же к Миланоне! Стыдно...

      - Если ты хочешь, я могу взять тебя ученицей, - улыбнулась она. - Но при условии, что больше ничего подобного я от тебя не услышу.

      Я не успела ответить.

      - Что она уже ляпнула!? - возмутился Энни. Только не говорите ему, госпожа Миланона, умоляю!

      - Это наши женские дела, не суй в них свой нос, - весело ответила она.
      - Я обещаю, что больше никогда-преникогда ничего подобного себе не позволю! Честно-пречестно! - поверьте мне, пожалуйста!

      - Вот и отлично! Завтра в шесть вечера жду здесь. Если ничего криминального не произойдет начнем обучение. А до тех пор можешь отдыхать, - она снова мне улыбнулась.

      Как же отдохнешь тут, когда на то, чтобы поспать, у меня осталось часа четыре...

***

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

Энни все утро гонял меня, как будто я в чем-то провинилась, потом мы тренировали технику поиска, которую я открыла для себя в пещере гидры, потом пытались научить меня летать: не вышло. Что бы мы ни пробовали, я, как червь, оставалась на земле. Энни обещал поразмыслить на эту тему, а потом куда-то свалил, предупредив, что вернется нескоро и в это время я должна потренироваться самостоятельно. Что ж попробуем...

***

      - Я не понимаю...- я не понимала.

      - Ну, смотри, - объясняла мне на пальцах Ёлка, во время перерыва в чтении многочисленных учебников, которые выдала мне Миланона. Такие же были и у Мими. Мы вместе посещали "курсы целителей" вот только моя подруга уже приступила к практике, а я должна была сначала освоить теорию: мышцы, кости, вены, аорты... Голова кругом от всего этого! - Над всеми волшебниками стоит магистрат, так?

      - Нет.

      - Как нет?

      - Чародеи Башни Семи Светил сами по себе!

      - Хорошо, - вздохнула Ёлка, - все остальные подчиняются магистрату так?

      - Да, но заодно и королю, и ...

      - Главное, что выше всех волшебников стоит магистрат, - нетерпеливо перебила она меня, но видимо поняла, что я не довольна тем, что она сказала, и добавила: - Кроме чародеев цветной башни, - так мне больше нравится.

      - Это я поняла...

      - Поскольку магистрату нужно знать, какие волшебники ему подчиняются, проводятся специальные экзамены, в соответствии с результатами которых тебе присуждается категория: атака, поддержка и особые функции.

      - А зачем магистрату все это знать? И как вычисляется результат? - заинтересовалась Мими.

      - Эти знания необходимы власти, чтобы в случае войны сформировать из волшебников боеспособные отряды, - объяснила Ёлка. - А результат должны вычислять по определенным критериям. Например, если волшебник хорош в бою, то ему присуждается категория атака и специальное звание, например, специалист дальней атаки.

      - А что тогда означают эти "особые функции", - я об этом впервые слышу. Чему только меня учили в Башне?!

      - Это специализации, которые встречаются очень редко, но в то же время невероятно ценные, например маг-поисковик, алхимик...

      - А призыватель тоже в эту группу входит? - мне стало интересно, куда бы поставили Симу с ее цербером.

      - Зависит от того, чем он занят. Если призываемые существа больше атакуют, то магу присудят категорию атака, а если призванные существа преимущественно будут защищать или, например, исцелять, тогда это маг поддержки, а если существа занимаются поиском или создают вещи - маг с особыми функциями.

      - Откуда ты вообще все это знаешь? - стало мне интересно.

      - Мой отец работает в магистрате, занимается экзаменами, - смущенно пробормотала Ёлка.

      - А почему ты не пошла по его стопам? - спросила Мими.

      - Захотелось приключений, - она скромно улыбнулась. - Решила жить самостоятельно, и вот я здесь! - развела руки в стороны, мол, полюбуйтесь на меня.

      - Но мы так и не решили, как будем действовать завтра! - напомнила я.

      - Если не решим, можем провалить задание, - добавила Ёлка.

      Мими только вздохнула: ей вообще не хотелось вылезать из больницы, но по правилам гильдии приходилось выполнять задания, пока она не получила лицензию целителя.

      - Итак, ты, - указала я на Ёлку, - маг атаки.

      - Да на средней дистанции.

      - Ты, Мими, - поддержка.

      - Ну, да.

      - А я тогда кто? - задумалась я над извечным философским вопросом.

      - А какие у тебя способности: атакующие или защитные? - попыталась помочь мне разгадать эту тайну Ёлка.

      - Не знаю...

      - Ну, ты бьешь или защищаешься?

      - И бью, и защищаюсь...

      - Ох, - Ёлка начинала вести себя, как Энни. Видимо, проблема во мне. В смысле: видимо, во мне есть какая-то проблема. - Вот бей и защищайся завтра.

      - Хорошо, - пожала плечами я и вернулась к "Анатомии и физиологии человека, гнома и эльфа" Троеногого И. Интересно, откуда у ученого такая забавная фамилия, хотя... может быть мне выдали неправильный учебник и на самом деле он называется так: "Анатомия и физиология человека, гнома и эльфа троеногого". В таком случае у автора неверные представления о количестве конечностей эльфов...

***

      Вы когда-нибудь задумывались о том, как описать таракана? Мерзкий, противный, уродливый, усатый, отвратительный, омерзительный, тошнотворный, еще что-то? Эпитет "огромный" вам приходилось применять? Сложите его с предыдущими и поймете с чем мы столкнулись: тараканы размером с руку, как вам? Нравится? Вот нам тоже не понравилось! Когда мы выбирали дурацкий заказ, я предположила, что изгнание тараканов из хижины лесника - наиболее безопасное занятие. Конечно, нас удивила достаточно высокая оплата этого незамысловатого дела, но, поразмыслив, мы пришли к выводу, что бедолагу лесника просто уж очень достали эти отвратительные насекомые, раз уж он решил обратиться к волшебникам. Научитесь на наших ошибках и не ведитесь на такую замануху: в мышеловку хороший сыр не положат.

      Омерзение и отвращение было написано на лицах у всех троих. Меня подташнивало, от того, как эти липколапые гигантские создания ползают по всей хижине. Откуда они, интересно знать, здесь взялись! А, понятно! Вижу аквариум. Видимо, хозяин этой разваливающейся, поросшей мхом как снаружи, так и изнутри, хижины решил, что будет весело посадить экзотических тварей в стеклянный ящик для потехи. Шишка вам! Вообще не весело!
В итоге мы попытались поджечь тараканов. Но подожгли хижину. Потушили хижину. Осталось полхижины. Тараканы тоже остались. И что прикажете делать?! Мы их давили, замораживали, взрывали, снова давили. А они очень хотели нас сожрать. Мы сопротивлялись.

      - Должны же быть какие-нибудь дезинсективные техники! – воскликнула Ёлка, вытирая пот со лба.

      - Должны быть, - мрачно отозвалась я, - но мы их не знаем.

      Если в ближайшее время появится еще что-нибудь, о чем я не имею понятия, уйду из ордена и из гильдии к черту! Задолбало чувствовать себя мелким несмышленышем! Со всей злостью придавила тонким концом посоха башку очередного таракана. Из него полезла мерзкая жижа, усики и лапки затрепыхались, а потом он сдох. Кажется, все! Закончили.
Нужно настроиться на позитивный лад, для этого использую свою обычную технику: попробую описать, что вижу и чувствую.
Нравится мне этот лес! Деревья замшелые, высокие, не как в Саинаре, конечно, но все же. Снег уже совсем исчез, и земля усыпана опавшими иголками и листьями, приобретшими коричневый цвет после зимовки. А запах! Этот чудесный запах смолы и свежей зелени весеннего леса, к которому примешивается…примешивается аромат тлеющих дров, а треск догорающей хижины приятно… играет на нервах, мать его за ногу!

      - Ёлка, нужно затушить огонь, а то опять разгорается! – крикнула я подруге, устало примостившейся между корнями «замшелого и высокого дерева», будь оно неладно! Однако стоит на досуге поразмышлять об описании деревьев, желательно не подгоревших от моей руки…

      Я подошла к вязанке тлеющих березовых дров, принялась вычерчивать руну «o’shie’yo» [В пер с др.магич. - "ты покрываешься водой"/ "тебя покрывает вода"], когда раздался дикий вопль Мими, отошедшей в кустики. Вслед за воплем показалась и его хозяйка, махавшая руками:

      - Бегите! Бегите! Василиск! – она была явно перепугана: глаза расширены, движения нескоординированы, вопли громкие. Я испугалась тоже, но василиска что-то не видела, хотя…

      Посох вывалился из моей руки, колени как-то по-детски подогнулись, а дыхание замерло: я смотрела прямо в морду ползучему василиску, огромной пятнистой змеюке толщиной метра полтора, противно шипящей и высовывающей скользкий сизый язык. И клыки. У этой твари огромные, жуткие, белые клыки. А посох я уронила…

      Мими споткнулась и упала, не помогли эльфийские предки. Ёлка так и замерла между корнями огромной сосны, а потом быстро-быстро начала выполнять какие-то жесты пальцами, видимо, хотела применить какую-то технику. Василиску было плевать, василиску нравилась Мими. Она поползла от него на четвереньках, снова упала, пачкая джинсы и футболку.
Я не успею применить ни одну из известных мне магических техник, как с посохом, так и без него. Ёлка, похоже, не успевала тоже, поскольку глаза у нее были на мокром месте. Что ж остается только одно. Я обещала не использовать катану, зачем же таскала ее с собой на задание всякий раз, когда рядом не было Энни? Может быть, как раз на такой случай?

      Время замедлилось, стоило лишь коснуться рукояти меча. По телу разлилась тишина и холодное спокойствие. Вдох. Катана покидает свое мирное ложе, со свистом рассекает воздух, разрезает мир напополам. Выдох. Три шага и прыжок, направить катану в полете, воткнуть меч прямо за черепом, встав васелиску на загривок, должна убить. Не убила. Змея мотнула головой и я, вытаскивая в падении меч из ее тела, взглянула ей прямо в глаза. Кувырок. Замерла в полуприседе. Василиск замер тоже. Мы смотрели друг другу в глаза: два спокойствия, две опасности, две змеи. Кто кого победит? Видимо, я. Резкий бросок вперед, прыжок, схватить рукоять катаны двумя руками и ударить, словно палач топором, изо всей силы, вложить в удар всю силу приземления. Голова василиска отлетел в сторону, из его шеи брызнула кровь, заливая мне правую ногу, прожигая зеленые чулки, прожигая кожу. Кто-то дернул меня за капюшон толстовки, перехватил поперек туловища и оттащил от монстра. Свои, потому не сопротивляюсь. В поле зрения показался странный человек. Он мне не нравится, вот только чем? Подошел ближе, взглянул на мертвого василиска, склонился, чтобы рассмотреть поближе, предусмотрительно подвернув края длинной мантии, чтобы кровь змеи не прожгла ее. Длинные и черные, как у Миланоны, волосы эбонитовой волной скользнули по плечам и закрыли лицо этого странного волшебника. Вдоволь насмотревшись, он подошел ко мне. Глаза его были настолько черными, что не было видно зрачков, но, готова голову подарить палачу, что его зрачки вытянутые, как у кошки. Бледная кожа, тонкие ноздри, тонкие губы, квадратный подбородок, широкие скулы, глаза миндалевидно-узкие – внешность, как у жителей континента Ичибо. Но что же меня так настораживает в нем?.. Черт! Он демон! Скорее всего, наполовину, но демон!

      Кажется, он понял, что я догадалась. Прищурившись, взглянул на меня и слегка покачал головой: кричать не надо, обсудим позже. Я застонала: ноге становилось все больнее. Из-за спины послышался глубокий мужской голос:

      - Этой крохе нужно в больницу, Ли!

Полудемон смерил меня взглядом, кивнул, но ответ его мне ни капельки не понравился:

      - Потерпит, - после чего обратился уже ко мне: - Я смотрю, у тебя талант расправляться со змеиноподобными тварями. Подумай, может быть в этом твое призвание? – улыбнулся лишь левой половиной лица. Неприятный тип. Осмотрел всю нашу жалкую троицу и начал разбор полетов. Да, по какому праву!? – Я так понимаю вам жить надоело? Или нравится шрамы носить? В чем смысл вашего геройства? У вас у всех есть кольца гильдии?

      Мы с девочками закивали. Каждой из нас выдали свое кольцо на следующий день после вступления. Мое – феникс, хватающий себя за хвост. Забавное смешение мифов, но не лишенное смысла.

      - Вы знаете, как ими пользоваться?

      В случае опасности схватить феникса за клюв и позвать подмогу.

      - Так какого хера, - он перешел на крик, - вы не вызвали помощь сразу!? Три идиотки! А если бы василиск вас сожрал!? Три курицы… Идите в гильдию, приведите себя в порядок и ко мне в кабинет, - это он Ёлке и Миими.

      - Скъёр, эту к Миланоне, - кивнул в мою сторону. – До вас, змееборец я сам снизойду, - саркастично поклонился мне и растворился в черном дымном облаке. Твою-то мать! Это же тот самый Ли Тинг, заместитель главы гильдии! Вот ведь влипли…

***

      Я лежала в палате и глядела в потолок, такой белый, ровный, без изъянов. Три лампы на нем, такие же белые и чистые. Три кровати под каждой из ламп. Ни пылинки, ни соринки на светлом полу. И храп. Ну, как такая приятная девушка может храпеть? Как кабан. Я не видела лица моей соседки по палате, только зеленые волосы, расползшиеся по подушке и одеялу, словно тина по дну реки. Собственно, я кроме волос ничего больше и не видела, но предположила, что девушка должна быть милой. Другие мне пока в гильдии не встречались, если не считать Плазму, конечно.

      Вообще люди в гильдии были в основном доброжелательные и приветливые, всегда готовые помочь. Например, тот мужичина, который оттащил меня за загривок от василиска, Скрор или Сьёр, как-то так его зовут, не поняла точно. Большой и косматый, напомнил мне Энни во время нашей первой встречи: лохматый, бородатый и огромный, только вот волосы у него совсем белые, словно седые, а глаза темно-серые, как сталь. Да, и ростом этот Скьёль поменьше, а вот в ширину побольше. Такой вот странный волшебник. Так вот, он на руках донес меня до гильдии (через демонский портал Ли, правда), так же и в больничное отделение приволок, при этом все время утешал, пока я хныкала, меч помог очистить и в ножны убрать, обещал научить специальному заклинанию против василисков. Вряд ли мне удастся его выучить, кроме синей и рунической магии у меня ничего не выходит. Так что придется и дальше рубить головы змеям моим мечом, моей катаной, моим дайто… Вот он лежит на тумбочке, спрятанный в черные ножны, рукоять опутана хитросплетением черных и синих нитей, и получился узор из цветов, из саинарских «suiren», небесных лилий, лазоревых растений, таких синих, таких темных в центре, но светлеющих к краям лепестков. Они небольшие и встретить их можно лишь в некоторых маленьких озерках, однако ценятся за свою красоту и стойкость: очень сложно обрезать стебель этого цветка, долго потом он стоит, не увядая, сражаясь за свою жизнь. Маленькая водяная лилия – символ стойкого воина. Парадокс, но жилища прекрасных и нежных «shiushi» - дам удовольствий, как переводят это слово в Валессии, - тоже украшают лилии, правда, белые, и носят они название «yuri».
Взяла в руки меч, уселась, положив его на колени. Простые черные ножны с незначительным вкраплением металла, однако чары на них не наложишь: аброптин не позволит.

      Медленно, осторожно, достаю его из ножен: такой гладкий, такой спокойный, такой уверенный клинок… Сколько раз ты уже спасал мне жизнь, сколько раз учил меня жить… Темная вязь на клинке – следы вкрапления в сталь аброптина. Мой меч способен отразить любую магию, наложить на него чары почти невозможно, но я научилась… Нужно лишь начертить руну здесь, под рукоятью, и меч выполнит то, что я велю. Наставник Лесьяр не знает об этом, я боюсь ему сказать, ведь он просил никогда не пользоваться моим мечом, моим дайто, моим Аkaishi. Прислонила клинок к лицу, какой же ты холодный, Акаиши, как я по тебе скучала! Прости, что так долго не брала тебя в руки, так долго не давала подышать тебе воздухом, так долго держала взаперти…

      Послышались шаги. Я быстро убрала меч на место и легла поудобнее. Вскоре в палату вошла Миланона, а за ней Ли Тинг. Ее, похоже, он вовсе не напрягал.

      - Мне бы не хотелось, чтобы нас кто-то слышал, - своим пробирающим до костей голосом проговорил заместитель мастера, указывая взглядом на храпящую девушку.

      Миланона, не говоря ни слова, подошла к дальней от меня кровати, на которой спала зеленоволосая, и закрылась вместе с ней темно-зеленой занавеской, отгородив тем самым ее от нас, а нас от нее. Храп тут же стих. Это что же, так можно было?! Присмотрелась к занавеске: двусторонняя заглушающая техника. А, что б вам провалиться, я поспать могла! Ли тем временем молчал. Я тоже молчала. Когда Миланона к нам вернулась, он заговорил:

      - Значит, ты видящая?

      - Видящая? – мы в один голос с Миланоной.

      - Твои глаза особенные.

      - Да, я прямо-таки вся особенная, только что-то нет в этом никакого толку!

      - Что ты имеешь в виду? – не понял он. Не рассказывать же ему про синюю магию!

      - Я рунический чародей.

      - Так одно является следствием другого, - он мне объяснять будет про мою магию?! Лучше б объяснил, какого хера делает демон в гильдии! – Твои глаза позволяют тебе видеть то, что не способны увидеть простые люди: магию, духов, правду ли говорит тебе человек…

      - Вы обо мне сейчас говорите? – я уставилась на него снизу вверх, попутно соображая как с ним бороться в случае угрозы. Подвинулась поближе к тумбочке, на которой лежал меч.

      - А о ком еще?

      - Наверное, - вступила в разговор Миланона, - благодаря своему особенному зрению, ты сумела разглядеть магию начерченных рун, а потом использовать ее. Кажется, такими способностями обладали чародеи древности. Сейчас они почти не встречается, потому и руническое волшебство исчезло: никто не мог его применить, почти все позабылось…

      - Наверное, благодаря своему особенному зрению, ты разглядела не только руны, - он сел со мной рядом и посмотрел прямо мне в глаза. У него вертикальные зрачки, я знаю. – Знаешь кто я?

      Кивнула в ответ.

      - Прекрасно, - он улыбнулся. – Никому не говори, прошу тебя.

      - Мастер Гром…

      - Мастер Гром все знает и о тебе и обо мне, так что не волнуйся по этому поводу, - голос вкрадчивый, звучит прямо в мозгу. Посмотрела на Миланону, она улыбнулась:

      - Ли – хороший человек, Эрри. Его не нужно боятся…

      - Он не человек, он де…

      - Мне это известно. Интересно, а про Энджела что-нибудь сказать можешь? – все еще улыбаясь, поинтересовалась целительница.

      Я знаю, что Энни наполовину колдун, но колдун – это не демон! Однако молчу и злобно смотрю на них. Обстановку разрядил косматый волшебник, который принес меня в больничное отделение. Он заглянул в палату, нашел взглядом Миланону, а после вошел.

      - Что за консилиум? Распекаешь молодежь за безответственное поведение? – весело обратился он к Ли, подходя к Миланоне и обнимаяя ее. Она мягко отстранилась со словами «Я же на работе». Обалдеть! Это что же, ее муж? – Как нога? – вопрос ко мне.

      - Щиплет немного.

      - Это нормально, - поспешила успокоить меня Миланона. Что это с ней? Неловкость? Точно, я же ей пожениться предлагала! Она боится ранить мои чувства.

      - Да, нормально, - улыбнулась я, ощущая, как кровь прилила к щекам от стыда. Надеюсь, этот верзила не узнает, что я делала предложение его жене.

      - А это не ты, случаем, мою жену замуж звала, кроха? – он приблизил свое волосатое лицо к моему не волосатому. Я моргала. Я боялась.

- Скъёр! На нее просто подействовал яд гидры! – возмутилась Миланона. И как тебе после этого верить, женщина?! Он же меня убьет! Скъёр засмеялся.

      - Не дрефь, мелюзга! Солдат ребенка не обидит! Но больше не подкатывай к моей жене, – с этими словами подмигнул мне и вышел.

      Вот это поворот.

      - Поскольку семейные разбирательства закончены, - холодно заговорил Ли, - продолжим. Ты, Йоиль и Эмили разрушили избу лесника во время выполнения задания. За это со всех троих взимается штраф за ущерб имуществу, вы на месяц отстраняетесь от выполнения любых заданий, кроме отданных лично мной. Список поручений специально для вас я составлю сегодня вечером, завтра сутра заберете его у привратника. Все понятно?

      - Да.

      - Желаю скорейшего выздоровления. И удачи, - вышел и полудемон.

      - Тебе нужно поспать, мазь излечит раны в течение нескольких часов, до полного выздоровления я тебя не выпущу. Понятно? – Миланона, как всегда, сама доброта. Я кивнула. Она помогла мне забраться под одеяло и выключила в палате свет.

Глава 8

Бли-и-ин, как же-е-е скучно-о-о! Как же скучно тренироваться без Энни-и-и! Ну, в чем смысл такой тренировки? Сидеть на траке и смотреть на облака? Заниматься созерцанием, как говорит Наставник Лесьяр? О, да! Созерцание обязательно поможет мне справится с врагами! Парни из «Кровавой орхидеи» прямо-таки попадают, когда я на них посмотрю! А демоны! Пф, если демоны прорвутся в наш мир, то я остановлю их только лишь одним взглядом! А осквернители? Зыркну на них пару раз, и они сразу все свои преступные гильдии расформируют, нет их гильдии рухнут, а сами осквернители упадут замертво! Да, уж. Надеюсь, сарказм момента вы улавливаете. Летать я не могу, надоело уже скакать, словно я в кузнечика превратиться мечтаю! Поисковые техники без Энни мне не изучить, а тренировать боевые формулы на дереве что ли?

      Мне нужен партнер для тренировок! Позвать что ли кого-нибудь из соседок?

      Осторожно заглянула в комнату, осмотрелась, но все они спят. Ха, Ёлка так забавно шевелит губками во сне, такая прелесть! А Мими! У ти, Господи! Акая лапулечка, кулачки к личику прижала. Маленький полу-эльфик! Как их разбудишь?! А вот кое-кого можно попробовать расшевелить! Странная эта Плазма, даже во сне лицо нахмуренное, тело напряженное, вся какая-то серьезная… Разбудить ее что ли? Так она пошлет меня на три веселых буквы и дальше будет смотреть свои напяженные сны. Здесь нужно нечто такое, что ее по-настоящему разозлит, что ее взбесит, чтобы она сама набросилась на меня, понимаете, к чему я веду?

      На руку моим коварным планам было то, что к каждой комнате в гильдийском общежитии примыкает ванная. Наша вся с ног до головы, в смысле. С пола до потолка. Обклеена голубой плиткой разных размеров. Душевая кабина, ванная, раковина унитаз – все голубое! (Зачем обдумывать такие вещи столь подробно, Эрри?! У тебя что, какой-то нездоровый интерес?)
Мне нужна вода. Мне нужно много воды! И желательно что-нибудь, куда можно эту воду налить! Видимо, самые отвратительные нижние духи и демоны благоволят мне сегодня: под раковиной стоит поломойное ведро! Ха-ха-ха-ха-ха! Хм, стоит потренировать зловещий смех…

      Ну не такая уж я противная, чтобы поливать на Плазму воду из грязного ведра, сначала я его хорошенечко помою. Вот. А теперь пойдем устроим Плазме душ прямо в постели! Хотя, может быть не стоит? Все же я бы вряд ли обрадовалась, если бы кто-нибудь разбудил меня подобным образом… А! Ладно, лучше жалеть о том, что сделал. Чем о том чего не сделал! С чувством, что все же это не самое верное решение, я вылила воду прямо Плазме на лицо!
Кажется, я нарушила баланс добрых и злых сил в мировом порядке! Сначала она не поняла, что произошло, но когда до нее дошло…

      Я с визгом выбежала из комнаты, когда Плазма с рыком набосилась на меня. Но запуталась в одеяяле. Нужно спешить! Стоит подготовиться к атаке прежде, чем она меня догонит! Быстрее по коридору, вперед, поворот, осторожнее с углами, вниз по лестнице, выход!

      Она уже ждала меня злая, обиженная и мокрая. Длинные рыжие волосы облепили ее тело, словно водоросли, а в руках она распаляла пламя, очень яркое и, что-то мне подсказывает, очень горячее. Опередила меня, значит! Наверное, выпрыгнула прямо в окно с четвертого этажа, не у всех же такие проблемы с полетами, как у меня. А бельишко то у нее девчачье: розовенькое, с оборочками. Видимо, не вся ты такая жесткая, молчаливо-агрессивная Плазма! Ой, мама, кто ж так швыряется огнем! Еще пожар тут устрой!

      Пришлось уворачиваться, а потом опять, а затем снова. Я прыгала и кувыркалась, словно моль при сильном ветре, а Плазма все швыряла и швыряла в меня огненными сгустками, зараза такая! Огненный маг она что ли? Если буду продолжать свои кульбиты, руну мне не начертить! Вот ведь, кто ж знал, что она такая шустрая! Ну, ничего. Ты тоже новичок, как и я, хоть и более опытный! Мы с тобой еще повоюем!

      Что она делает? Встала в стойку, кулак к небу подняла, а левой рукой защиту держит… Это мой шанс. Нужно создать щит. Вот только какой? Сейчас же бахнет в меня пламенем и все, останется лишь кучка пепла с именем Эрвен Семицветие, так и не ставшая… Ну, точно! Она даже не поймет!

      …покой и печать…сила и слабость…холодное пламя по венам…

      - Синий огненный щит! – успела вовремя. Вот только не то! Я защищалась от огня!

      Плазма со всего маху долбанула в землю, и та раскололась!

      Я потеряла равновесие, стоя на одном из обломков. А она уже сотворила огненных птиц и они с жутким треском рассыпаясь искрами ударялись в мой щит. Частицы синего эфира, неравномерно распределившиеся вокруг меня, подозрительно колыхались. Черт возьми! Даже щит нормальный создать не смогла без обращения в Синего чародея! Супер!

      - Плазма! – она не слышит! Создает что-то жуткое: огненно-рыжий эфир вьется вокруг нее, сейчас защищая волшебницу, а потом он ударит по мне!
В голове пронеслось: обезвредь, увернись, убеги. Я побежала, прыгая по тторцащим во все стороны обломкам. Быстро найти укрытие, найти...

      Пламя зарычало у меня за спиной. Укрытие, скорее, укрытие. Между двух обломков, прижалась к земляной стене спиной, нет времени, чтобы отдышаться: руна защиты, руна земли, ...сила духов камней и скал окружает меня... сила моего духа... соединение... Защита Матери-земли!

      Что я за дура! Заклинание земли против волшебницы земли! Мой щит раскололся вдребезги, я упала на спину, беспомощно хватая ртом воздух. Синий эфир, окружавший меня, колыхался все сильнее. Срочно "золотая сфера"! Руки дрожат, вокруг вьется огонь... Это ж дракон! Дракон из огня, мать его! Не плакать! Черти руны, черти же руны, Эрри!
      ...свет... защита...снова свет...! Зачем!? Паника! Руническая печать «золотая сфера» вдруг возникла перед мысленным взором и рассыпалась на множество символов. Я знаю, что делать!
Синий щит взорвавшись, лопнул под натиском дракона, тварь успела задеть мою ногу, дракон яростно рыча и скаля зубы летит на меня вновь...

      э'ni'o'toi'li!э'nis'saa' innoo! (В пер. с др.магич. «меня окружает защита неба! я в сиянии этом надежно укрыта»).

      Я успела! Вместо золотой сферы вокруг меня колыхался эфир, переливаясь всеми цветами радуги. Огненный дракон, задев мою тщетно пытался пробиться сквозь него, ужасающе ревел, рыл когтями землю, скалил зубы – не помогало: щит был устойчив. Правая нога тлела Я спаслась. Я жива! Слезы, обидные стыдные слезы потекли по лицу. Проиграла.

      К нам бежали люди, я слышала перепуганный голос Мими, гневный – Ёлки, безумную ругань еще кого-то. Вот только я проиграла, проиграла такому же новичку… Вызвала на бой и проиграла…

***

      Опять в палате. Опять с перевязанной ногой. Опять правой. В третий раз уже калечу себе правую ногу: сначала гидра цапнула за бедро, потом кровь василиска прожгла все от колена до ступни, теперь вот Плазма подожгла мне голень… Господи, ты ведь так до сих пор и не восполнил мой дефицит мозгов, так еще и конечности решил проредить? Супер просто… Так плохо я уже давно себя не чувствовала: проигрывая в тренировочных схватках Энни, я успокаивала себя тем, что он очень силен, что он опытный волшебник, его колдовские приемы и техники мне не знакомы, я же наивна и мне жалко наносить ему серьезные удары… Но Плазма тоже новичок, как и я, а победила меня, не вспотев. И где ж моя великая сила? Где то чародейство, что должно защищать седьмую часть континента? Да, в Башне я изучала в основном Синюю магию, даже могу создать дракона из синего пламени, вроде того, что сделала Плазма, но я даже не сумела создать нормальный синий щит. Бессмыслица! Какой от меня толк, если я обычную выскочку победить не могу. Еще и расплакалась, как девчонка! Я… кто же я? Слезы опять потекли, сквозь упрямо сжатые веки, кто-то подошел и погладил меня по голове. Нахлынули мысли о маме… только это сейчас вспоминать не нужно!

      - Не плачь, - голос Миланоны. – Все будет хорошо, ты поправишься…

      - Если только среди твоих запасов есть донорские мозги!

      Она рассмеялась.

      - Тебе и собственных вполне хватит. – Пауза. - Скъёр передавал тебе привет.

      - Ему тоже передавай…

      - Тебе следует отвлечься от грустных мыслей.

      - Как же?

      - Ли приготовил новый список заданий…

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

      Несмотря на то, что Ли Тинг давал нам только задания, направленные на работу по гильдии (их так и называют «гильдийские задания») скучать нам с Мими и Ёлкой не пришлось. Похоже, разрабатывался список заданий с особым умыслом, и вскоре мы уже прекрасно освоили заклинания, формулы и техники, истребляющие тараканов, жуков, клопов, комаров, мух, блох, вшей, личинок, короедов и моли. Конечно, мне пришлось переработать все эти заклинания, формулы и техники на свой лад, переведя их в руны, зато в моей личной книге, которую я назвала «Книга чародейских, колдовских и волшебных рецептов, заклинаний, формул приемов и техник различного характера имени Э. Семицветие» появился новый раздел: «Дезинсекция». А потом еще один: «Борьба с вредоносными духами и тварями». Оказалось, что существует множество заклинаний и заговоров против гремлинов и чертей, полтергейстов и барабашек. Вы знали о духах, которые перемещают подушки по ночам? С ними мы тоже боролись: их называют «макура-гаеши». Интересно, есть на свете что-то такое, чего нет в нашей гильдии? Ожившие предметы точно есть! Их называют «цукумогами». Похоже, что это название пришло или из древнемагического или из саинарского. Но не в этом дело: когда мы обнаружили стул, который усиленно флиртовал с бездушной табуреткой, а увидев нас, неудержимо стал переставлять все свои четыре ноги, удержаться от смеха было невозможно. А потом мы полдня не могли его догнать: уж очень он оказался быстрым. Зато с ним было приятно поболтать! Кто бы мог подумать, что со стулом можно вести светскую беседу! В итоге Ли разрешил нам оставить Стул, но тот благодушия не оценил и сбежал. Надеюсь, у него все хорошо, и он нашел себе достойную табуретку.

      А еще в гильдии есть баня, которую очень давно не топили, поэтому там развелись банники и аканамэ – такие духи, живущие в бане. Они очень сердились, потому что баней давно не пользовались, а нам пришлось их усмирять. Так что книга заклинаний имени меня пополнилась еще и успокаивающими духов рунами. Вы бы видели лицо Ёлки во время этих дел! Она ведь до этого не верила в природных и хозяйственных духов, думала, что только злобные привидения-демоны существуют! Для нее открылся целый новый мир! Как это все-таки странно, что такое большое количество волшебников даже не подозревает о существовании духов, не задумывается, что у всего на свете есть душа, хотя это вполне логично: если у меня есть душа, то и у дерева она есть, и у камня, и у облака! У всего на свете! Правда, увидеть душу живого существа намного сложнее, чем неживого, уж не знаю почему…

      Короче говоря, мы жутко устали выдворять всяких паразитов из здания гильдии, а Ли Тинг нам еще работку подкинул: уборка, покраска, ремонт, помощь на кухне…

Это был жуткий месяц, доложу я вам.

***

      Это был жуткий день! Я устало бухнулась на свою постель, даже кеды не сняв. Тут же в голову ворвалась мысль: «Ты ничтожество. Ты ничего не можешь! Чему тебя учили в твоей Башне! Ничему! Что будет со страной, если у нее такие защитнички?» Внутренний голос, а внутренний голос, может, заткнешься? К глазам снова стали подступать эти противные слезы, нужно чем-то заняться! Подскочив на постели, бросилась к тумбочке, на которую были свалены книги по анатомии и целительству. Занялась их изучением. В ванной шумела вода – Мими пыталась привести себя в порядок, Ёлка же сопела, уткнувшись носом в подушку: уже уснула, только и успела, что очки снять. Бросила их на пол, ведь наступит, когда проснется. Тяжко вздыхая, я встала с кровати, подошла к подруге, подняла ее очки и положила на гору разнообразных книг, лежащих у ее кровати, среди них, однако, попадались и неожиданные вещи: смятые колготки, черный бюстгальтер, а в одной из книг вместо закладки торчала расческа. Я погладила Ёлку по голове, она замурлыкала что-то сквозь сон. Как же сильно я привязалась к этой милой девчонке, хотя прошло так мало времени! Всего три недели, как я здесь, а ты уже поселилась в моем сердце, глубоко пустила в нем корни. Мы живем вместе, работаем вместе, отдыхаем вместе. Вы с Мими для меня стали сестрами. Почему я так к вам привязалась? Ведь знаю: такая близость добром не кончиться! Ёлка повернула во сне лицо. Тоненький светло-каштановый локон опустился на подушку и трепетал от тихого дыхания Йоиль, а, может, от моего? Я положила свою голову напротив лица подруги и просто смотрела, как она спит: так умиротворенно, так спокойно. Скрипнула дверь ванной, надо бы смазать петли! Ха, спасибо, Ли! Теперь я ко всему подхожу с хозяйской стороны! Глядишь, к концу отведенного тобою срока превращусь во вторую хозяюшку По!

      - Ты пойдешь? – тихо спросила Мими, кивая на дверь.

      - Да, - поднялась я и поспешила смыть с себя все плохое настроение. Черт возьми, когда-нибудь я буду так спокойна, как Ёлка? Что-то мне подсказывает, что никогда…

      Горячие резкие капли омывали тело, омывали душу. Я всегда долго стою под водой в душе, долго принимаю ванну, долго плаваю в бассейне, долго купаюсь в реке: не могу вынырнуть из воды раньше времени, раньше, чем наступит покой. Наблюдаю за каплей, стекающей по стене, и не могу удержаться от мысли, а вдруг она – это целый мир? Может быть, там внутри живут такие же маленькие существа, как мы, и даже не подозревают, что через несколько секунд их мир разобьется, разрушится, а через несколько часов испариться… А мы сами? Может быть, мы тоже живем в капле воды? Может быть, в чьей-то слезе и потому нам все время так грустно и одиноко… Из комнаты послышались крики. Испугавшись не случилось ли чего, я все же решила покинуть утешающие водные просторы, вышла из душевой кабины, вытирая воду с лица (не слезы, не думайте даже), и принялась активно сушить волосы полотенцем. Завернувшись в махровый халат, подаренный мне хозяюшкой По, вышла наружу. Ох! Помидорная от злости Плазма повернулась ко мне с криком: «Ты во всем виновата!»

      - Что произошло? – когда-нибудь случится со мной ситуация, в которой я не буду чувствовать себя идиоткой?

      - - Из-за тебя Ли назначил мне полгода испытательного срока, мелкая дрянь! – ее всю трясло, кулаки сжаты крепко, до белизны. Она наклонилась со всей высоты своего двухметрового роста и проговорила так, что зубы зазвенели: - Я два года, два чертовых года, ждала степени адепта! Два года терпела насмешки моей многочисленной родни! Два поганых года травила тараканов и выносила мусор, чтобы доказать всем: я способна перетерпеть все, я стану ВЕЛИКОЙ ВОЛШЕБНИЦЕЙ! И что!!! Какая-то мелкая тля рушит все! Ты, крохотный червяк, неспособный летать, мне за это заплатишь!

      - Да что я сделала-то?! – она по больному протопала, по ранам, которые я никогда не смогу залечить: неудачница и неумеха, летать так и не научилась. Но ничего ведь я ей не делала!

      - Что?! А кто довел меня до того, что я не смогла сдержаться и ударила магией?! Кто потом пошлепал в больницу к сердобольной Миланоне под крылышко и нажаловался?! Это такой план?! Стереть меня как личность?! Хочешь, чтобы меня ненавидели?!

      - Я не жаловалась, просто рассказала, как все было!

      - Да, что ты?! А вот Миланона устроила разборки и пошла к Ли. Но у тебя не выйдет сделать из меня посмешище! Я пережила эти два года и еще полгода переживу! Если нужно будет и десять лет вытерплю!

      - Я ничего такого не хотела. Правда! Извини, что так вышло! Хочешь я схожу поговорю с Ли? – как же жалко все это звучит! Плазме, видимо, тоже так показалось, поэтому она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью. Мне гадко. И стыдно. Поддавшись минутному буйству я испортила жизнь и себе и ей. Самое смешное, что я-то понимаю ее, как никто другой: у самой проблема с временными рамками! Неужели же я никогда не научусь нормально общаться с людьми?! Неужели так и останусь саинарским выродком?! Слезы, злые и бессильные слезы вырвались наружу, как я их не сдерживала. Сил больше нет…Больше не могу… Ну почему все вот так? Почему я делаю хуже людям, которым совершенно не собиралась причинять боль?! Как же это гадко и мерзко! Не нужно меня успокаивать! Не хочу я ничего, ничего… просто свернусь в клубочек прямо здесь на полу и усну…

      В конечном итоге девчонки меня расшевелили, уговорили пойти в трактир: там сегодня гулянье по случаю чьего-то дня рождения. 31 мая – хороший день, чтобы родиться!

      Вырядились, как на показ мод! Черт возьми, насколько же сексуальной может быть Ёлка! Очки сняла, волосы каштановыми волнами едва касаются плеч, черный топ с V-образным вырезом из шелка и кружева, обтягивающие джинсы, туфли на шпильке… А Мими! Полу-эльф, что еще скажешь? В своем белом облегающем платье из эльфийского атласа она неотразима, как махнет копной бело-золотых кудряшек, хоть стой, хоть ложись, в смысле, падай! А я? Я, как ворона: Ёлка хотела уложить мои волосы волнами, наподобие своих, но мое воронье гнездо упорно развивается. Туфель нет – пойду в кедах. Чтобы поднять настроение, надела платье, которое люблю больше других: короткое, из плотной ткани с красно-черно-белым рисунком тартан (Ну, знаете, клетка такая? В школьной форме часто используют?), а еще с белым кружевным воротничком у самого горла и такой же окантовкой по подолу. Это первый подарок наставника Лесьяра, мне тогда было тринадцать… странно, что я так мало изменилась с тех пор. Подросла немного вверх, так что юбка, пожалуй, коротковата, зато ноги видно. Ноги – моя гордость! Они мне нравятся. А еще мне нравятся глаза, такие зеленые, удивительные, как у моей мамы, больше ни у кого я таких не встречала…

      - Идем? – радостно позвала Мими.

      - Да, - грустно ответила я. И мы пошли.

      В трактире было шумно, накурено (я даже закашлялась) и оживленно. Играла на сцене у бара группа, которая называется «Леприконы». Они играют рок. Насколько я понимаю, большинство музыкантов «Песни феникса» играют именно в этом стиле, хотя есть и исключения. Ходят слухи, что наш мастер увлекается оперой, но подозреваю, что это Энни надо мной так пошутил. Честно говоря, я не разбирала слов. Кажется, они пели на эльфийском, но с чудовищным акцентом. Почему возникла традиция сочинять поэтические тексты на эльфийском? Не знаю. Мне известно лишь то, что по приблизительным подсчетам 85 процентов современной поэзии людей написано именно на эльфийском языке, точнее на одном из его диалектов. Может быть, поэтому мне нравится группа «Ten kara akuma»: они сочиняют на саинарском.

      Многие толпились на второй сцене, более крупной, но почему-то используемой последнее время в качестве танцпола или, вот как сегодня, особой зоны: на кожаных красных и черных диванах восседала целая орава девушек. Все они стремились прикоснуться к кому-то в центре этой толкучки, проявить себя перед ним.

      - Это самая сильная команда сейчас, - услышала я комментарий Мими. – Я имею ввиду тех троих, - она кивнула в сторону столпотворения, а я рассмотрела, что в эпицентре этого стихийного бедствия действительно сидит троица молодых мужчин, с удовольствием вкушающих выпивку и внимание женщин.

      - Они что же Сильнейшие? – удивилась я.

      - Нет, сами по себе они Сильнейшими не являются, во всяком случае, официально, - оживленно забормотала подруга. – Но из существующих на данный момент команд волшебников нашей гильдии они являются сильнейшей.

      - Подойдем поближе? – заинтересовалась Ёлка. Вот ведь нездоровый интерес! Хотя… Может быть, это у меня нездоровое равнодушие? Ну, пойдем посмотрим.

      А они действительно ничего… внешне. Тот что слева от нас такой серьезный, кожа цвета кофе с молоком, если молока немного: очень смуглый. А волосы… Я сейчас умру от зависти! У него толстенная темно-каштановая коса до пят! А! А-а-а-а! Сидит с таким видом, словно ему плевать на все это внимание к его персоне!

      - Это Митто, - сказала Мими. Только не говори, что хочешь присоединиться к сонму почитательниц этой тройки! Фу!
Я перевела взгляд на того, что сидел справа. Разглядеть его было сложно, поскольку на коленях у него сидели девушки: все, что я поняла – парень блондин.

      - Это Ланселот, - Мими, ты меня пугаешь!

      Тот же, что в центре выглядел самым самодовольным: жгучий брюнет, лицо узкое, скулы аристократические, губы в вечной ухмылке, видно, что высокий, ой! Заметил мой взгляд, кажется! Что делать! Что делать? Отвернусь на Ёлку… а где она? Мими… Мими рядом, слава богу!

      - Это Даниил. У него сегодня праздник, - понятно, черт меня дери… но почему сердце так бухает-то? Вот ведь дура, может, хватит уже заниматься самообманом? Он симпатичный, да, но на этом все. Видно, что ловелас и бабник! То есть, это же одно и то же… С такими лучше не связываться, потому что заканчивается подобная связь истерикой и разбитым носом…

      - Понравился наш красавчик? – голос Агнии не спутаешь ни с одним другим, особенно учитывая, что она уже приобняла меня за талию и губы приблизила прямо к моему уху.

      - Нет!

      - Да ладно, я же вижу, - проворковала она, чему мои мурашки почему-то очень обрадовались и устроили фестиваль нижнего белья. Агния же бесцеремонно потащила меня к этим трем самодовольным прыщам: – Идем, я вас познакомлю.
Н-н-не надо меня ни с кем знакомить! Не хочу, не буду!

      - Привет, малыш, - это она имениннику. – Смотри, какой у меня для тебя подарочек! – и толкнула меня прямо в спину к нему.

      - Агния, - вот это голос у него. Прямо такой… такой… мужской. Нужно валить! Все эти разношерстные дамы как-то подозрительно смотрят на меня. Нужно валить! – Я надеюсь, подарочек состоит из вас обеих?

      Вот нахал! Я аж чуть не лопнула от возмущения! Ниже моего достоинства общаться с такими мужчинами! Нужно уйти, мне совершенно необходимо выйти! Но Агния удержала меня крепко вцепившись, при этом умудряясь поглаживать по талии.

      - Неужели тебе меня недостаточно? – сидящая по левую руку от него блондинка погладила парня по бедру. Тот был доволен. Какая-то темноволосая девица делала ему массаж плеч, а у его правой ноги примостилась девушка со странными фиолетовыми волосами, она пила красное вино из большого бокала. Все они вырядились в какие-то облегающие блестящие мини-премини платья и передвигались с подозрительной пластикой в движениях, словно пытались показать все свои прелести и без того не сильно прикрытые одеждой. Все это вводило меня в ступор и панику. А еще и этот брюнет вцепился в меня своими синющими глазами. А я уставилась на него в ответ. Он рассмеялся:

      - Кто-то напуган, словно маленький котенок! – он встал, высвобождаясь от объятий этих странных женщин. Сладострастных? Нет, скорее пошлых. Неужели они тоже волшебницы «Песни феникса»? Надеюсь, что нет.

      - Куда ты? – спросила блондинка. Я заметила, что глаза у нее светло-карие.

      - Познакомлюсь с подарком, Эмбер. Не скучай! – Он подошел ко мне, взял за талию, повел куда-то, словно овечку на веревочке… Оказывается, Агния отпустила меня, а я даже не заметила. От его прикосновений мне как-то не по себе… Паника подступает все ближе. Теперь главное не разреветься! Энни, мне страшно! Пожалуйста, приди мне на помощь!

      Даниил закружил меня в танце, я боялась сделать что-то не то, постоянно оглядывалась в поисках помощи и наступила ему на ногу. Нечаянно, честно-пречестно! Он даже не поморщился.

      - Как тебя зовут, котенок? – супер оригинальный вопрос! Браво! Бис! Надеюсь, вы чувствуете сарказм в моем голосе?

      - Тянексся, - это гордо ответила я.

      - Что-что? – на этот раз специально наступила ему на ногу, пожалев, что в моем чемодане с обувью нет туфель на каблуке, тогда бы вышло больнее. Гоблинские босоножки на пробковой платформе надела бы что ли?

      - Не твое дело! Отпусти меня! – попыталась вырваться, он держал меня крепко. Прижал к себе, заставляя встать на носочки. Паника начинала охватывать все мое тело. – Сейчас в зубы получишь!

      - Я думал, тебя мне подарили, – Поцеловать решил? Зря. Изо всех силенок ударила его головой прямо в лицо. Он меня тут же опустил, при этом издавая какие-то жуткие звуки: удар головой по губам настроение редко кому поднимает. А вот Агнии поднял: я слышала ее безудержный шоколадный хохот, когда убегала от хватавшегося за лицо парня. Только не это. Только не надо воспоминаний, не хочу, не хочу!

      …мама в луже крови…

      …руки мужчин, хватающие меня за ноги…

      …длинная шпилька для волос торчит из уха учителя по интимным техникам…

      Никто не сделал со мной того, что ты задумал Даниил. Никто и никогда! И никогда не сделает!

      Я вбежала на шумную кухню: сегодня по случаю праздника здесь было оживленно. Пару недель назад я считала, что хозяюшка По вечерами на кухне одна, но я ошиблась. Это случалось редко: во время праздников, которые затевались довольно часто, кухня работала с удвоенными нагрузками. Однако хозяюшка По сразу уловила, что со мной не все в порядке, усадила на стул в углу, напоила водой. Я пила, все время захлебываясь и давясь. Меня трясло, я не могла взять себя в руки. Энни, мне нужен Энни! Кто-то отправился за Миланоной, та очень быстро прибежала и мгновенно заключила: «Паническая атака». Меня отвели в комнату, укутали в одеяло, напоили сладким горячим чаем с печеньем – все прошло мимо, словно сквозь дымку. Голова забита мыслями о прошлом: снова и снова возникала в голове последовательная цепь событий: мамино тело шевелится в луже крови, потому что мужчины делают с нею что-то плохое, мертвое тяжелое тело учителя придавило меня к огромной кровати, а моя заколка, моя длинная и острая заколка торчит из его уха. По украшающему ее цветочку течет кровь прямо мне на лицо. Такие заколки-спицы можно использовать в качестве оружия для убийства. Я поняла это, когда мне было семь лет. Спасибо учителю по интимным техникам. За то, что убила его, меня перевели в отряд убийц-следопытов, убийц-смертников, убийц…

      - Эрри, Эрри! Эрвен Семицветие, посмотри на меня! – кто-то завет меня? Кто это? Я попыталась сфокусировать взгляд на человеке передо мной: Миланона.

      Осмотрелась: перепуганное лицо Ёлки, круглые от ужаса глаза Мими, нервная Плазма, рядом с ней удрученная Агния. Около меня на постели сидит Миланона, в спинку кровати вцепился огромными ручищами Скъёр.

      - Эрри? – Миланона перепугана не меньше меня, похоже. – Ты меня слышишь?

      Нужно кивнуть, показать, что я здесь. Я закивала, как болванчик.

      - Что произошло? – она не перестала беспокоиться.

      - Я, - пришлость порокашляться, - я боюсь мужчин. - Провела ладонями по лицу, чтобы стереть неприятные воспоминания. Вся в слезах.

      - В смысле? – не понял Скъёр.

      - Я боюсь, когда кто-то проявляет ко мне… когда кто-то хочет меня… когда… я не знаю как это сказать!

      - Тебе страшно, когда кто-то испытывает к тебе сексуальное желание? – задала вопрос Миланона, шепнув мне на ухо. Я кивнула.

      - Все понятно, - уже в голос произнесла она, вставая. – Это чай со специальными травами, пей его, чтобы прийти в себя. Йоиль, тебя ведь так зовут? Сходи на кухню, успокой там всех. Скъёр, проследи, пожалуйста, чтобы никакие мужчины не беспокоили сегодня Эрвен. Агния, ты тоже держи себя в рамках приличия. Узнаю о каких бы то ни было прецедентах, подниму вопрос об увольнении из гильдии. Это всех касается. Эрри, если хочешь, могу отвести тебя в больничное…

      - Не нужно, - я и так слишком часто там бываю! – Я в порядке, спасибо, Мила.

      - Обращайся если что. Боязнь мужчин! Такое на моей практике впервые! Мими, позаботься о том, чтобы мои предписания были выполнены.

      - Какие предписания? – не поняла я.

      - Покой, чай, тепло и отдых. Никаких эмоциональных перегрузок. Все понятно? – я покивала головой. – Вот и отлично! – Мила и Скъёр ушли. Ко мне приблизилась Агния.

      - Ну, ты даешь, подруга! – она опустилась на пол рядом с моей кроватью. – Боязнь мужчин! Этому есть научное название?

      - Андрофобия, - тихо проговорила Мими, садясь рядом со мной.

      - Да, уж и в кошмарном сне такое не приснится! – Агния была в шоке. – Извини, что так вышло, - она посмотрела на меня и улыбнулась, по-человечески, по-доброму. Я не могла не улыбнуться в ответ.

      - Ты же вроде сама предпочитаешь девушек? – спросила я ее.

      - Я?! – она поразилась до глубины души, погладила свое шелковое цвета красного вина платье на тоненьких бретельках.– Я всех люблю.

      - Да уж! Есть в этой гильдии кто-то, с кем ты не спала? – резко ворвалась в разговор Плазма.

      - Не выливай свою злобу на меня, сестренка, - холодно откликнулась Агния. – Если у тебя с мужиками не клеится, то в этом нет моей вины.

      - Да, при чем тут!.. – Плазма в гневе выскочила за дверь. Странные у них отношения для родственников. Помолчали. Вернулась Ёлка с новой порцией чая на травах и пожеланиями выздоровления от хозяюшки По. За ней вошла и Плазма. Завалилась на свою кровать, закинув ноги на спинку кровати. Вечно она так делает.

      - Простите, что доставила столько неприятностей, - все бегали вокруг меня, словно я хрустальная, а ведь я такого вовсе не заслуживаю…

      - Ха, да ладно! – отозвалась Агния. Вот, похоже, неисправимый оптимист, стоит на нее равняться в этом вопросе. – В жизни не видела, чтобы кто-нибудь осмелился так врезать князю по морде! – она расхохоталась, остальные, как ни странно, ее поддержали. Даже Плазма, которая, отсмеявшись, добавила:

      - Видела бы ты его лицо! Это просто нечто! Все вьются вокруг него: «Князь Эваров, поцелуйте меня! Князь Эваров, я вас люблю!», а тут какая-то пигалица отшила его, да еще прилюдно, да еще и… - она снова хрипло засмеялась. Мне же было совсем не до смеха. Эваров? Серьезно?

      - Разбила ему сердце, бедняжке, – картинно вздохнула Агния, всплеснув руками.

      - На счет сердца не знаю, – протянула Ёлка усаживаясь на свою кровать и засовывая под себя руки, - но нос ты ему разбила точно!

      Но меня это мало интересовало.

      - Ты сказала, что он князь Эваров? – поинтересовалась я у Плазмы.

      - Да, а что, хочешь побежать и извиниться перед ним, наплевав на свою фобию, - презрительно скривила она губы. Не долго была добренькой. Злоба, бессилие и все переживания этого дня накатили на меня, лишь этим можно объяснить тот факт, что из горла буквально вырвалось рычащее:

      - Ненавижу Эваровых! Мерзкие предатели и убийцы! Ненавижу Эваровых! – стукнула кулаком по подушке.

      - А что они тебе сделали? – удивилась Мими.

      - Мне лично, ничего, - прошипела я. Попыталась успокоиться. – Но они отреклись от клятвы данной Ордену Семи Светил, из-за них Синяя магия была истреблена, а седьмая часть континента осталась без должной защиты! Ненавижу их за это!

      - Она воспитывалась в Ордене, - пояснила непонимающим Плазме и Агнии Ёлка.

      - Это правда? – Плазма посмотрела на меня.

      - Да, но не стоит делать из этого новость! – раздраженно ответила я. По легенде я не Синий маг, а просто ученица Сиреневого чародея. Он часто брал себе воспитанников, так что в этом нет ничего удивительного. – Просто пожалели сиротку, вот и взяли на воспитание. Не нужно искать во мне удивительных свойств!

      - Миланона тоже училась в Ордене. У Сиреневого чародея, ты его знаешь? – вдруг встряла Мими.

      - Да…- я обалдела. А про это мне ничего не сказали!

      - Миланона тоже считает, что в этом нет ничего особенного, - добавила девушка полу-эльф.

      Тут же начался разговор об Ордене и его известных учениках. Я отмалчивалась. Возникновение Эваровых на горизонте мне совсем не нравилось. Мы с наставником обсуждали возможность того, что придется вернуться к старым соглашениям, но я категорически отказывалась от этого. Перед цветными магами выделывалась, говорила, что справлюсь и без этого предательского племени, что должна сама разобраться с теми проблемами, которые возникли за пять сотен лет отсутствия Синих магов. Отчасти я действительно так думала, но теперь, когда я решила быть честной с самой собой… стоит признаться, что я просто боюсь. Боюсь выглядеть на фоне суровых и великолепных князей Эваровых никудышной замухрышкой, боюсь, что ради меня им придется рисковать жизнями и умирать. Но заслуживаю ли я того, чтобы за меня умирали? Чего я стою? Что я представляю собой? Кто я? Кто я на самом деле? Судия? Убийца? А может быть, лишь жертва?

Глава 9

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как синий маг:

Наказание за сожженную хижину лесника продолжается, пошла уже третья неделя, и четвертая как я попала в гильдию. Только теперь все стало еще хуже: из-за припадка, произошедшего со мной пару дней назад, Миланона выписала мне больничный. Я пыталась саботировать это дело, но тогда она пригрозила, что продлит мое наказание еще на месяц. Ну, уж обойдусь! Попробовала обратиться к Ли с просьбой отменить наказание для Плазмы: виновата же я, но он и слушать меня не хотел, а после третьей моей попытки с ним поговорить сказал, что скоро у него начнется патологическая непереносимось Эрвен Семицветие, а потом куда-то пропал из гильдии. Надеюсь, причина все же не во мне. Вообще многие из взрослых волшебников заняты какими-то секретными серьезными делами. Энни тоже до сих пор нет, я начинаю сильно волноваться: вдруг что-то случилось! Но Миланона говорит, что система наблюдения гильдии ничего страшного не показывала, значит все в порядке. А почему тогда от него нет вестей уже больше двух недель? Почему он до сих пор не вернулся? Мне его очень-преочень не хватает.

Мими тоже мало выполняет задания, потому что все время проводит в больнице, а Ёлка подружилась с двумя другими штрафниками: Эсьеном и Роном. Этих ребят наказали за то, что они разгромили скульптуру на кладбище, когда изгоняли вредоносных призраков. Они хорошие парни, один из них такой же рыжий и высокий, как Плазма (наверное, ее родственник), а другой, Рон, сероволосый и сероглазый, у него и кличка подходящая – Серый. Мне кажется, что он нравится Ёлке, хотя она это отрицает.

Освободиться от грустных мыслей мне помогает работа. Конечно, задания мне брать нельзя, зато есть время на тренировки. Я решила, что нужно больше упражняться в беге и уворотах, а также в технике ударов посохом. Если я хочу стать Великим Синим магом, нужно добиться уважения окружающих и остальных чародеев Семи Светил. Чтобы добиться этого уважения, я должна стать сильнее. Чтобы стать сильнее, я должна научиться творить волшбу, не используя оружие, на ходу. Чтобы это сделать, нужно уметь рисовать руны в движении. Вывод: чтобы стать Великим магом, необходимо придумать новый способ начертания рун. Вот пойду и займусь этим, хорошо, что взяла словари древнемагического языка, думаю, они мне пригодятся…

***

Ничего не выходит. Все время получается какая-то нелепица. Мне нужно сделать так, чтобы руны зависали прямо передо мной, значит, нужно их прикрепить к чему-то, к чему? Ко лбу? Бред какой-то! Я уже сочинила кучу никому не нужных формул, ну неужели нет чего-то такого, что было бы просто и надежно…

Открылась дверь, в комнату вошла Плазма, огляделась, подняла брови:

- А где еще две коротышки?

- Мими в больнице учится лечить, Ёлка выдворяет древоточцев с чердака.

- Это был риторический вопрос.

- Это был риторический ответ.

Она закатила глаза. Но проходя мимо все же спросила:

- Что это за каракули?

- Пытаюсь сочинить руническое заклинание, которое позволит мне чертить руны, не останавливаясь.

- Гениально! Руна, чтобы начертить другие руны! А ее ты будешь стоя или сидя рисовать? Может, лежа?

- Ее я вытатурую на руке… так что не надо будет все время рисовать! Точно! Спасибо!

- Не за что, - бросила она равнодушно, как обычно закинув ноги на спинку кровати. Был очень жаркий день, так что моя соседка сняла с себя обычную кожаную сбрую, заменив ее на короткие шорты и белую футболку. Красивые ноги у нее. Она вообще красивая, жгучая такая… Но это я не в ту сторону думать пошла! Руна на руке, значит, и прикрепить другие руны можно к руке! Для начала неплохо! Почему я раньше не додумалась? Держишь одну руку на весу, на ней строишь технику, а потом бам! И через вторую руку используешь магию! Гениально!

Нужно поскорее составить руну… так это не то, а это не сюда. Нет, тут нужна печать! Определенно из нескольких рун! Вот, это уже другое дело! Попробуем! Нет не то! Руны, конечно, держатся прямо передо мной, но стоит шевельнуть рукой и все сбивается. Думай, Эрри, думай! Придумала: нужно просто провести второе крепление к глазам! Правда, придется здорово потренировать волшебство взгляда, но… Это уже другая история! На бумаге передо мной символы выстраивались в сложный круглый узор, пересекая друг друга, они образовывали новые удивительные смыслы. Это поистине прекрасно! Невероятно! Мне всегда не верится, что это делаю я сама! Наконец, рисунок завершен. Попробуем. У меня… у меня получилось!

- У меня получилось! – я вскочила с кровати, раскидав по полу свои многочисленные черновики. Начерченный передо мной символ света никуда не делся! Вот он! Все время висит пред глазами! Бегая туда-сюда по комнате, я добавляла все новые и новые символы, заключила их в круглую печать и, наконец, получилось! Световой щит сиял прямо передо мной! Я справилась!

- Я справилась! Я справилась! – запрыгала по комнате, как сумасшедшая.

- Может, хватит? Ты мне мешаешь, - занудный голос Плазмы. Вот это да! Она, оказывается, книгу читает!

- Извини, - поутихла я и принялась собирать рассыпанные по полу листочки.

- Хочешь бесплатный совет? – тем же занудным голосом спросила она.

- Давай! – может быть, мы все же подружимся?

- Сделай акцент на защите. Ты явный маг поддержки.

- Почему?

- Во время нашей битвы ты только защищалась, при том неплохо.

Э? Неплохо? Разве?

- Во всяком случае, лучше, чем атаковала, – усмехнулась Плазма, переворачивая страницу. Да, это уже больше похоже на истину.

- Спасибо за совет, - поблагодарила я, снова пялясь в черновики. Стоит упростить получившуюся формулу, чтобы быстрее и легче было ее рисовать. Вот только… - А если я воспользуюсь твоим советом, мне будет лучше или хуже? – до сих пор Плазма не была так уж дружелюбна. Может быть, где-то здесь кроется подвох?

- Я все сказала. А теперь помолчи, ты мне мешаешь.

- Хорошо.

- Я просила молчать.

- Я молчу.

- Почему же я тебя слышу?

- Не знаю. У тебя проблемы со слухом?

- Помолчи. Пожалуйста!

- Хорошо.

Она зарычала, а мне вдруг стало смешно.

- Чего смешного?! – она сердито взглянула на меня.

- Все-таки мы с тобой похожи.

- Интересно чем? – злобно бросила она.

- Да так…

- Сказала «А», говори и «Б»!

- «Б», - не помню, чтобы что-то такое говорила, но чтобы она не сердилась послушно повторила. Плазма пришла в ярость, видимо, я опять сглупила. Может, она что-то другое имела ввиду, например…

- Я думаю, что у нас цели одинаковые, - кажется это она и хотела услышать, потому что проворчала:

- Хочешь стать Великой волшебницей?

- Ага.

- Удачи, - саркастично.

- И тебе! – радостно.

Плазма стукнула ладонью по лбу. По-моему, я-таки вызываю у людей аллергическую реакцию.

***

Наутро отправилась на пробежку. В этот раз бегала долго-предолго, потому что тренировалась писать руны в движении и взглядом. А когда, наконец, пришла на свое любимое место у озера, чтобы попрактиковаться в ударах посохом и помедитировать, то увидела Плазму в проломе стены тренировочной арены. Она сражалась с каким-то рыжим бородачом, оба они использовали огненные техники, которые были невероятно похожи. Вот только девушка проигрывала: у нее отвратительная защита. Бородач прошибал ее постоянно, а уворачиваться Плазма почему-то не хотела. Когда она упала, мужик сказал: «Слишком зеленая, слишком порывистая, слишком слабая. Нужно было сидеть дома, Зарина, быть примерной девочкой, а не шляться по гильдиям. Это не женская работа». И ушел. А Плазма, скорчившись на каменных плитах, била кулаком о землю, что-то бормоча. Вряд ли она захочет, чтобы ее видели в таком состоянии. Лучше мне уйти тренироваться куда-нибудь в другое место!

***

Натренировавшись до того, что чуть не вывихнула себе руки, вернулась домой, где Ёлка и Мими собирались идти завтракать. Они согласились меня подождать, так что пришлось по быстренькому смыть с себя пот и переодеться в то, что попалось под руку. Похоже, с тренировками стоит быть поаккуратнее: мои любимые синенькие шароварчики по колено стали мне велики, но, к счастью, Ёлка одолжила подтяжки. А под них пришлось нацепить белую рубашку, чтобы посолиднее смотрелось. В общем, собиралась я долго, девочки за это надо мной подшучивали. Но не обругали и на том спасибо!

Мы мило завтракали в трактире, рассматривая спецзадания на сегодня: мне болеть, Ёлке помогать на кухне, Мими – в больничном отделении. В другом конце зала я заметила сильнейшую команду, которая завтракала, что-то активно обсуждая. Приходилось очень стараться, чтобы не смотреть в ту сторону, поскольку было очень стыдно перед парнем, которому я разбила нос. Я же все-таки не хотела этого делать! Я в губы целилась… Неудобно, конечно, получилось, все же он мне понравился, если честно, красивый такой…

Но он Эвар. Это не для меня. Вообще любовные отношения не для меня. Я профессионал.

Но ведь не вечно же мне от мужчин бегать? Может, он моя судьба… красивый такой…

Но я Синий маг, мне нужно мир спасать, а не шуры-муры крутить!

Но у него улыбка такая приятная…

Улыбкой демона не остановишь!

Ёлка захихикала:

- Что уже жалеешь, что так яростно сопротивлялась соблазнению? Может быть, не стоило так резко отвергать парня, оставила бы ему надежду…

- Да, - вздохнула я. – Что? – спохватилась. – Нет!

- На тебя обратил внимание первый красавец в гильдии, один из сильнейших адептов. Могла бы получиться такая замечательная романтичная история, а ты… - размечталась Мими.

- Обойдусь без историй! – ой, Мими, оставь свои эльфийские фантазии на эту тему где-нибудь под кроватью и не доставай их оттуда.

Все шло, как обычно, ничто не предвещало беды. И вдруг…

Что-то пронеслось мимо столика, за которым мы сидели, да так быстро, что я подавилась яичницей. А через секунду Энни уже держал Дариила на вытянутой руке, сжимая парню горло.

- Энни! – завопила я возмущенно, но он даже внимания не обратил на меня.

- Слушай сюда, ловелас голимый, - очень страшным голосом заговорил мой друг, у меня аж желудок съежился от ужаса. А Энни швырнул парня на стол, поломав всю мебель, но горло не отпустил. – Еще раз ты приблизишь к Эрри свою похотливую морду, и я тебе губехи через задницу вырву! Понял?! – Даниил посинел, прохрипел, что понял. Его друзья пытались оттащить Энни, но ничего у них не получалось. Наконец, мой друг отпустил моего обидчика.

- Энни! – завопила я радостно и бросилась ему на шею, обнимая и руками и ногами. – Ты вернулся! Я так волновалась! Так переживала! – зарылась в его соломенные жесткие волосы, пахнувшие дорожной пылью. – Почему ты не связался со мной? Почему ничего не писал? Не звонил? Неужели это так сложно! Я так скучала, так скучала!

- А ну-ка погодь! – он схватил меня за подтяжки и оттащил от себя, держа на вытянутой руке. Думаю, это очень комично смотрелось: мама-кошка, держит котенка за загривок. Правда, рукой, а не зубами. – Это что за избирательная фобия? Мне доложили, что ты обнимашек с мужчинами боишься!

- Так я только похотливых обнимашек боюсь! А ты мой друг! Ты совсем не страшный! – развела я руки в стороны.
- А, ну тогда ладно! – он вернул меня на законное обнимашестое место, и я снова, как обезьянка, повисла на нем. Понимала, что улыбаюсь, как глупая, но ничего не могла с собой поделать: я действительно счастлива-пресчастлива! Наверное, частичка моего настроения передалась и окружающим, потому что Энни тоже улыбнулся, крепко меня обнимая, перестали ворчать Митто и Ланселот, успокаиваемые Даниилом, а потом тоже заулыбались. Улыбались и незнакомые мне волшебники. Улыбался Скъёр, перегнувшись через перила второго этажа, выбежавшая из кухни хозяюшка По аж прослезилась, улыбаясь.

Энни понес меня к выходу со словами «Тебе нужно кое с кем познакомиться!», а где-то позади нас я услышала взволнованный недоверчивый шепот: «Он вернулся, он действительно вернулся!» Да, Энни вернулся ко мне и это здорово!

Он вынес меня на улицу, все еще держа, как маленького ребенка. Природные духи радовались хорошей погоде: носились повсюду со своими веселыми песнями. Ветер, почему-то особенно меня любивший, тут же прошуровал под воротником рубашки. Ярко светило солнце и я, закрыв глаза, подставила лицо его лучам.

- Пришли, - вывел меня из транса Энни. Я слезла с него, внимательно присматриваясь к парочке, стоявшей у тренировочной арены: красивая статная женщина с малиновыми волосами, убранными в пучок на затылке, и желто-огненными очами (слово глаза даже не подходит здесь), одетая в бордовый облегающий костюм из плотной ткани с лацканами нескромно открывающими бюст (я бы такое надеть не рискнула, хотя многие волшебницы носят подобную одежду) кокетливо обсуждала что-то с высоким, худым молодым человеком. Меня поразили его волосы: платиново-белые и длинные, заплетенные в свободную косу, из которой выбились несколько прядей. Кожа у него такая бледная, а глаза светло-серые, как тучи. Он устало провел ладонью по лицу, задержавшись на покрытом щетиной подбородке: явно хотел спать, и было заметно, как он усилием воли пытается заставить себя слушать женщину. Запыленные джинсы и грязная измятая рубаха, я уж молчу об истерзанных ботинках… Почему она не видит, что мешает ему отдыхать после долгой дороги?

- О, Азара! Ты уже нашла нашего потеряшку! – это Энни обратился к женщине. Она мило улыбнулась ему. – Вы знакомы с Эрвен?

- Нет, - голос у нее с характерной хрипцой. – Зарина не удосужилась нас представить.

- Эрри, перед тобой Азара Горицветова, еще одна сестра Плазмы…

- Не называй ты ее этим дурацким именем, Энд! Оно совсем ей не подходит! Отвратительное и грубое! Как можно было додуматься переименовать себя из Зарины в Плазму! Словно имя способно что-то изменить… - эти слова мне совсем не понравились, она явно не понимала, о чем говорит.

- Эрри, Азара на сегодня считается самой талантливой волшебницей из семейства Горицветовых! Тебя ведь еще никто не потеснил? – вопрос ей.

- Нет, во всяком случае, в нашей гильдии среди Горицветовых сильнейшая я.

- А много Горицветовых в «Песне феникса»? – не удержалась от вопроса: интересно же, сколько у Плазмы тут родственников! Азара рассмеялась.

- Кое-кто поговаривает, что половина нашей гильдии – Горицветовы и их родня. Это не так: нас всего двадцать три человека здесь. Восемнадцать мужчин и пять женщин, - она, наверное, поняла, как сильно я удивилась, поскольку пояснила: - Наш род очень многочисленный, а проживаем мы все вместе в родовом поместье «Горные цветы». Это недалеко отсюда. Если кто-то неугоден семейству, если кто-то хочет прославится, хочет заявить о себе или стать независимым, то ему прямая дорога в ближайшую из сильнейших гильдий Валессии, то есть сюда, - она снова улыбнулась красивой, но высокомерной улыбкой. Обернулась к светловолосому мужчине, он сидел, прислонившись спиной к потрескавшейся, изломанной, каменной стене арены, и устало смотрел на нас.

- Я, пожалуй, пойду, Ден. Если захочешь еще поболтать заходи. Где я живу, ты знаешь, - и ушла. Какие же эти Горицветовы все странные!

Мужчины вздохнули с облегчением.

- Ну, наконец, можно приступать к главному блюду! – Энни довольно потер руки. – Эрри, знакомься! Перед тобой Дениэл Мун, граф Эрилейский, наследник дома Мунов! По совместительству мой лучший друг и твой новый учитель! – Энни весь светился от счастья, а вот меня все это настораживало: еще один учитель?

- И чему же эрилейский граф изволит меня учить? – недовольный тон мне скрыть не удалось, как я ни пыталась.

- Он лучший маг ветра, которого я знаю, - гордо объявил Энни. – Он будет учить тебя летать!
Гром и молния, барабанный бой и траурный колокол!

- Энни, - довольно грубо начала я, а Дениэл удивленно воззрился на меня, светлые брови чуть на затылок не вылезли, - это не возможно! Я уже все перепробовала: летать мне не дано!

- Она действительно зовет тебя "Энни"? – светловолосый вклинился в наш разговор, обращаясь к моему другу. – Энд, я думал, что ты шутишь… Хотя постой, может быть, мне теперь тоже так тебя называть? – он засмеялся, а Энджел прорычал:

- Только попробуй!

- Ладно-ладно! – ветряной маг поднял ладони к верху, словно сдавался в плен.- Больше не буду… Энни! – тут мой друг накинулся на своего друга и друзья покатились по земле в совсем не дружеских объятиях. Правда, бледный при этом жутко хохотал, а Энни безумно матерился. Вдоволь налупив друг другу все места, до которых они только смогли дотянуться, мужчины успокоились. Я же, в ожидании этого светлого счастливого момента, уселась поудобнее на то самое место, где только что сидел Дениэл, и принялась переплетать калачики на голове, поскольку шпильки как-то уж слишком больно давили мне на мозги.

- Итак, Эрри, верно? – первым подошел ко мне бледнолиций. Похож на эльфа чем-то, может быть, кто-то из предков был остроухим? Ой, не хорошо так отзываться об одной из рас! – Я очень рад с тобою познакомиться, - голову склонил в величественном поклоне, совсем как эльф. Вот только вышло бы намного величественнее, если бы волосы его после драки не выглядели, как давно убитое животное.

- И мне приятно познакомиться, но у тебя ничего не выйдет.

- Посмотрим, - он улыбнулся. Я натянула на лицо улыбку, настолько широкую, насколько могла.

- Выглядишь, как недобитый клоун, – прокомментировал Энни мою физиономию.

- На себя посмотри: косматый и лохматый, как леший!

- Это стиль северных горцев, глупая, - выпятил он грудь. Стиль северных горцев, значит? Глупая?! Сколько можно?!

- Никто не имеет права называть меня глупой, Энджел Среброкрыл, кроме меня самой!– сейчас я устрою взбучку этому нахалу!

Со всего маху, со всей накопившейся злобой на весь мир, на него и на себя саму я швырнула в него руну ageni (агэни – огонь с др.магич).

Энни моментально понял, что запахло поджаренным, создал вокруг себя «золотую сферу» (лучший щит, который я знала до недавнего времени), встал в боевую стойку.

…сияние солнца и звезд…сияние силы внутри меня…единение элементов…
э'ni'o'toi'li!э'nis'saa' innoo!

Переливающийся всеми цветами радуги эфир взвился вокруг меня, образуя идеальную сферу (хорошо, что успела доработать ее). Посмотрим, выдержит ли моя новая техника атаку Энни. Он двигается безумно быстро, неуловимо, но каждое движение – удар, атака, прием, призванный обезвредить меня. Снова приходится уворачиваться, прыгать и кувыркаться. Поворот. Направо! Дальше, кувырок, два шага назад, еще назад… Прыжок. Черт! Мне его не достать, я ведь даже не могу понять, что он делает! Только бы увидеть…

Я замерла на месте: шар из золотых беспрестанно шевелящихся молний разбился о мою защиту. Только увидеть, хотя бы одно движение… Я рассмотрела. Видела четко, словно время замедлилось, как он трансформирует энергию собственного духа в сияющий жар, стремящийся по меридианам его тела к ладони, как он высвобождает его. Свет! Это свет! Его стихия, его элемент. Он говорил об этом, я помню, но теперь я знаю! Теперь я вижу!

…адреналин по венам…разряд тока под кожей…электричество в воздухе…единение…

O’ro’ig’ryork’эn (о’ро’иг’рьёрк’эн – удар молнии/тебя впереди ударяет молния точно)

Я точно указала направление: в правое бедро, чуть выше колена. Руническое соединение из молний попало точно в цель! Энни не удержался на ногах, его щит дал осечку, а я уже неслась к нему на всех порах: дай только подойти поближе! Он уже поднимается! Набегу начертила печать на правой ладони и влепила ее прямо Энни в лоб!

- Оковы!

Энни замер на полусогнутых ногах, так и не успев подняться, вот только… его правая вытянутая вперед рука прошла сквозь мой очаровательный щит, и что-то ударило меня прямо в живот. Почему во время тренировочных боев я все время падаю на спину и не могу потом дышать?

Энни тем временем уже поднимался на ноги и одним взмахом руки отбросил меня куда подальше, для пущей надежности опутав верхнюю часть моего тела противными стеблями. Кряхтя и вырываясь из прижимающих к земле растений, замахала ногами, что есть сил, надеясь пнуть Энджела, если подойдет слишком близко. Почему я не могу использовать магию при помощи ног? Сейчас бы нарисовала руну и вдарила бы, как следует… А почему я не могу использовать ноги? Я замерла от этой мысли, перестав вырываться.

- Энни, - позвала друга, что было сил, вывернув голову, чтобы видеть его.

- Что? – он активно разминал и растирал руки и ноги, прыгал на месте, приседал. Наверное, все тело у него затекло от печати оков!

- Ты умеешь колдовать ногами? – приходилось кричать, поскольку он был далеко от меня.

- Немного, - крикнул Энни в ответ.

- Я хочу колдовать ногами!

- Хорошо,- он подошел ко мне и, освободив, помог подняться. – Включим в программу тренировок после техник поиска и полета.

- Договорились! – я снова была невероятно счастлива и тут же начала делиться с Энни новостями в области своих достижений. Волшебники, вылезшие на улицу, чтобы полюбоваться на очередную драку, смеялись и расходились по своим делам, понимая, что продолжения не будет. Дениэл стоял, прислонившись к покареженной стене арены, наблюдая за нами.

- Что это было? – спросил он, когда мы подошли ближе.

- Внезапная тренировка, – ответили мы с Энни в один голос. Он тут же протянул правый кулак в мою сторону. Я, не задумываясь, ударила по нему своим. Мы поняли друг друга. Даже без слов.

***

Сделать татуировку в форме рунической печати Энни пока не разрешил, вместо этого я целый вечер создавала эскиз наруча с гравировкой в форме этой самой печати. Закончив, я сделала его временную копию, изобразив формулу крепления рун на большом черном кожаном напульснике, который мне одолжил Энни. Ёлка и Мими самозабвенно обсуждали проблему межличностных отношений мужчин и женщин, Плазма читала свой неизменный толмуд (интересно все же, что это за книженция такая), а я заканчивала рисунок крепежной печати на деревянном гоблинском браслете (никогда не помешает запасной вариант), когда по всему зданию гильдии разнесся жуткий голос Ли Тинга: «Гльдия атакована! Всем адептам: небедленно занять оборонительные позиции! Новички же должны как можно скорее спуститься в тактир: оттуда вас отведут в укрытие. Повторяю…»
Кровь затрещала электричеством в жилах: атакованы! Кем? Мими кричала, что нужно бежать в укрытие, Ёлка растеянно смотрела на меня и на девушку-полу-эльфа, Плазма усмехнулась. Нет, я не побегу! Не слушающимися пальцами нацепила самодельные наручи, заставила себя успокоится, убедилась, что сидят прочно, во время боя не сместятся. Надела кожанные ремни, держащие наспинное крепление для посоха. Ремень с катаной занял положенное место на поясе, убедилась, что меч свободно покидает ножны. Спокойно, без суеты. Странно, но Плазма проделывала сходные операции, вооружаясь огромным обоюдоострым мечом.

- Эрри, что ты делаешь? Нужно уходить! – кричала Мими.

- Я не побегу, – спокойный голос, не дрогнул, не выдал волнения.

- Что ты предлагаешь? – голос Ёлки хриплый, напряженный, но азартный. – Идти сражаться?

- Но это же безумие! – Мими обратилась к Плазме. – Ты им скажи!

Плазма молчала, поправляя кожанную куртку, ремни и наспинные ножны, убрала волосы в конский хвост.

– Не для того я вступала в гильдию, чтобы по подвалам прятаться! – ответила я взволнованной целительнице. - С собой никого не зову, - с этими словами подошла к окну и, распахнув створки, выглянула на улицу. Ночной воздух тут же ударил в лицо, пробрался под рубашку. Не размышляя, чем это мне грозит, выбралась наружу и, цепляясь за резьбу на деревянных стенах, за растения, вьющиеся причудливыми сплетениями, за подоконники нижних этажей принялась спускаться вниз. Мимо пролетела Плазма, просто выпрыгнувшая в окно, за ней Ёлка, последней была Мими. Хотя нет: последней на землю ступила я. Холодный ночной ветер хватал меня за голые ноги, торчащие из синих штанишек, забирался под рубашку, расплетал волосы. Плевать. Мое дело сражаться. Бросилась бегом к темному лесу, откуда уже доносились звуки боя. Мы бежали совсем рядом все четверо, еще не зная, какая беда нас ждет впереди.

- Это безумие! – вновь испуганно кричала Мими.

- Привыкай, ведь это безумие – наша работа! – пересиливая воющий ветер, весело откликнулась Ёлка.

- Нет! – я смотрела на приближающихся к нам безумно лающих черных псов. – Это наша жизнь!

Плазма взмахнула мечом, отрубая голову чудовищу. Его тело тут же разлетелось мириадами капель дегтярно-черной смолы.

Глава 10

Всю Эрилею окружал ало-золотой эфир. Обычный человек не был способен заметить эфирную частицу, он видел лишь свет, невыносимо яркий свет, излучаемый мириадами таких частиц. Город не спал. Город замер. Коренные жители давно усвоили: если вместо солнца, луны и звезд, вместо заката и рассвета на небе сияет ало-золотое зарево, нужно сидеть дома и ждать. Надеяться, что оно мягко угаснет, а после громкий голос мастера «Песни феникса» придет в каждый дом через радио, влетит в открытое окно, раздастся прямо в голове: «опасность миновала». Поэтому каждый, пересиливая боль в глазах, следит за вечно меняющимся, переливающимся светом в страхе, что через миг он с треском и взрывом угаснет, защита не выдержит, разобьется на осколки скульптура, дарующая этот невесомый, но непреодолимый свет. Тогда неведомый враг ворвется в город, тогда погибнут тысячи жителей, рискнувших поселиться рядом с волшебной гильдией или родившихся здесь. Эрилея знавала те времена, когда от домов и магазинчиков не оставалолось одного целого камня, когда дороги были завалены горами трупов, когда волшебники не справлялись… Эрилея надеялась, что это не повторится, надеялась, что больше не заплачет кровавыми слезами, надеялась, что мастер Гром Бабах, нет, Зеус Талалай, веселый и грозный, смешной и величественный, но, самое главное, мудрый и могущественный укроет их от новой беды. Однако жители Эрилеи не знали, что мастера гильдии в городе нет, как нет и большинства Сильнейших магов, и вся защита легла на хрупкие плечи адептов и четверых отчаянных новичков.
Гильдия стояла на самой окраине, как раз на такой случай: если нападут на «Песню феникса», город останется в стороне, его можно укрыть защитным куполом и со спокойной душой ринуться в бой. Однако большинство волшебников оказалось рядом с границей города, ближе ко входу в гильдию, чтобы контролировать состояние защитной сферы. А вот со стороны гильдийского общежития, на которой оказались Эрри, Мими, Ёлка и Плазма, больше никого не было видно. Плазма первой достигла врага и тут же смахнула мечом пару голов у черных адских псов. Те немедленно обратились в черную жижу, залив ею землю. Ёлка выкрикивала заклинания на древнемагическом языке, от которых твари скулили и сбивались в кучу. Мими взывала к растениям, совершая диковинный эльфийский ритуал защиты. Эрри чертила руны. Уверено, без лишних эмоций. Уворачиваясь от злобных собак. Наконец, вокруг левой ее руки серебром вспыхнул круг из многочисленных символов, сплетающихся друг с другом в замысловатом узоре, она направила его на бестий и жестко, совсем непривычно для ее друзей, властно проговорила: «Изыди бес!» Рунический круг взорвался ярчайшим белоснежным светом, изгоняя черных злобных собак. То, что совершила, ошибку Эрри поняла тут же: к ним бежали полуволки. Оборотни. А следом за проклятыми шли люди. Много людей в черных одеждах, в черных балахонах, развевающихся при каждом шаге. Лица их были скрыты капюшонами, а на правой стороне груди вышит серебряный символ: перевернутая пентаграмма с черепом в центре. Осквернители. «Звезда смерти». Эрри еще не знала об этом союзе волшебников, не знала, что они из себя представляют и почему напали на «Песню феникса», но прекрасно понимала, что они крайне опасны. Девушка попятилась: с людьми всерьез она еще не сражалась. Ей было страшно, в горле стоял комок, руки дрожали. Что сними делать? Как поступить? А вот Плазма не сомневалась: моментально сотворив свой безумный трескучий рыжий огонь, метнула пламя в противника. Вот только…

***

«Она забыла про защиту!» - ужас разлетелся по всему моему телу. Задрожали даже мурашки, но я не отступлю. Вперед! На бегу вычерчиваю руны одну за другой. Радужный щит! Многоцветный эфир разлился вокруг нас троих, но до Мими я не достала. Однако она и сама неплохо справилась: вокруг нее уже мельтешили тысячи розовых лепестков – эльфийские защитные чары, надо бы у нее поучиться! Уворот! Ёлку закрыли от нас черные бестии всех форм и размеров, извивающиеся, осклизлые, словно покрытые жиром из канализационных труб… Мерзкие твари.

- Изыди бес! – не очень-то помогло на этот раз: их слишком много и они посильнее песиков будут. Колени дрожат. Уворот.

- К спине! – рявкнула Плазма. Уворот, я прижалась к ее спине, по прежнему держа щит, отбиваясь от оборотней посохом. Получай прямо по морде, клыкастая скотина! А я тебя еще защищала перед Энни! Держи удар по зубам, мразь! Что не нравится? А это тебе как? Ткнула острым кончиком посоха ему прямо в лоб, окаменение сработало за пару секунд. Да. У Плазмы с атакой получше будет!

Мы долго сражались с оборотнями, спиной к спине, защищая друг друга, отбиваясь от дальних атак волшебников в черном. А ведь всего несколько дней назад мы были почти врагами, препирались из-за пустяков, а теперь… теперь мы защищаем жизни друг друга, словно это самое ценное из всего того, что можно защищать.
Краем глаза я заметила желтую огненную волну, а вскоре и ее обладателя: Агния!
- Рьёрк! – кричит Плазма. Я не знаю, что это значит, но, похоже, что-то хорошее.
Взрыв!

Сложно дышать. Звон. Холодно. Нужно встать. На четвереньки... удар!

На спине. Кашель бьется о легкие. Черный капюшон стоит рядом. Он усмехается. Он меня убить хочет…

Свет золотой перед глазами загорелся. Смерть?

- Чего развалилась, здесь тебе не пляж! – злобно рычит Энни, поднимая за подтяжки. Я чуть не расплакалась от счастья! Он отогнал их! Прогнал прочь проклятые капюшоны!

- Давай! – это Ден, светловолосый друг Энни. Они побежали прямо на черные капюшоны, создавая вместе какое-то чудо… Это заклинание оглушения! Мощное, но его не хватит, я это вижу! Я могу помочь!

Руническая печать вспыхнула в моем ошалелом мозгу и тут же появилась наяву. Направила всю свою силу, все, что было, в нее и бросилась вперед, на помощь друзьям. Их серебристо-золотое покрывало уже заполняло пространство, готовое окутать врагов, которые спешно сооружали защиту.

…жар из сердца по всему телу… от него больно…кожа пылает…направить в ладони…

Я не достаю! Придется прыгать!

Зо’иэ’осэ’то! (В пер. с древнемагич. - "усиливаю оглушающее заклинание своим, объединив их")

Выкрикнула, сиганув прямо в слепящий эфир, сотворенный Энджелом и Деном. Зажмурилась, от света магических частиц, но все же сумела рассмотреть, как серебристо-золотое покрывало расцвечивается красным, синим фиолетовым и желтым… А потом Энни схватив меня за воротник, хотя я даже приземлиться еще не успела, обвил меня своими огромными ручищами и прижал к себе.

- Что творишь?! – вопль прямо мне в ухо.

- Я вам помогаю!- в ответ тоже закричала. Он лишь зарычал. И куда-то меня потащил.

- Пусти меня!

- Почему ты не в убежище? – обозленно.

- Я не для того вступала в гильдию, чтобы в убежище отсиживаться! – раздраженно.

- А для того чтобы сдохнуть?! – он был в ярости.

- Чтобы защищать людей! – обиженно отбила я его выпад, усиленно пытаясь вырваться из нечеловеческого хвата.

- Другие новички преспокойно сидят в убежище, понимая, что в такой ситуации будут лишь помехой! – нравоучения начал мне читать! Как же близко мы к гильдии! Уже пересекли черту защитного барьера! Тут Энни меня отпустил, и я шлепнулась на землю.

- Другие там тоже есть! – кивнув на сражающихся, злобно бросила я.

- Кто? – Энни испугался.

- Мими, и Ёлка, и Плазма, - неуверенно побормотала я. – Мы вместе пошли…

- А почему разделились! – он обеспокоенно осматривал поле боя. Рядом с нами пробежали несколько гильдйцев, уносивших раненных с поля боя. - Эрри,- он посмотрел на меня как-то очень грустно,- уж если идешь биться в группе, то никогда не бросай своих. Никогда! Твои согильдийцы – самое важное, что ты должна защищать. Это уже не Саинар, где главное - выжить любой ценой, где ходишь по трупам друзей.

– Я их не бросала, нас в бою разделило!

- Это неважно, Эрри. Важно, что сейчас они уже мертвы.

- Это не правда! Я найду их!

- Эрри…

- Ты сказал, что я ошиблась, когда разделилась с остальными! Я не совершу ошибку вновь. Я больше не саинарский воин, Энни! – невольно сжала рукоять катаны. – Я чародейка из «Песни феникса», а мы своих не бросаем!

Он не давал мне пройти.

- Я не отступлю! – посмотрела прямо ему в глаза. Он меня понял. И пошел рядом.

- Используй техники поиска!

Хорошо. Ёлку я почувствовала быстро: на ней до сих пор висел мой радужный щит. Вот только она совсем выбилась из сил, оборотни обступили ее со всех сторон, пытаясь добраться до малышки в многоцветном коконе. Ден и незнакомый мне косматый черноволосый волшебник возникли словно из-под земли, моментально разбросав врагов в разные стороны.

- Рьёрк! – Энни черноволосому, - отнеси девчонку Миле! Мы за остальными!

- Добро! – взревел Рьёрк, хватая еле живую от страха Ёлку, и умчался в сторону гильдии, прикрываемый Деном.

Вокруг нас творился настоящий хаос: призванные бестии и оборотни рычали, нападая на волшебников, волшебники кричали, отбиваясь и нападая в ответ. Черные капюшоны отступали, скрываясь за спинами чудовищ.

Почувствуй… Почувствуй… Осмотрелась: среди множества всполохов, магических частиц трепетала нить из прозрачных и розовых капель. Эфир Мими! Я схватилась за нее и…Страх. Боль. Одна. Умру. Боль…

Мими! Совсем рядом! Умирает! Я бросилась к ней, Энни отражал атаки безумных существ, беспорядочно метавшихся без присмотра хозяев.

Мими лежала на земле, окровавленная, втоптанная в грязь, покрытая черной слизью. Бездыханная.

- Прикрой! – деловой крик Энни. Вытащила посох из наспинного крепления, создала радужный щит. Сил осталось мало. Холодно. Страшно. Слезы на глазах. Если Мими умрет?

Я не смотрела на Энни, но всей кожей чувствовала тепло, которое от нег исходило. Вспомнила разговор о том, что он целитель. Ты ведь вылечишь ее, правда?.. Ты ведь сможешь ей помочь?.. Пожалуйста, Энни… Пожалуйста-а-а-а!

Удар посохом по клыкастой волчьей морде. Уворот. Заклятие окаменения. Сил мало.

Сердце скрутила судорога: Мими закашлялась. Слезы по лицу. Уворот. Удар. Изыди бес! Сил мало.

- Нужно отнести ее к Миле! – взволнованный голос Энни. Мимо пронесся вихрем Скъёр, вычищая все в радиусе пяти метров от себя.

- Я прикрою! – я прикрою Энни, пока он несет Мими на руках.

Мы побежали. После Скъера мало что осталось от бесчисленных бестий, окруживших гильдию.

- Это конец? – надеюсь, Плазма продержится. Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо!

- Нет. Мы изгнали бесов, но призыватели еще остались.

У гильдии уже поджидали новички, которые должны были принимать раненых. Мими моментально унесли. А мы бросились искать Плазму. Только бы она была в порядке!

Энни оказался прав: бой находился в самом разгаре. А мы стояли на краю между миром и войной у самой границы защитного купола. Нужно будет потом спросить, как он определяет, кому можно входить, а кому нельзя.

- Эрри, дай руку! – он сам схватил мою левую руку, в правой все еще был посох. Я не поняла, что он сделал, но тут же почувствовала, словно меня связали веревками, а потом отпустили, после чего пришло осознание того, где находится Энни: рядом со мной, держит за руку. – Это «Связь» или «Цепи». Позволяет не потеряться в толпе. Идем?

- Идем!

И мы побежали. Плазма нашлась сама, выбежав нам на встречу с дикими воплями. Я не сразу поняла, что она кричала, но Энни задрав голову к небу выматерился. Я тоже посмотрела наверх: один из черных капюшонов сколдовал портал метрах в четырех от земли. Портал классической круглой формы переливался от алого к сиреневому, значит, ведет в нижние миры, в простонародье называемые адом. Энни тут же оттолкнулся от земли, устремляясь в небо, уже в прыжке скинув куртку и…
Я замерла в изумлении.
Он распахнул белые, сияюще белые крылья. Мощно взмахнул ими и устремился к порталу, начинающему подозрительно бурлить. Он не успеет.

- Он не успеет начертить все руны, необходимые для закрытия! – проорала я в ухо Плазме, которая усиленно посылала свой огонь во все стороны, разгоняя врагов. – Ты ведь умеешь летать?

- Да!

- Подними меня!

Она не обратила внимания на мою просьбу. Я убрала посох за спину, не обращая внимания на мельтешащих вокруг по земле и в воздухе волшебников.

- Плазма, подними меня, я могу помочь закрыть портал! Оттуда же вот-вот что-то выберется и сожрет нас к хренам!
Она с рычанием развернулась, схватив меня за кожанную сбрую и мы тут же оторвались от земли. Энни вычерчивал вторую руну из четырех необходимых.

- Выше!

Плазма поднялась еще выше.

- Еще выше. Подними меня над порталом. Еще выше.

- Ты совсем сдурела! – заорала она у меня над головой, когда мы поднялись метров на тридцать над землей.

- Нет, достаточно. Бросай меня! – ветер хлестал нас по лицам, мешая говорить.

- Че-е-е-его?

- Бросай! – я затрепыхалась. Пытаясь вырваться.

- Ты разобьешься!

- Мне сейчас не до твоих разумных доводов! Смотри! Оно уже полезло!

Энни готовился атаковать то, что вылезет из портала: закрыть его он не успел. Не хватало руны в центре. Медлить было нельзя. На ладонях вспыхнули руны боли. Я схватила Плазму за руки. Она закричала и выпустила меня.
Воздух бьет прямо в лицо, ветер летит рядом, заглядывая в глаза. Он не понимает, что я делаю, зачем черчу руны в воздухе, зачем падаю прямо в вылезающую из портала пасть.

Печать сложилась прямо перед мордой этого огромного зубастого червя. Вспыхнула красным и золотым. Соединилась с висящими в воздухе рунами Энни. «Закройся», - проваливаясь сквозь эфирные частицы в глотку твари, просипела я.
Взрыв. Частицы магического эфира разлетелись по воздуху роем разноцветных светлячков. Людей сражавшихся в воздухе и на земле разметало в разные стороны. Я падала. Нужно скорее вытащить посох и зачаровать его… Скорее…
Горячая сильная татуированна рука обхватила меня за пояс и прижала к телу так сильно, что чуть не выдавила все содержимое моих внутренностей.

- Ты!.. – Энни задохнулся от ярости. Но препираться было некогда. Прямо на нас летел огромный черный дракон, не наколдованный, а настоящий. Что-то с ним было не так. Громадных размеров черная пасть раскрылась, демонстрируя полусгнивший язык, испещренный пульсирующими черными прожилками. С пожелтевших зубов свисала сгустками слюна. Дракон-зомби?

Против зомби – огонь… Но против дракона огонь бесполезен! Как же с ним бороться? Мы с Энни тяжело приземлились на землю. Все вокруг разбегались, как друзья, так и враги. Я решила последовать их примеру. Буквально лопатками чувствовала, как дракон пикирует ко мне. Упала, царапая руки и колени о землю. Тело затрясло от ужаса. Больше не могу. Дракон взревел: Энни полоснул его по носу своим мечом.

- Убегай.

Я побежала. Энни за мной.

Ало-золотое сияние защитного купола вспыхнуло ярче, а потом я услышала птичий крик. Нет, это был голос духа. Я смотрела, как разрастаются и приумножаются частицы защищающего нас эфира, а дух все звал... он пел о защите и просил помочь ему защищать…

Я остановилась. Обернулась. Черные драконы приближались. Мне было спокойно. Я знала, что поющий дух защитит меня, а я могу помочь. Ведь я стою на земле…а это…это…

- Это моя земля! – пальцы вгрызлись в почву под ногами. Магия, безумная и беспощадная прорвалась сквозь тело, пылая бесконечным безумством синевы. Магия. Эфир закручивался в синие вихри, разлетался иглами, обращал врагов в синие монолиты. Мы победили…

Выдох.

Щека касается рыхлой, холодной, жгучей земли.

На небе звезды такие яркие, как… как звезды.

А под ними пронесся пылающий феникс, допевающий свою волшебную песню.

***

Очнулась, как вы думаете, где? Ну, разумеется в больничном отделении! Скоро буду приходить сюда, как к себе в комнату! Может быть, мне в одну из палат жить переселиться, чтобы не заморачиваться лишний раз? Успокаивает то, что в этот раз не я одна такая.

Ты себялюбивая тварь, как смеешь радоваться чужому горю?!

Я не радуюсь, просто успокаивает то, что я не хуже других.

Но ведь это очень печально! Столько людей получили чудовищные травмы!

Зато никто не умер, а это хорошо!

По-моему у меня слишком сильная травма головы, вызвавшая раздвоение личности…

По-моему кто-то слишком много думает о себе!

Черт, как же этот хмырь саданул мне по ребрам. Найду, убью падлу! Сука! Б..ть! Хорошо хоть мелкую успел увести.

А это кто? Это не я! Меня по ребрам никто не бил! И вообще я так никогда не матерюсь!

- Мила! Мила! – Мила, пожалуйста, приди! Мне страшно! Одно дело разговаривать с самой собой, но мысли какого-то мужика для меня вообще-то не свойственны! Я же девочка! А точно? Надо проверить. Грудь на месте, все остальное тоже не мужское. Бороды нет. Слава богу! Я – это я! По крайней мере, я в своем теле.

- Ты меня звала? – Мила пришла. Вся усталая, под глазами мешки.

- Извини. Я просто перепугалась немного! Ничего страшного, на самом деле, просто у меня в голове какой-то мужик думал.
Кроме меня в палате лежали еще четыре девушки. Две из них, те, что слева от меня, не проснулись даже после моих воплей, брюнетка у противоположной стены упорно пялилась в потолок, делая вид, что она здесь одна, а вот Плазма, лежавшая у самой двери напротив меня, мерзко захихикала, услышав мои слова.

- Странно, - Мила, не обратив на рыжеволосую чертовку внимания, начала проверять реакцию моих зрачков, показывала мне пальцы, выполняла свои целительские ритуалы. – Нарушений в работе мозга я не вижу…

- Да у нее весь мозг – одно сплошное нарушение! – прокомментировала Плазма.

- Но понаблюдаю за тобой на всякий случай. Беспокоиться, однако, не стоит: скорее всего, это был просто сон, - она улыбнулась нам с Плазмой и вышла.

- Мужик в голове? – весело так спросила Плазма.

- Ага.

- Ну, ты даешь!

- И ты.

- Здорово сразились вчера.

- Только вот Мими и Ёлка… - я вспомнила окровавленное лицо полу-эльфа и скорченную в страхе фигуру лучшей подруги. Я виновата в этом! Я! Они пошли за мной в бой! Мими вообще сражаться не хотела! Она не любит битвы! Ну, почему, почему… - Я виновата в том, что они сейчас здесь.

- Нет, - резко отрезала Плазма. – Мы обе виноваты.

Я посмотрела на нее. Она была удручена не меньше меня, смотрела в потолок, уподобившись брюнетке на соседней кровати.

- И не спорь. Я, как старшая, должна была увести всех вас в безопасное место, а не бросаться под удар, сломя голову. Может, я и не самый хороший человек на земле, но мне стыдно от того, что я не смогла защитить трех соплячек.

- Ты добрая.

- Нет, - взглянула на меня. – Мы обе сглупили и обе это признаем. Теперь уже ничего не изменишь. Вот только твоей подружкой я становиться не собираюсь, заруби это себе на носу и не лезь больше со своей жалостью и добренькими намерениями. Мне на все это плевать! Я сама по себе.

- Хорошо. Как скажешь. Но мне кажется, что ты не права.

- Эрри, замолчи.

- Ты начала этот разговор.

- Я его и заканчиваю!

- В этом все и дело, ты противоречишь сама себе, пытаешься притворяться, что одиночка, что тебе на всех плевать. Но это не так. Ты добрая! Ты хороший человек!

- Я тебя сейчас придушу, если не заткнешься!

- Все молчу.

- И молчи!

- И молчу.

- Да, заткнитесь вы уже обе! – истерично развопилась брюнетка, отворачиваясь от ненаглядного потолка. – Достали уже!
Мы с Плазмой одновременно прыснули, а потом каждая задумалась о чем-то своем. Хотя, вполне возможно, мы думали об одном и том же.

Глава 11

Что обычно ждет непослушных малышей? Наказание за это самое непослушание. Почему же нас до сих пор никто не наказал? Я уже давно обдумала и подготовила речь, в которой всю вину возложила на себя любимую, готовилась защищать девочек перед мастером Громом, ведь им и без того досталось в этой битве, не хватало еще, чтобы сверху наказание прилетело!

После выписки (а вышли мы четверо из больницы в один день, подозреваю, что неспроста) все мы выглядели в разной степени потрепанными: у Мими рука еще была на привязи, в смысле, на перевязи, Ёлке перебинтовали обе руки, потому что на них выступили так называемые магические ожоги, то же оказалось и у меня с правой рукой - она вся покрылась черными, болючими, извивающимися и переплетающимися линиями. Это значит, что чрезмерное использование магии этой рукой вызвало повреждение тела, которое и называют магическим ожогом. А вылечить его волшебством нельзя, потому что это то же самое, что обжегшись о пламя выкладывать на ожог угли. Неповрежденной выглядела только Плазма, которая с нами почему-то больше не разговаривала.

Вот после выписки-то и грянул гром, вернее Гром. Нас вызвали к мастеру гильдии. Я усиленно стала вспоминать подготовленную речь, Мими старалась не заплакать, потому что боялась отчисления, Ёлка храбрилась, Плазма злилась.

Мы остановились перед дверью в кабинет мастера, боясь войти. Что нас там ждет? Наконец, Плазма решительно постучала и резко распахнула дверь внутрь, девочки засеменили следом, а я, взглянув на покосившийся листочек с надписью "Ли Тинг", попыталась вспомнить, что за имя значилось на двери, скрываясь за бумажкой, но не смогла, а потом, решив, что откладывать неизбежное бессмысленно, вошла последней. В конце концов вернусь в Орден, в Башню с позором, что ж тут такого страшного?..

Из дневника Эрвен Семицветие,
будущего Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

"Мастер Гром - это нечто! Знаете, что он нам сказал? "Спасибо, что не побоялись вступить в бой!" А для нас с Ёлкой добавил, что с завтрашнего дня мы официально являемся волшебницами гильдии "Песня феникса", в связи с чем нам необходимо сделать татуировку с символом гильдии на любом месте нашего тела, хоть в самом укромном, но лучше на виду. А потом рассказал историю, как один волшебник, вступив в гильдию, сделал татуировку на попе и, когда его просили предъявить доказательство принадлежности к гильдии, он терял все заказы, поскольку люди считали, что он оскорбляет их, показывая свой голый зад. Намек мы с Ёлкой поняли.

Плазма же и Мими, которые уже были официально признаны, поскольку находились в гильдии дольше нас, получили отметки об особых заслугах. С этим мастер нас и отпустил. Вот ведь чудной! Но кабинет у него здоровский: большущий полукруглый, весь из приятного рыжевато-коричневого дерева, стены в книжных шкафах с застекленными дверцами, а посредине огромный письменный стол. Диванчики мягкие стоят напротив этого стола, чтобы усесться было удобно. И целая куча всякой волшебной и чародейской чепухи: книги, шары, перья, котелок с зельем, живая сова на жердочке и лягушки в банке. Хочу, чтобы у меня был такой же кабинет, когда я вырасту!

Когда мы уходили, мастер Гром угостил нас шоколадными конфетками, которые были невероятно вкусны...".

От описания прошедших событий меня отвлек Энни, зашедший в комнату и в приказном порядке велевший выйти на улицу. Когда мы дошли до места, где обычно проходили наши тренировки, Энни резко повернулся ко мне и начал ругать на чем стоят ноги света. Ругался он долго и жестко, чуть не доведя меня до слез. Затем мы приступили к тренировке. На мои возмущения по поводу того, что уже давно не утро, что я ранена, он ответил: "А врагу наплевать, утро или ночь, здорова ты или нет. Он нападет и убьет, если не будешь защищаться!" И напал. Я защищалась изо всех сил, но не могла противостоять ему. Мой друг вел себя необычно серьезно и сосредоточенно, лупил меня всем, чем только мог. А я почти все время только и делала, что падала на землю, не в силах толком защищаться. Остановил его Ден, пришедший мне на помощь.

- Энд, ты так убьешь ее! - он обеспокоенно подошел ко мне и помог подняться.

- А если на моем месте будет кто-нибудь из осквернителей? Что если на нее нападет "Коса смерти"? - он был по-прежнему зол и расстроен. На меня смотреть не хотел, только временами из-под нахмуренных бровей очень злобно зыркал на Дена.

- Но сейчас ты ведешь себя, как осквернитель!

Энни сплюнул.

- Веду себя, как умею. Зря вообще взялся ее учить. Влезла, как идиотка, в разборки, которые ее не касаются и довольна собой! - взгляд уже мне, злой и болезненный. Ему больно и страшно! Но почему?

- Энни, не говори так... пожалуйста! - я чуть не плакала.

- А как мне с тобой разговаривать! Хочешь помереть, так найди себе другое место и другого учителя. Я не хочу смотреть на твой хладный труп! - он отвернулся от нас с Деном и, напряженно скрестив руки на груди, уставился на лес.

Я не хотела, чтобы он мучился, не хотела, чтобы он страдал. Подошла к нему, коснулась плеча, почувствовала, как от напряжения дрожат его мышцы под футболкой.

- Энни, прости меня. Я поступила безрассудно, - тихо, действительно раскаиваясь проговорила, уткнувшись носом в его плечо. - Но не бросай меня, - посмотрела ему в глаза, окунулась в голубой эфир, смотрела на двух печальных угасающих светлячков, - я ведь без тебя уже не смогу...

Он резко дернул плечом, вырываясь из моих рук, молча пошел в сторону леса, а потом я вдруг услышала, совершенно отчетливо: "А я без тебя не смогу, мелкая".
Невольно улыбнулась этим словам, старалась сделать спокойное невозмутимое лицо, но не выходило. Даже саинарские техники контроля за лицом не спасали. Ден удивленно уставился на меня. Наверное, не слышал слов Энни, а может они ему показались необычными? Энни скрылся в лесу, а я пристала к Дену с вопросом, который мучил меня вот уже несколько дней:

- Может, хоть ты расскажешь мне, кто напал на гильдию? Что вообще произошло? Почему Энни так от этого взбесился? Как мы победили? - ну, да. Это не совсем один вопрос, вернее, совсем не один.

- А разве сударыня не знает, с кем ей пришлось сразиться?

Э? Чего? Это ты мне? Ден мило улыбнулся, привычным кивком головы откинул светлую прядь и вежливо предложил мне пройтись, подставив локоть, чтобы я могла на него опереться. Вот это да! Он аристократ, что ли? Но от опоры пришлось отказаться: ожог не давал мне покоя.

- Эрри, тебе известно, кто такие осквернители?

- Волшебники, собравшиеся в гильдии и нарушающие закон о запрете применения магии смерти. Их часто называют некромантами, что верно лишь отчасти, поскольку...

- Достаточно, - он сказал "достатоШно". Я и не знала, что кто-то так говорит, кроме древних ученых мужей. Но малышка Эрри успела блеснуть эрудицией. Молодец я! Не зря меня учитель Радомир натаскивал и заставлял зубрить теорию. Теперь вот от зубов отскакивает! Надеюсь, что я ничего не прослушала, празднуя свое тщеславие?

- Ты меня слушаешь, сударыня? - Ден, какой же ты внимательный. Активно закивала. - В таком случае, я продолжаю. Как я уже сказал, это были осквернители, гильдия называется "Коса смерти", однако изначально она носила другое имя. Насколько нам известно, ее создатель преследовал цель противоположную теперешней: гильдия должна была ограждать людей от смертельных угроз. Мы долгое время находились с нею в союзе. Однако во времена, когда магию смерти взяли под серьезное ограничение...

- Фактически запретили...

- Именно, "Коса смерти" воспротивилась. Среди них было множество магов смерти, они не хотели оставлять свое ремесло...

- Я их понимаю, если честно.

- Будь любезна, не перебивай меня больше. Так вот. После запрета магии смерти гильдия долго боролась за свои права, постепенно все более и более сильно увязая в болоте незаконности и аморальности. "Песне феникса" пришлось выступить против давних друзей, дабы защитить простых людей. В этот момент и родился конфликт. Как ты уже, несомненно, догадалась, мы воюем с "Косой смерти" уже несколько веков, однако так и не смогли ее уничтожить. Гильдия постоянно привлекает на свою сторону новых и новых волшебников, плодит бесконечное количество штабов и укрытий, а самое прискорбное в том, что услуги ее пользуются спросом.

- Но как же так случилось, что они погрязли во все этой аморальщине?

- А как это происходит с людьми? Когда защищаешь исключительно свои интересы, думаешь лишь о своей персоне и не способен заглянуть в будущее, не способен понять другого человека, не способен построить конструктивный диалог с окружающими, возникает прямая дорога в бездну эгоизма и жестокости.

- Но ведь и общество не захотело в свое время слушать магов смерти! Не все в их волшебстве плохо! Они ведь действительно способны бороться за жизнь людей! Почему же их дар вдруг оказался вне закона? Это не правильно! - Он изумленно посмотрел на меня. - Ты пойми, пожалуйста, я не защищаю тех людей, которые убивают ради магической силы, поднимают мертвых, используют жнецов в качестве оружия. Но ведь магия смерти способна возвращать людей к жизни!

- Путем смерти других людей.

- Не обязательно! Я к тому веду, что этих людей осудили лишь потому, что они другие, что они делают что-то непонятное и страшное, но ведь это не всегда равносильно плохому! Мои соседки по комнате боятся Энни до дрожи в коленях, считают его страшным и жутким, но ведь это не делает его плохим человеком. Ты ведь знаешь, какой он на самом деле добрый!

- Я понял твою мысль, Эрри, и отчасти согласен с тобой. В сложившейся ситуации виноваты обе стороны, безусловно. Главное понимать, что сейчас осквернители - наши враги. Они не хотят обсуждать условия примирения, они готовы лишь требовать. А требуют они полного оправдания своих грехов и полной свободы действий. Они желают убивать людей направо и налево, вершить самосуд и при этом оставаться безнаказанными. Они желают легальности для своей деятельности, понимаешь? Легальные наемные убийцы! Уму непостижимо!

- Я понимаю.

- Да, неужели?! А я думал, что будешь трещать о невиновности всех магов смерти, о том, какие они бедные и несчастные! - налетел на нас сзади Энджел, сияя оскалом. - Как тебе, кстати, малышки оборотни? Познакомилась с ними поближе? Поболтала об их тяжелой судьбе?

- Я хотела, но не успела: была очень занята, отбиваясь от их клыков!

- Ха! - саркастично выдохнул Энни и обратился к Дену: - Надеюсь, ты уже нашел способ оторвать эту малявку от земли.

- Я думал об этом и...

- А я сама придумала, Энни! - радостно перебила Дена.- Я выращу крылья, как у тебя!

- Эрри...

- Это же частичная трансфигурация тела? Как у волшебников-перевертышей? Я уже все обдумала! Мне просто нужно разработать руну крыльев и начертить ее на спине! Я уже создала несколько вариантов рун, но пока нет возможности проверить, потому что ведущая рука обожжена. А если чертить руны левой, то они дефективные какие-то получаются. А глазами тоже не получается, потому что нужна замысловатая печать, в форме крыла, а взглядом такую начертать у меня пока не получается.

- А как ты вообще собираешься глазами начертить хоть что-то у себя на спине? - усмехнулся Энни.

- Не на спине, а где-нибудь еще, а потом скопирую на спину. Подожди, вот только рука заживет... А пока можно тренировать волшебство ногами! Ты же мне обещал! А еще в бою у меня опять получилось создать руну усилием воли! Я вообще не знала, что такое возможно! А у меня получилось! У меня и раньше получалось, еще когда я была в Башне и тренировалась там! Пару раз всего. Но я тогда не очень-то понимала, что происходит, если честно. А теперь появились новые перспективы для развития!

- Тараторка, - Энни похлопал меня по голове.

- Это да, есть во мне такое качество. Но вы еще не рассказали мне всего о том нападении!

- А что тут рассказывать? - удивился Энни. - Есть нехорошая гильдия, она нас сильно не любит и нападает время от времени, хочет вытеснить нас с этой земли, чтобы подчинить ее себе: больше клиентов, дань, самоуправство и все такое. Чтобы во время таких нападений товарищи осквернители не лезли к мирным жителям, наша гильдия установила магический барьер - эфирный щит, через который этим козлам не пробиться.

- А как этот щит понимает, кто хороший, а кто плохой?

- Ну, как бы тебе объяснить... Такие заклинания работают по принципу "Подобное к подобному": если у волшебника эфир светлый и свободный, то он свой. Если же темный и жижеобразный, то он чужой. И куча дополнительных штук. Например, если ты не волшебник, то щит укроет тебя гарантированно. Если ты волшебник с меткой "Песни феникса" - та же история. Это стандартные настройки, но обычно щит направляется мастером гильдии, поэтому корректируется по мере развития боевых действий.

- Понятно. А как же предатели и все такое?

- А вот чтобы не было "всего такого" гильдия должна позаботиться о собственной сохранности заранее, не дожидаясь нападения. Бывали в нашей жизни всякие случаи, конечно... - Энни снова помрачнел.

- Что с тобой? Эти из "Косы" что-то тебе сделали? - мне захотелось их всех убить.

- Я тебе об этом потом расскажу, не сегодня, хорошо?

- Ладно.

Сделав значительный крюк во время этой беседы, мы подошли ко входу в гильдию. Разговор тем временем зашел о том, как мастер Гром всех нас спас, призвав духа-защитника гильдии. Насколько я поняла, это тот самый феникс, которого я видела в небе перед тем, как отключилась после битвы. Правда, при Дене я не стала обсуждать с Энни то, что случилось со мной тогда: этот синемагический порыв стал для меня неожиданностью.

Мы остановились у стойки заданий, потому что Ден решил присмотреть себе дело на завтра, мы же с Энни, отойдя в сторону к лестнице, ведущей к жилому корпусу, обсуждали возможности моих полетов.

- Я смотрю без меня чуть гильдию не профукали, - низкий тяжелый рельефный голос. Я посмотрела на говорившего: не человек, не эльф, не гном. Кто это?

С радостным смехом Энни принялся обнимать новоприбывшего, следом и Ден, а я все пялилась на этого нахала: невысокий, чуть повыше меня, среднего телосложения, волосы черные и немного вьющиеся завязаны в хвост на затылке. Косуха, темные, когда-то черные, но выцветшие штаны, заправлены в высокие сапоги, с ремнями вместо шнуровки. А глаза темно-сиреневые, жутковатые. И еще вытянутый шрам на лице справа, словно от ожога, задевающий бровь и изгибающийся по скуле. Странно, у волшебников редко остаются шрамы. Обычно их легко можно свести при помощи целительства. Шрамы считаются показателем низкой квалификации мага, его неопытности и неумелости.

- Эрвен, это Дрого, наш давний друг, - представил мужчину Энни. - Дрого, это Эрри, моя ученица.

- От это да! Ты завел себе мелкую? Очень приятно, - он потрепал меня по щеке,- малышка.

- Я тебе не малышка,- зарычала в ответ. Что он себе позволяет?! И смотрит на меня так, словно раздевает. Ухмылочка такая похабная!

- Ну, тогда кисуля? - он схватил меня несколько ниже спины. Энни дернулся в нашу сторону, намереваясь прекратить это безобразие. Я вырвалась сама, начиная раскаляться. Внутри все задрожало от нервного напряжения. Он засмеялся.

- Или, может быть, сикалка? Такая мелкая сикал...

Сквозь боль, раздирающую ожоги, врезала ему сине-огненным кулаком. Прямо в усмехающуюся морду. Он тут же выбросил меня в двери из гильдии. Я тебе покажу сикалку, засранец! Я тебе покажу, как лапать маленьких беззащитных девочек! Рука пылала, дико дергалась словно в нервном тике, но мне было плевать. Вытащила посох, понимая, что руны мне не начертать, а на моем оружии их вырезано достаточно. Руна жаркого пламени и техника пылающего дракона. Плазма на мне продемонстрировала, что эта магия безотказна! Наколдованный мною дракон взревел и устремился к Дрого, Сейчас мой дракоша тебя сожрет к чертовой бабуле... Твою мать! Вообще никакого эффекта! Огненный дракон просто рассыпался искрами, столкнувшись с этим типом!

Дрого выдохнул черно-фиолетовое пламя и бросился ко мне. Защитилась от огня, но физически осталась беспомощной! Он прижал меня к земле, наступив тяжелой ногой на горло. Но ты не с той связался! Когда он нагнулся, треснула ему посохом по башке изо всех сил. Он смеясь отступил.

- Ты дракон! - прошипела я, поднимаясь. Говорить было тяжело, после его ботинка, походившего по моей шее, словно по паркету. Господи, как он меня бесит! - Я требую реванша!

- Да, пожалуйста, малышка!

Ха, не будь таким спокойным! Вдох.

...холод по всему телу... мороз по коже... все тело бьет дрожью, словно электричеством...
o'ri'yo'tэ! o'ro'niэ'ryork! (Стань льдом/ ты есть замороженная вода! Сокрытая молния ударяет тебя!)

Дрого развеял ледяное заклинание, лишь взмахом руки и тут же его охватил электрический разряд! Ха! Этого он совсем не ждал! Упал на колени, сотрясаемый электричеством. Нужно его доработать!

...живительная влага по телу... свежесть росы на коже... дробь дождя вокруг...
o'ness'yo'shu (Ты захвачен-охвачен водной сферой)

Рука предательски дернулась от невыносимой уже боли. Тут же что-то повалило меня на землю. Вернее кто-то: все еще дрожащий после удара моими молниями Дрого прижимал меня к земле всем телом. Больно! Черт возьми, мне больно!

Он победил. Слез с меня, не постеснявшись как бы случайно облапать мою попу, затянутую в драные джинсы, а потом довольно улыбнулся и, встав, протянул мне руку, чтобы помочь встать.

С перепугу я и это восприняла, как домогательство, так что встала сама. Наверное, только боль и злость на этого типа не дала мне впасть в истерику. К счастью рядом нарисовался Энни, каким-то чудом понявший, что я не в порядке. В груди словно облако развеялось, в смысле словно камень с души свалился. Я выдохнула. Все в порядке.

- Наша деваха! - довольно глядя на меня, пророкотал Дрого. - Срастемся! Пару месяцев в гильдии, а уже поняла, что все вопросы тут решаются кулаками! Что уставились на меня, как на чудо-приз? Уже все о ваших шурах-мурах мне доложено, ха! - и заржал. - Не парься, сикалка, мы с твоим хахалем друганы еще те! - меня начал разбирать смех. Жутко болит рука и жутко смешно смотреть на этого горе-гопника.

- Ты где таких слов понабрался, Дрого? - Энни, держащий меня за плечи, тоже развеселился.

- В деревне оборотней. Задание выполнял, а там все так, - он остановился, подбирая слово, - говорят.

- Отучивайся, потому что у нас тут молодые дамы в коллективе, нечего им такую пургу слушать! - это Энни про меня? Я ж сама еще так ругаюсь, разве что не матерюсь. А Энни, кстати, и сам любитель крепкого словца!

- Да, не вопрос! - Дрого улыбнулся мне нагло-хамской улыбкой, подмигнул и направился к гильдии. А оттуда как раз выходила Плазма. - Опа! Глаза мои меня б сожрали! Рыжеволосая с гор, неужто еще одна госпожа Тролль! По росту так точн... - Плазма звезданула его кулаком по зубам. Завязался бой. Энни рядом со мной заржал:

- Они нашли друг друга!

- Ага, — добавила я, наблюдая, как эти двое швыряются огнем, - встретились два одиночества!

Мы с Энни посмотрели одна на другого, усмехнулись и стукнулись кулаками (левыми, чтобы поберечь мою больную руку). Как всегда, мы поняли друг друга без слов.

- Он так сильно меня взбесил! И Плазму тоже! Я даже сама удивилась!

- Это его особый талант, не обращай внимания,- засмеялся Энни.

- Ты только просвети его потом, что мы все-таки не парочка.

- А ему все равно. Теперь будет нас подкалывать по поводу и без. Привыкай: он из моей команды.

- Из твоей команды?

- Да, я, Ден, Дрого и... еще пара ребят. Была пара ребят. Больше нет. Теперь есть ты.

- И я с тобой и никуда не денусь, - взяла его за руку и сжала покрепче. Кажется, я поняла, почему он так сильно переживает нападение "Косы смерти".

***

Миланона ждала меня в своем кабинете, усталая, но довольная. Пока лежала в больнице, я продолжала заниматься изучением анатомии и целительства, а Миланона провела со мной письменный опрос. И вот настала пора узнать, как я сдала свой первый зачет по целительству.

- Ну, что ж, Эрри. Судя по твоему тесту, пора приступить к практическим занятиям.

Чего? Я теорию целительства только несколько недель изучала, а уже практика? Это что за скорокурсы? В Башне, прежде чем начать практиковаться в боевой магии, мне полгода пришлось штудировать талмуды по технике безопасности, правилах эксплуатации и законности применения атакующих и защитных техник.
Миланона рассмеялась.

- Мы и так немного задержались с этим. Честно говоря, не думала, что ты с такой серьезностью возьмешься за обучение. Твое предложение пару недель назад по созданию лекарства для волколаков больше походило на детский благородный и мечтательный порыв, но я рада, что для тебя это действительно важно.

- Послушай, я понимаю, что звучит это, как бред, но… - как бы ей объяснить? - … но я чувствую ответственность что ли за других людей. И я понимаю оборотней. Знаешь, я ведь была совсем другим человеком до встречи с наставником, и, получается, он изобрел лекарство для моей души, чтобы я смогла стать счастливой, понимаешь? Он помог мне выбраться из того болота, в котором я жила, и теперь…- не стану я вспоминать Саинар, - … и теперь мне хочется помочь тем, кто оказался в похожей ситуации. А оборотни уже давным-давно сидят во тьме и мне не понятно, почему до сих пор никто не посветил им фонариком.

Миланона смотрела на меня, как на крайне интересный экземпляр протеза печени.

- Ты не фонариком пытаешься посветить, ты хочешь провести для оборотней электричество. А это очень непросто.

- Но ведь я не одна! Ты же гениальный целитель!

- Ну, с гениальностью ты переборщила, конечно. Тем не менее, мы можем попробовать. Честно говоря, я уже пробовала тысячу раз, но что мешает нам попытать счастья в тысячу первый?

- Смерть?

- Это риторический вопрос. Эрри. Тем не менее, я хочу, чтобы ты приступила к практике: вот здесь, - она указала на пространство, завешанное зеленой шторой, - лежит твой пациент, - открыла штору, и я увидела резиновый манекен, покрытый всеми возможными травмами: перелом, сыпь, пятна какие-то, плесень, явные признаки ядовитых укусов. – Твоя задача вылечить его за две недели. Большинство его болезней и травм тебе уже известно в теории, но есть и такие, с которыми ты не знакома. Рядом с его койкой ты видишь шкафчик, - я видела большой и белый шкаф, - там хранятся всевозможные лечебные препараты и то, что также может помочь тебе в работе над пациентом. Но учти, что твои ошибки могут привести к его смерти. Если не справишься со всеми заболеваниями и травмами в течение двух недель, то пациент умрет. Чтобы этого не случилось, ты можешь консультироваться у любого из старших целителей, то есть у меня, у Артура и у Лои. Все понятно?

- Да.

- В таком случае время пошло, - Мила подошла к кровати больного и нажала на кнопку в изголовье. Пациент тут же засипел, начав дышать. – Только не отрывай, пожалуйста, целителей от работы. Сама понимаешь, что живые пациенты все же важнее искусственных.

- Ясно. А можно сразу консультацию? – она кивнула. – Что у него с лицом?

- Хороший вопрос. Это зеленое пятно на коже как правило является следствием попадания в организм яда мантикоры.

- Я не про то: почему у него такое странное выражение лица? – голова манекена была похожа на передутый оранжевый воздушный шар с огромным открытым ртом и сбившимися в кучку глазами.

- Ах, это… Видимо у производителя манекенов такое представление о болезненной агонии. Удачи, Эрри.

- Спасибо, Мила! – ну что ж, пора применить на практике те знания, что в меня впихивали в Башне и те, которые я выудила сама уже в гильдии.

***

Из дневника Эрвен Семицветие,
Седьмого Судии,
более известного как Синий маг:

До сих пор помню тот день, когда лед тронулся, когда мир, так долго недвижимый, начал меняться. Меняться неотвратимо и глобально. Тогда, конечно, мы и заподозрить не могли, что происходит что-то действительно значимое, радовались мелочам: возвращению Дрого (как же я тогда его ненавидела, а теперь не могу представить своей жизни без этого безудержного циника и нахала), повышению Мими (она расплакалась-таки в тот великий день, когда вместо того, чтобы спровадить ее из гильдии, мастер назначил молодую волшебницу целителем, освободив от боевых заданий). Почти никто в гильдии не знал, что Дрого вернулся не с пустыми руками, что он привез из Ликаона многочисленные образцы телесных тканей ликантропов. Он и сам не знал, зачем они нужны, но мы с Миланоной знали. Моя идея создать лекарство показалась ей неправдоподобной, невыполнимой, неосуществимой. Однако, согласившись со мной, что хуже не будет, она взялась за это исследование. Я должна была присоединиться, как только освою основы целительства и лаборантского дела. Кто знал, чем все это обернется? Думаю, что я знала. Не понимаю, откуда, но знала. Я предчувствовала. И была права.

Глава 11